当刘协他们经过风餐露宿来到了洛阳的时候，发现经过董卓破坏的洛阳已经成为一座废墟，历经十二代皇帝的都城残破不堪，刘协他们来到洛阳之后，受到人民的接济，虽然不至于饿死，但是也是吃了上顿没下顿。
刘协的境况被曹操得知，曹操知道此时他已经占据了许昌，但实力还真的赶不上已经拥有青幽兖并四周的袁绍，所以曹操最终将刘协从洛阳迎接到了自己的根据地许昌。
当时的形势特别像东周前期的春秋时代，众位东汉诸侯虽然都不敢擅自称王称帝，但是他们所占据的城池已经很像独立的小国家了，这个时候不在于谁称王称帝，而在于谁能够得到那位“神像”一样的人。
首先中原地区的两大阵营是袁绍和曹操，而江东地区因为孙坚的死亡，所以孙策实际掌握了江东地区的用人大权。
刘表占据着荆州，刘璋占领着益州，韩遂、马腾占据着凉州，公孙度占据着辽东。曹操第一个占据了洛阳，也就真正打起了“奉天子以令不臣”的旗帜。
当然在这里我要给大家解释一下，我们俗称的“挟天子以令诸侯”是后人所加，我们这里只讲一个真正的汉末三国，不讲什么小说演义之类的东西。
这本书的依据是陈寿所编的《三国志》，不是什么《三国演义》。
当曹操打起旗帜的时候，他已经有了非常大的势力，虽然不能说有绝对的把握将袁绍打败，但是对付那个没有地盘的刘玄德那是绰绰有余的。
当然，如果是大学生来回答，就不能用这么浅显的话语来回答，下面我们就来分析一下，为什么曹操会把刘协带到许昌。
首先是军事原因：
1.汉都洛阳被董太师一把火烧了，长安地区离羌族太近，容易被洗劫；
2.曹操的夙愿是拿下荆州和扬州，而许昌在战略上是属于战斗中的最前沿，为了提高士气，曹孟德才真正的将自己的根据地安在那里面；
3.同样是出于对荆州和扬州的“关切”程度，孙策已经将都城从吴郡转移到了建业（也就是江苏南京），曹操也就只有把许昌定为都城这一条路了；
4.鉴于迁都前的形势，曹操的北方有袁绍，南方有刘表和孙策两股势力，东边有吕布和刘备，西边更加厉害，李傕、郭汜和马腾、韩遂四将，当时唯一安全的地方就只有距离大本营陈留最近的许（许昌的称谓）。
政治方面许昌是曹操的根据地，如果选那里，就应了“曹家属土，则兴木，而许昌正好是木之所都”这句阴阳五行家之言。之所以迁到那儿，完全是让皇帝离自己近一点，方便控制一下皇帝。因为中国不同于日本，日本皇帝没权利惯了，就算给他们权力，他们也不会用（详见明治天皇和他以后的三位天皇）。
经济方面更加好说。战争连连，百姓饱受饥寒之苦，生活所谓水火不容，袁绍那家伙又不会顾及人民的死活，农民也不会归附于他。许昌这个地方农业比较完善，商业发展繁荣，正是曹操认为的好地方。
人心方面：曹操此时根本构不成和袁绍较量的一股强兵，也就是说他不可能称霸一方。更何况曹操还有更大的抱负，他深刻的知道“得民心者的天下”，而且他根本不可能在一个别人虎视眈眈的地方建都。与此恰恰相反的是许昌有利于自己发展经济，增加自己的兵力。
就这样，曹操将小皇帝迎接到了许都，开始了他长达二十五年的“奉天子以令不臣”的历史。
虽然曹操将刘协迎回了许昌，但是在淮南的一个军阀不同意了，这个军阀便是袁术。其实他早有不臣之心，而不臣之心的开始，便是在討董联盟时期。
当时，袁绍想立刘虞为帝，但是袁术观察到汉朝衰微，心里早有异志，不愿意拥立成年的汉朝皇帝，所以假托公理道义不赞同袁绍的提议，兄弟两个人彻底的翻脸了。
当时孙坚征讨董卓没有返回，袁绍以周昕为豫州刺史，想夺取孙坚的地盘，袁术引兵击退周昕。此后袁术转而与公孙瓒以及陶谦结盟，共同对付袁绍。但是袁绍怒骂他人宁可追随自己的“家奴”（指的是自己的异母兄长袁绍）也不追随自己，还写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙。袁绍于是联合刘表，向南北钳制袁术，袁术乃召回孙坚攻打刘表刘景升，不久之后却得到了孙坚被暗杀的消息。
为了消灭袁绍的盟友曹操，袁术联同朝廷任命的兖州刺史史金尚挥军进攻兖州，袁术在封丘屯驻军队，之后又有黑山贼的余部以及匈奴于扶罗等助战，与曹操战于匡亭，但是大败。袁术退而保守雍丘，南回寿春，守将陈瑀不让其入城，袁术立刻退守阴陵，集合军队攻击陈瑀，陈瑀逃回下邳。袁术又率领余部前往九江郡，杀死了扬州刺史陈温自领扬州牧，又兼任徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将军。
李傕等攻入长安后，想结交袁术，于是授予他左将军、假节，进封阳翟侯，并派遣太傅马日磾到各地给受封的将军侯爵举行拜授仪式，袁术抢了马日磾所携带的军中符节，然后把他关押起来不再放他回去。
194年（兴平元年），袁术攻打徐州，与刘备相持于盱眙。淮阴。后来吕布趁机夺取了徐州，袁术于是打败了刘备，占领了徐州广陵等地。并以吴景为广陵太守。
公元195年（兴平二年）春正月，曹操军临武平，袁术所置陈相袁嗣降。曹操一次外出时遇到袁术