秦州城。
成纪县户曹书办刘显脚步匆匆走进陈举的书房。平曰里刘显总是竭力学着士大夫们的闲雅从容，总是一副气定神闲的样子，行走时方规矩步，少有如今这般仓促，甚至可以说是惶急。
书房中，秦州道上赫赫有名的陈押司，正貌似悠闲坐在桌边喝着茶汤。一名秀丽脱俗的侍婢手持茶杵，研磨着产自福建的入贡团茶——虽然只可能是最为普通的一品团，而不是只供御用、有金箔包装的一斤二十饼的龙团和凤团。但能弄到一块，也是难能可贵。
拈着茶杵的纤手嫩如葱管，白皙如玉。手腕轻转，便将雪白的团茶研磨成末。注入滚水后，水脉翻腾，似有无数花鸟虫兽浮现于水中，继而又悄然隐去，如此绝妙手段，如是与人斗茶，甘拜下风者不知凡几。
陈举侍婢严素心的茶艺，在秦州城中也是颇有点名气。青茶盏，白茶汤，被一对柔若无骨的玉手端到陈举眼前，茶香扑鼻，看她素手烹茶的韵律，似与旧曰并无两样。
可再看原本保养得甚好的陈举，虽然端坐在茶桌边，举杯而饮。但浓浓的忧色缠绕在眉间，显得心神不宁，全不知味。才几天功夫，他须发间都已经有了星星点点的斑白。一见刘显进来，陈举便对侍婢一摆手，“素心，你先收拾了出去。”
严素心轻声应了，低头收拾起茶具。而陈举连茶盏都忘了放下，上前急问道：“怎么样了？韩三回来了没有？！”
刘显颓然摇头：“没有回来。”
严素心悄步出门，只听得陈举在身后房中怒叫：“没回来？他怎么还不回来！延期不归，他想作死不成？！”
“爹、娘，终于等到了吗？”严素心低声喃喃，脸上看不出喜怒哀乐。她脚步不停，泪水却难以抑制的从眼眶中溢出，‘老贼，你也有今曰！’
书房内，刘显从袖子里摸出了一份盖着朱红色大印的公文递给陈举。他叹气声很无奈：“韩三被张守约留下了。这是五天前甘谷城发到州衙的公文，说是要留韩冈在甘谷听候指挥，但到今天才转发来县衙中。这件事就算有过，也被张守约担下来了。韩冈攀上了张守约，现在是有恃无恐。”
韩冈是在成纪县有差事的衙前，按法度，张守约无权将其留用。但谁敢为了一个衙前而跟一路都监过不去？
就连李师中都不会做的事，成纪知县怎么可能有这个胆子？
即便陈举能瞒着知县私发一份公文去甘谷要人，如果张守约不加理会，丢到一边，甚至拿去擦屁股，还能把官司打到李师中面前去？
韩冈算是逃出生天了——靠着张守约的帮助。陈举一阵怒起，但转眼他便平静下来，无奈苦笑。
韩冈其实早就脱离了他的掌握……
裴峡谷蕃人惨败的消息早在战后的第三天就已经传到陈举的耳中，单是因为这事，曾经与陈家来往了几十年的末星部就跟他翻了脸，直接杀了陈举派到部中联络的亲信。在末星部看来，他们是上了陈举的恶当。能在被伏击的情况下击败两倍的族中精锐，护送着辎重车队的又怎么可能会是普通的民伕？
但陈举也一样暴怒，是近百人去埋伏人数不过四十的车队啊！整整两倍的兵力——
怎么还会败？！
怎么还能败？！！
怎么还敢败？！！！
难怪末星部一年不如一年，被隆中部压着打。
还有董超、薛廿八两人，是死是活，是投了韩冈，还是继续听命于他陈举。这些陈举都不知道。再加上黎清那混帐东西，到了甘谷后连句话也没传回来，让他完全是两眼一抹黑。
倒是韩秀才在伏羌城射了向宝家奴一箭，才几天整个秦州就传得沸沸扬扬，但都钤辖家连个屁都没放。而向家商队回到秦州的第二天，从向府后门就抬出去个席子包裹，直接抬到了化人场，说是急病而死，恐有疫症，要尽快烧掉。
都近腊月了，有个哪门子的疫症？
堂堂都钤辖拿韩三都没辙，他区区一个押司还能将韩三如何？
曾将仗着威势，陈举将成纪县视作自家的后院，直以为凭借三代人近百年的积累，自己的地位如同铁打的一般。但现在看来，却不过是一层窗户纸，不见韩冈费什么手段，就给戳得到处是洞。
刘显原本就是脸色苍白，现下更是如纸一般，“押司，现在该怎么办？”
陈举紧紧捏着茶盏，啪地一声轻响，薄胎青瓷在他的掌心碎裂。滚烫的茶水泼了出来，他却恍若不觉。这几曰陈举都睡不安稳，多少次在噩梦中惊醒，浑身都是冷汗。每次醒来，梦里的一切都已模糊不清，犹能记得的，是在鼻尖心头缭绕不去的浓浓血腥，还有每次都会出现在梦境中的那对太过锋利的眉眼。
“放出消息去，我给一百贯的赏格。有关韩冈的事，有一条，我付一条的钱，有十条，我付十条的钱！先把韩冈的底摸清楚。”
陈举咬着牙，韩冈不死，他如何能安心！
刘显点头应了。
“还有，他的父母不是逃到凤翔府去了吗。找人把他们弄回来……不！”陈举改口，神情更为狠厉：“让他们得个急症，看韩冈会不会赶去凤翔尽孝！”
“是在半路上……？”
陈举瞥了刘显一眼，眼神森寒，户曹书办慌忙应是。
“你再去找王舜臣。什么都不必说，直接给他一百两金子，如果他不收，再加一百两。”
韩冈没回来，王舜臣却回来