咸平三年，三月廿五。
运河畔，柳絮成股堆积岸侧，三两艄公携着酒壶闲谈舟上，千帆竟过溅起水花击在他们面上，艄公们却依旧笑骂中小口吞着凉酒。一位灰棕麻衣黑头巾的中年艄公时不时在他们间掺和几句，听着闲话碎语，时不时也从酒壶中来上一口，辣辣喉咙，吐口唾沫，清清嗓子，待到吹牛的主角成了自己，便神色飞扬起来。只是他昂首饮酒的那一刹那，一双眯起的眼睛朝着水道中撇去，看起来只是毫不经意的一眼，其它艄公都没有发觉。
此时运河正是百舸争流之时，无数官家船和商家船争着靠岸，渔船尾随其后，却也隔开十数丈的距离，最后头的船队中，争闹声不绝。而在渔船的后方，有极其惹眼的一叶扁舟随船队缓缓前行。扁舟上，船尾艄公缓缓摇橹，哼唱似不成调的小曲儿。船头则是一位年轻的小郎君笔直挺立着，星眸懒洋洋地望着河水中飘荡着的渡头停船与那些艄公的模样。
那小郎君微微扬起嘴角，将手中折扇收起后插在腰间，又背过手去，微闭星眸，似是享受这微风中的平和景象，又似是沐浴这临近正午的阳光。扬州日头恰好，或许是现今时节微寒渐去，初春暖风缓缓恰好流在这位小郎君身上，让这小郎君心情也似那鬓角青丝伴着藕色逍遥巾轻轻起舞。
“好……”小郎君正欲张口抒怀，脚下便觉着船身便是向右一荡。他张大嘴巴，身子则往右前侧倾倒，无序舞动着双臂，一对清净如水的眸子里蕴满了惊恐，这场面即滑稽，又狼狈。
“郎君当心——”一只粗糙大手从船舱中窜出，紧紧扯住小郎君长袖，劲力一带之下，小郎君狼狈地挥舞着双臂狠狠躺倒在舟上。
只见船舱中钻出一个虬须大汉，将那小郎君扶起，此时，大汉身后钻出一个神色匆匆小书童，他慌张地查看主人的情况。在看见小郎君站起身面带微红轻揉腰臀，轻声道过无事之后，小书童便怒目向船尾急匆匆放下桨橹的艄公。他正欲张口向老汉怒斥，小郎君便扯了扯他的衣袖，说道：“是我没站稳，莫怪这位老先生。”
“分明是这老汉疏忽，我与老张在舱内都察觉到这船侧翻了！”小书童涨红小脸，争辩道。
小书童约莫十一二虽，唇红齿白，阳光下涨红的小脸煞是可爱，只是这言语中蕴有冒犯之意。没等主人回答，小书童便噘着嘴撇过脸去，却见到虬须大汉东张西望，似是在寻着什么事物的模样，也探头探脑去观望这江面，可除了几个悠哉的艄公在一处饮酒打趣外，这江面上再无什么值得关注的东西。
小书童又一转头，只见那艄公的白须轻颤，两腿发抖，似是要下定决心跪下的模样，正欲张口训斥，又听得小主人说道：
“老先生莫怪，是小生方才脚下一滑，带动这船身惊扰了大伙。”
小郎君言罢摸了摸这小书童的脑袋，又见不远处便有一渡口可停船，便对艄公说道：“老翁，便在此处靠岸吧。”
“多谢官人！多谢官人！”艄公一副松了口气的模样，小步跑回船尾继续摇橹，将小舟驶向岸边渡口，非但速度慢了许多，更是连小曲儿也不哼了。
见小郎君对这年迈艄公如此宽厚，小书童却心道：“小郎君心未免太善，当初十数艘小舟，偏偏选了这半截身子入黄土的家伙的船，还许下比平常价高出三成的银钱。这老家伙就算念着你的好，可会给你什么好处不成？若不是这老汉身子骨不好，昨夜赶路还歇息了两个时辰，今日清晨早就可以抢在这些渔船之前入城了，哪里还会闻着这一路的腥臭味？如今又哪里会险些落水！”
又转过小脑袋看看那虬须大汉，却见到他已经回到舱中收拾行李，只是那粗大的眉毛攥成一团，满面都写着“疑惑”二字。
那小郎君则是满面惆怅立在床头，昂首望青天，苦笑着待艄公缓缓靠岸，用微不可闻的声音说道：“好一个……哈……好一座扬州城呐。”
杨柳岸边，登岸时已是日头渐升，付过银钱打发那艄公后，三人皆感觉腹中无食。虽说那小郎君见着纷纷柳絮似春雪，念着闹市攘攘如川流，却也耐不住肠肚饥饿，浑身乏力。又想干粮昨日已尽，如今是八九个时辰未曾进食，只管赶路，连岸边都未曾接近，沿途风光也只是匆匆一观，只为今日能够早几个时辰来此处一览扬州繁华。
终还是赶在水门关闭前入了城，怕再晚上数个时辰，到了午后，这水门便要关闭，那时入城一无车马，二来腹饥，怕是到不了这闹市之处。
如今虽入得闹市，小郎君低眉略加思索去何处游玩，瞥见小书童咽口水的样子，当即做出选择。正抬头，见得面前那坐落在岸边的楼台高耸，足足有六层上飞檐似腾云，宝盖如弯月，后面隐隐还有几座矮楼与之成连横之势，深处似也有琴歌管弦之声传来，小郎君朝大门处定睛一看，只见门前人来人往，车马络绎不绝，稍一抬眼便见到那楼台高厦的牌匾上三个大字——明月楼。
小郎君遥指那匾，说道：“阿越、老张，我们不如先去那里饱餐一顿祭一祭五脏庙，再一览此处风月。我听闻扬州的夜景与东京相比更有一番风味，今日便一览这扬州夜景吧。”
言罢又瞥了瞥小书童阿越，果然见到他眉开眼笑的模样，小郎君在心中直赞自己聪明。面上却不露声色，领着身后二人往明月楼去，虽只不过数十步脚程，