夕阳便似吃了**的老流氓，还在死命折腾，烤着焦黄的地皮。
枯死的老槐树边上，一口洞冒着尘烟，不断有砂石尘土往外抛，忽的就传来哐当一声。
一把卷口的铲子被丢了上来，冒出个人头，扯下脏污的蒙口布，开口便是两排整齐的白牙。
“教授，挖不下去了，是岩层。”
看着年轻人皲裂的嘴唇，失望的神情，张顾霖也有些心疼。
“先上来，休息休息。”
年轻人并未休息，而是捡起了铲子，开始填埋探洞。
“我先填上，村里的娃子四处乱跑，掉下去可就麻烦了。”
张顾霖看着年轻人挥舞着铲子，有些不忍心，但到底还是开口说。
“小严啊，早先勘探队是做过实地调研，老河堡附近，确实没有地下暗河，你这又是何苦？”
年轻人手里不停，喘着粗气，断续地说：“教授，我在地方志上看过，老河堡历史上是有一条大河……这地下呀，指定是有水的……”
张顾霖摇头，笑容苦涩。
“小严，地方志也能信？”
“咱们勘探队做过实地调研，是有科学依据的，你是老师，该相信科学，是也不是？”
年轻人停了下来：“教授，我严语若不是相信科学，也就不必费这么大力气来找水，跟着那帮子村民烧香磕头，祈求龙王爷施舍便好了。”
想起严语强闯勘探队，央求自己帮助他寻找水源的场景，张顾霖也就不再多说了。
眼看着太阳终于要下山了，严语这才将探洞填埋踏实。
“喝口水吧。”
水壶里没剩几滴水，严语却是取出一方帕子，沾湿了用来擦手。
老河堡地界干旱了两年，漫说耕种，饮水都成了最要命的事，人人蓬头垢面，哪里舍得费水洗脸洗手。
张顾霖皱起眉头。
“小严啊，这就有些浪费了。”
严语尴尬一笑，解释说：“晚上虽然没法子点灯，但我有早读的习惯，那些书都是……都是孤本残本，手上脏了可不敢翻……”
张顾霖恍然，心里倒是过意不去。
“明天让我看看你那本地方志，说不定能找到些更精确的地点。”
严语的眼睛明亮起来：“那可太好了！”
张顾霖笑了笑，正要说话，远处升起一溜烟来，遥遥就听到了叫唤声。
“严老师！严老师！不好啦！”
光溜上身，只穿破短裤的黑娃子跑了过来，脚下急了，啪摔了一跤，连滚带爬到了跟前。
“严老师，大双小双给丢了，婶婶都要哭瞎了，你……你快回去看看！”
“孩子丢了？怎么会丢了！”严语脸色大变，着急起来。
“我跟你去看看，指不定能帮上忙。”张顾霖捡起背包和铲子，撑着膝盖站了起来。
严语也不客套，给黑娃子说：“你带教授慢些走，我先回去。”
话音一落，严语撒腿就跑起来。
他本是个书生，挖探洞是个力气活，身上的汗早就被榨干了，跑起来一身热烘烘，却也不管不顾了。
到了村里，也不见炊烟，依稀听得哭声，到了林家土房，院子里围满了婆娘，你一句我一嘴，吵得像沸水。
几个亲热些的正拉扯着林小余，焦急地安抚，后者眼神空洞，六神无主。
严语一现身，像按下了某个开关，所有的声音都消失了，所有的眼光都投到了他的身上，林小余的双眸也有了一丝光亮。
短暂的尴尬之后，吵闹声又卷土重来。
“可算有汉子来做主意了！”
“严老师你快说说，这可怎么办好！”
也有人小声地议论：“村里每个旮旯都翻过了，娃子指不定跑外头去了，若是让野狼叼了去……”
话未说完，已经被小声的咒骂给压了下去。
严语走到前头来，朝孤身带着一对双胞胎儿女过活的林小余问说。
“小余，孩子们今天到哪里玩耍？”
林小余的声音已经嘶哑：“跟着其他娃子去摘沙棘，独独他们……独独他们没回来……”
“里里外外都找过了？”
林小余只是微微点头，一旁的姑婆们却是七嘴八舌：“可不是么，连枯井都瞅过了，肥水池子都搅了好几遍呢！”
严语扫了一圈，顿时皱起了眉头：“村里男人们通知了没？咋一个没见着？”
妇人们一个个低头不语，一个胖大婶子小声嘀咕：“汉子们都到秦家坳里跪龙王爷去了，要守足七天，这是天大的事，哪敢断了去……”
“简直荒唐！孩子就不是天大的事了！”严语这么一喝，妇人也不敢多说。
“小余，你在家守着，兴许他们会回来，我去把男人们都叫回来，趁着天没全黑，大家散出去找最好。”
林小余似有了主心骨，心里又涌出希望。
妇人们有些骚动，对严语的举止似乎想阻挠，严语也并不感到意外，早先他要动员村民挖井，也是处处受制，最终还得自己动手。
此时黑娃子和张顾霖也到了，严语便朝妇人介绍说。
“婶，这是勘探队的张顾霖张教授，是省城来的大领导，勘探队平时可没少关照咱们村，你们可得替我好好招待他。”
妇人们听说是省城来的领导，哪里还敢多嘴多舌，唯独胖大婶要张口，也被严语一句话给噎了回去。
“三婶，省城来的领导可不讲封建迷信，若让他知道拜龙王的事，是很麻烦的……”
“这……”