五十三、巢州借银
“飞天蛟龙”三访牛官堡的事，这几天在附近十里八乡传得沸沸扬扬。村里的男女老少都想来问个究竟，洪川好不容易才好说歹说把这件事搪塞过去。加上这几天又连日暴雨，这事才慢慢平静下来，洪川也终于能静下心来陪陪弘姑与女儿了。
这一天，洪川与弘姑闲暇无事，两人一商量，决定叫两位姐姐与姐夫过来吃顿饭。因为洪川不在家时，姐姐、姐夫们常来照看弘姑与孩子。这次回家，他们来了又匆匆走了，一顿饭都没顾得上吃。于是第二天一早，洪川就去请二位姐姐和姐夫去了，弘姑买了些菜在家准备，谁知二位姐姐、姐夫到家，刚坐下吃饭，就听外面有人一边跑，一边喊：“不得了啦，破圩啦！”洪川和弘姑还没反映过来，就见两位姐姐、姐夫放下碗筷，招呼也不打就往家里跑。
后来才知道，由于近日来连天暴雨，江湖河水暴涨。巢湖大堤突然崩溃，洪水肆虐，首先冲垮了七星圩、秀才圩，第二天马新圩、姚埠圩、三合圩等所有小圩、大圩的堤坝，全部被洪水冲垮了。
洪川与弘姑亲身经历了这场特大洪灾。他们亲眼看到洪水淹没了数千亩正在扬花灌浆的水稻。长临、湖滨、长乐许多地区，数百个村庄像一个个孤岛一样漂泊在一片汪洋之中。人们纷纷逃离家园，有条件的人家来到圩硬上和岗地高处搭起草棚逃难；没有船只和木盆的穷苦人家，来不及逃走，就只能葬身鱼腹。灾民们，缺吃少穿，有的投亲靠友，有的背井离乡，有的舍不得故土，只能在荒野草棚度日。大南风一起，水面上就会飘来一具具泡得不成样子的尸体，还有房料、家具，牲畜。还夹杂着刺鼻的腥臭味。此时正值盛夏，酷暑难当。没多久就瘟疫蔓延，灾民们真是苦不堪言。
地处灾区的牛官堡村当然也不能幸免。除庙前牛村和中份牛村老百姓的住房没有受太大损失外。大水冲垮贺铁关的三合圩堤坝，南面一直漫过贺鉄村、黄胡村，淹到庙前牛村口的下涧，北边从小郢牛村、井份牛村，中份牛村一直泛滥到祠堂的大门前，几个村庄全被洪水包围住了。就连长临河镇、丁家桥村也在一片汪洋之中
洪川居住的小郢牛村由于地势较低，全都泡在水里了。村里的男女老少都搬到祠堂里暂时住下，一呆就是二个多月。到十月底洪水才慢慢退去，人们才慢慢地想方设法返回家园。乡亲们面对家破人亡，妻离子散，田地荒废，家园破败的悲惨景象，无计可施，一筹莫展。眼看寒冬就要来临了，往后的日子可怎么过，这时候人们更觉得日子难熬，有投水的，有上吊的，死的死，逃的逃……
洪川、弘姑心里也十分难过。他多次与弘姑商量要为乡亲们想想办法，马上就面临寒冬季节，乡亲们的生活会更困难，那时会死人更多。这几天祖师爷的话：“大丈夫当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学。”总是在他的耳边萦绕。这一天他夜里来找钟山先生于从孝、从信两位宗长，说出自己的想法，设法弄些钱来帮助乡亲们度过难关。几位老人自然高兴，但不知这钱将安出。他们知道这要不少的一笔钱啦，那么多钱从那里弄呢？洪川说：“只要你们答应了，我自有办法。”三位老人看了看，还是那么憨厚，那么倔强的小子说：“四子，犯法的事，可不能干啦！”洪川笑笑说道：“知道了，你们就放心吧！”
当天傍晚，洪川稍作乔装，辞别了弘姑，一路向巢湖镇而来。看官有所不知，牛洪川为什么要首选巢湖镇呢？因为巢湖镇距离牛官堡村一百多里路，来去方便，另外巢湖镇古时又称‘巢州府’是水岸大码头。那时可谓是安庆省内商贾大户云集，商贸最繁华的集镇之一。虽然巢州府也遭遇洪灾，然对有钱的商家、官府来说，却无大碍。洪川运动功力不到一个时辰就到了巢州。此时，大多数商家还未掌灯打烊。他来到街西一个不大的饭店坐下，要了二碟小菜，一碗米饭准备饱餐一顿。给他上菜送饭的是一位老者，这一来二往的，洪川突然觉得这老者好生面熟，细一想，这老者多像当年“得月楼”的周大爷呀！可又一想世上相貌相似的人实在太多，周大爷怎么会落魄到如此地步，又怎么会来到巢州呢？于是只是埋头用饭。饭毕，又要了一间客房准备住下。这时饭堂内静悄悄地只有他一个人了，那老者一边收拾碗盘，一边搭讪：“客官，客房这里还有，就是不太宽敞，担待一点，还是能住的。”洪川听他的说话，越看这老人家的音容笑貌都十分像周大爷的样子，于是就站起身来道：“老人家，冒昧问一声，你可姓周吗？”
那老者抬起头来，仔细打量着面前这个汉子。突然一失手那碗盘一下子跌落到地上，“哗啦啦！”一阵巨响，摔得粉碎。那老者没有理会这打碎的碗盘，揉了揉眼睛，吞吞吐吐地说：“你是，你是——小四子呀！”这一叫非同小可，洪川确信无疑了。他上去一把抱住周大爷几乎要跳起来，“你是周大爷，你就是周大爷！”弄得在旁的另外一个伙计目瞪口呆。周大爷也一把抱住洪川，老泪纵横说不出话来。他万万没有想到，在这里，在巢湖这个小镇上，在这简陋的客栈里，在这昏黄的傍晚又见到了当年“得月楼”**倜傥的小掌柜了？他赶紧拉着洪川说：“这里不是说话的地方，快去里面见老板去。”
于是二人来