张夫人的话让张灵宝陷入了沉思，不可否认，虽然潜意识里觉得不对劲，可是细细想来，却又觉得字字在理——春棉很美，如果不美的话，他当年也不会对她一个村姑一见钟情，相识以来彼此两情相悦，这个姑娘又活泼可爱，不管是容貌还是性情，都让他百看不厌，才会生出跟她永远在一起的想法。
他们走在一起的时候，别的男人那艳羡的目光，曾让他大为满足，他从未想过有一天，会有别的男人出来抢夺春棉！
是了，以前没有，是因为那些人不管是身份还是地位，全都不如他，他家中殷实钱财不缺，他又是秀才进入了士的阶层，他们周围那些人，多是些土里刨食的泥腿子，哪个男人能跟自己比？
但县令大人的出现，瞬间将他比成了渣渣。
那个男人，成熟稳重，进士出身，还身居县令，论地位、论权力，是整个坪山县最大的，等闲人不敢得罪他，就是自家，还得上前讨好。所以当那个男人看上了春棉，他就只能退让，因为他只是一个小小的秀才，是士族的最底层，根本无力对抗权势在手的县令大人，生怕给家里惹来灾祸。还将所有的痛恨都加诸在春棉身上，他啊，怎么就这样的懦弱没用，春棉有什么错，错的都是那些好色之人，他现在只恨自己地位太低，当初才不能留住心爱之人。
张灵宝表示认同，“娘你说得对，如果没有相应的地位和权势，即便春棉跟了我，我也可能护不住她。”
张夫人心中欣慰，“你明白就好。儿啊，你现在最重要的是，是秋闱，是考下举人，你成了举人之后，就是县令大人也不敢轻忽你。等到那时，你再去求娶付家姑娘，不仅是对付家姑娘的看重，你娘我脸上也有光不是？”
张灵宝点头，“我听娘的，这届秋闱，我一定会考下举人的，娘你放心，儿子一定会光耀门楣的。”
“儿啊，娘就你一个儿子，可就都指望着你呢。”看儿子这般懂事，张夫人流下泪来。
决定了要考下举人后再去求娶春棉，张灵宝就开始了头悬梁锥刺股的苦读生涯，当然，在这之前，他还让小厮去给付春棉送了封信。他就不亲自去见春棉了，见了只会愈加思念，会影响他读书的注意力，反正秋闱后他们就能成亲，那时就能长相厮守了。
等初一的集市，付春棉几人刚刚送完菜，一个小厮模样的少年，把一封信扔到了她怀中，就一溜烟跑了。
付春棉莫名其妙，付大壮眼睛瞪大，张小花静静看着。
“小棉，是啥啊？”
付春棉一头雾水，拿起信封摆了摆，“是封信，应该是给我的。”看到信封上三个清秀的字体，付春棉嘴角抽抽，这字，分明是张灵宝的。
“谁给你的信啊？”付大壮又问，心中警惕起来，严重怀疑又是那个臭小子看上了自家闺女，来倾诉衷肠的，他是不是应该立即抢过来，撕成粉碎？
那边付春棉已经撕开了信封，拿出了里面的信，一目十行地看完，脸有些泛红，心中还有些沉重，并且轻轻地叹了口气。
果然如此！付大壮一步上前，把信夺了过来。
“爹，你这是做什么！”付春棉有些恼怒，这家长，怎么一点儿都不尊重孩子的**。
“还能做什么，自然是看看那些臭小子说些什么浑话，唉，怎么是——”付大壮好生郁闷，怎么写信的会是张灵宝，他们两人怎么又联系上了。
付大壮十分不爽，心中一肚子的气，却又硬憋着不能对自家闺女发出来，只能闷闷地道：“你不是跟爹说不嫁他么，怎么，怎么——唉！”当初那么地信誓旦旦，而且接下来自家闺女都老老实实的，几乎不出他的视线，怎么俩人就又神不知鬼不觉的联系上了呢，那个臭小子，还言之凿凿地说要等秋闱中举就来求亲，还在信中肉麻地说了那么多情话，臭小子，不就是多读了几天书，都酸成了一壶老醋，他年轻的时候都没跟自家媳妇说过这么肉麻的话，现在还没成亲呢，居然就敢跟自己的闺女这么说，他真想去敲断那臭小子的腿。
付春棉怎忍让自家老爹难过，赶紧澄清道：“爹，我真的没有跟张灵宝私下联络，你要不信的话，可以问小花，对了，问刘大哥也行。其实就是元宵节那天，我去放河灯偶遇了张灵宝，他说了点儿什么要娶的莫名其妙的话就跑了，我还以为他是闹着玩的呢，毕竟这半个月来他都没跟我联系，哪里知道他今天怎么又让人送信。”
付大壮听了，心中安慰，他就知道自家闺女不是那么不讲究的人。“小棉啊，这小子看来就认定你了，你怎么想啊？”现在张灵宝又来求娶，还说要等到中举后郑重求娶，他不知道自家闺女会不会动心，毕竟俩人曾那么要好过，若是张灵宝真的中了举人，那地位可是就更高了呢。
付春棉搀住付大壮的胳膊，“他要娶，我就一定要嫁么？爹，女儿早就跟你说过了，真的是不想再跟张灵宝有瓜葛了。女儿只想一直陪在爹身边，当爹的乖女儿，让爹一辈子疼女儿。”
付大壮点点头，“好，好。”想到这个张灵宝被拒婚之后仍旧心心念念的是自家闺女，真有些痴心不改的架势，不禁对那个小子有些改观，尤其人家还要等中举之后来求娶，更显郑重。不过可惜，看自家闺女的样子，好像是真的已经对那小子无意了。其实这样也好，那小子有那么个娘，他才舍不得自己捧在手掌上