熹宗这时才缓过神来，他冲着魏忠贤摆了摆手，魏忠贤继续说道：“老臣承认这字迹，却没有承认信是由我所写。”魏忠贤的一番话，让熹宗听的一头雾水，他不明就理地问：“你倒细细讲明，字是你的字，却又如何说信不是你写的？”
魏忠贤说道：“臣为圣上讲述一个故事，圣上自然就会明白老臣的意思了。”熹宗让他说下去，魏忠贤便讲述了宋江在江州浔阳楼题反诗，吴用找来圣手书生模仿蔡京笔迹救人的故事讲了一遍。听了魏忠贤的讲述之后，熹宗点了点头，他让魏忠贤起身回话。
看到熹宗的脸上缓和，魏忠贤的心中很是得意。有人欢喜有人忧，魏忠贤巧舌如簧，将自己的罪责轻描淡写的掩盖过去，徐谦再也无法克制内心的怒火，他指着魏忠贤说道：“魏贼，你的书法又不能名满天下，别人仿照你的笔体做什么？”
魏忠贤淡然一笑，撇着嘴回答道：“我得蒙圣上恩宠执掌东厂，为朝纲稳固诛除了多少叛逆？那些个在逃的人，哪个不想置我于死地？这就是他们的借刀杀人之计，幸亏圣上天纵英明，识破了歹人的奸计，不然老臣就要身首异处了。”魏忠贤这番话毒辣无比，他既拍了熹宗的马屁，又将自己美化为明室的忠臣，更暗指徐谦与歹人是一丘之貉。”
徐谦冷冷一笑，对魏忠贤说道：“魏贼，你刚才借用奸臣蔡京的典故，究意是什么居心？”魏忠贤答道：“圣上睿智，当然知道我的用意。这不过是个比喻，徐御史何必借题发挥，要将我除之而后快呢？”
徐谦如鲠在喉，此时他已经无力回天。熹宗命太监摘去他的冠帽朝服，交由刑部严加审问。许显纯沿用对付杨涟的办法，三木之下何愁不得口供？徐谦在狱中受尽折磨，却依然铁骨铮铮。几轮酷刑过后，许显纯已经失去了耐心，他恶狠狠地徐谦说道：“徐谦，识时务者为俊杰，都到了这步田地，你还摆什么书生的臭架子？趁早招认了，还免得皮肉受苦。”
徐谦冲他的脸上吐了唾沫，他大骂道：“为虎作伥的恶贼，我就是变成鬼，也会找你来算账。”许显纯气得怪眼乱转，他命令狱卒继续拷打徐谦，徐谦昏晕之后许显纯按住他的手指，在供状之上画了押。
坐实了徐谦的“罪证”，许显纯判定徐谦斩刑，其家产充公，家人发配岭南。到了徐谦的家中，许显纯原指望在这里还可以榨出些油水，可是徐谦除了破旧家具和一些书籍之外，连一件小小的银饰都没有。
许显纯气急败坏，封了徐谦的宅第之后，带令手下的爪牙回去向魏忠贤复命去了。
倭寇密使被杀，令魏忠贤有如芒刺在背，思来想去，他只好启奏熹宗，让早已归隐的田园的邹潍涟出任巢湖水师提督，去漳州抵御倭寇。
邹潍涟到达漳州之后，打造官船置备粮草，并与当地渔民修筑炮台随时准备抵御倭寇的进犯。近海口又布防了银丝网，水下皆有尖桩和倒钩，又防止倭寇水鬼潜入。并且沿岸高建望台，可以探查到远处的动向。
一切布置停当之后，邹潍涟要做的就是等着暗处的奸细自投罗网，当夜他命令水师各营熄灭灯火，有违抗命令者立斩不赦。就在众军鼾声大作之时，一个佝偻的身影趁着昏黑的夜幕溜了出来。