月亮像水一般从天空泻下来，一切都浸在清冷的银光中。
直到夜晚笼罩了天空，维克多和他的同伴们才站在了黑熊堡的领主大厅里。黑甲上的泥浆已经擦净，终于透出了一丝精干。
高贵的亚历斯·葛瑞福斯国王穿着华丽的天鹅绒礼服坐在自己的椅子上，隔着摆满食物的餐桌饶有兴趣的审视着佣兵们，他的目光扫过一个个人。
么么茶凑到艾雷恩的身旁，低声调侃道：“你说他会不会是喜欢男的？”
“他看不上你的。”艾雷恩低声回复。
“你这么肯定？那他一定是看上你了。”么么茶继续调侃道。“如果雅米拉知道了会怎样做？跟她的国王抢男人吗？”
“如果你不想被罗多克军士割掉舌头，就闭上你那张臭嘴。”艾雷恩瞪着眼睛警告他。
么么茶暂时安静了下来，因为他瞥眼瞧见上午的那名罗多克军士手扶在刀柄上，笔直的站在国王身边护卫，目光里却没有一丝表情。似乎忘记了脸上被匕首轻划过的耻辱。
“小伙子们，我需要忠诚的战士。”坐在木椅上的国王突然发话。
“陛下似乎应该明白，佣兵们从不向任何人忠诚。”维克多的嘴角带着笑，轻声回复对面的葛瑞福斯国王。
“简单说，我需要一些为我效忠的亲兵。”葛瑞福斯国王轻酌了一口桌上的酒。“酒馆里的家伙，大多是军队里的背誓者。我手下的罗多克战士，除了城堡内的皇家卫队，其余的多数是有热情却没本事。”
葛瑞福斯国王的话不尽然全是对的。罗多克地区不缺少优秀的战士和出色的射手，但他们只对自己的领主效忠，并非国王。
在斯瓦迪亚王国，诺德王国，以及卡拉迪亚大陆所有的国家同样如此。国王拥有着对国家的统治权和至高无上的地位，却始终得不到封臣们麾下的骑士与士兵们的忠诚。
在很早的时候，卡拉迪亚大陆上的各地就流传着这样的一句话：我的封臣的封臣，不是我的封臣。而后又蕴育出另外一句：我的领主的领主，并非我的领主。
木椅上的国王站了起来，将镶银的木酒杯轻轻放在酒桌上。夜晚的领主大厅被火把和壁炉映的透亮。葛瑞福斯头顶的一片光亮不经意的给人带来滑稽的联想。
“而你们享有盛名，训练有素，且作战勇猛。”国王用手指弹了弹身后军士肩上的金色熊爪。“把剑横于左膝，宣誓效忠，你们便和他们一样。”
大厅里沉默了半晌，佣兵们都在等待他们的头领回复国王。但艾雷恩知道，佣兵们所期盼的答应并非完全相同。
艾雷恩告诉自己：至少我不会留下来。
那些习惯了自由的佣兵都不会想得到束缚。艾雷恩心想。雅米拉或许会喜欢这里，毕竟这里是她的国家。么么茶一定也会乐意留下了。
试想一下，如果一名猥琐的偷马贼摇身一变成为罗克多国王的亲兵，恐怕到时候吟游诗人们一定会将它变成一个励志的故事，然后在各地的酒馆里向来往的酒客们吹嘘一段时间。
而一直注重荣誉的雷萨里特一直都希望能够在正规军队中效力，并发挥他在战争方面的指挥才能。马蒂尔德却不喜欢罗多克，她想要带着我们回到北方遥远的冰雪大陆，夺回原本该属于她的领地。
“我们该跪下来接受国王的封赐！”就如同艾雷恩猜想的一样，么么茶的声音在他的耳畔响起。
“佣兵从不向任何人下跪。”艾雷恩尖锐的指出。就如同佣兵们从不向任何人忠诚。他们只为自己而活着，为金钱去战斗。
“愚蠢的戒条！”么么茶低声咒骂。
这句话惹恼了艾雷恩。“闭上你的嘴，”他突然有些恼怒冲么么茶低吼道。“你要留下来没人会阻拦你的。”
“噢！我亲爱的伙计，”瞧见对方生气后，么么茶随即露出一副歉意的表情。“我是不会抛下你们的。”
“真的是这样吗？”艾雷恩不相信。
么么茶斩钉截铁的低声说：“我发誓，我绝不会一个人留下来的。”
艾雷恩知道么么茶的这句话是发自肺腑的真话。离开了这支佣兵队伍，偷马贼便什么也不是，葛瑞福斯国王和他的罗多克军士是看不上一个偷马贼的。
葛瑞福斯国王也在静静地等待对方的回复，看上去一脸自信的神色。或许他认为一名佣兵没有什么理由会拒绝一位国王赐予的荣誉。但他不了解佣兵们内心的真实想法。
维克多挠了挠头发。“陛下，恕难从命，您应该知晓，我们是放弃了自己的战士。荣誉对佣兵来说还不如一块面包管用，请您饶恕我的无礼。”维克多微微欠身，嘴角浮现出很难察觉的笑意。
“我的侍卫们容不得任何人无礼，既然你们无法效忠，我也不必给予礼节。我雇佣你们的最终目的，是罗多克之盾。”葛瑞福斯端起被侍女斟满的酒杯，一饮而尽。“去不去做是你们的事。”
艾雷恩抬头望向对面的罗多克国王，对方看上去并像不他想着中的国王——那样的高贵。他曾经从吟游诗人那里听到过这样一个故事。
葛瑞福斯国王原本是个商人。年轻的他凭借着【亚伦】港的航运生意，很快成了罗多克地区乃至卡拉迪亚大陆上都小有名气的富商。多年的经商经验养成了他对机遇敏锐的嗅觉和判断。
凭借着丰厚的财富和口才，葛瑞福斯娶了一个小贵族的女儿为妻而获得了贵族的头衔，