经过三天的昼夜奔波，这晚朱子琰终于舒舒服服的睡了一觉。
虽已初秋，但江南依旧一派繁花似锦，绿意盎然。次日一早，朱子琰便在鸟语花香中醒来，待用完早饭，他就与二哥一道，往城郊的万氏庄园去了。
不过一个时辰，兄弟二人已经到达。
待人通传后，一位少年前来迎接他们，虽是第一次见面，朱子琰却立刻认出这是万天成的独子，万氏的少东家万清远。他与他父亲面容有几分相似，只是他的父亲万掌门年轻时便已闯荡江湖，以破雪刀法闻名天下，后虽久居庄园，却也将万氏门下产业经营得风生水起，堪称一方霸主。与父亲相比，万清远眉宇间少了几分霸气，白净的面容倒是更像书生。身材远不及父亲魁梧，消瘦间似还有几分孱弱——据传这位少爷自出生就一直体弱多病，并不能习武，令人有些惋惜。
“叔叔到来，侄儿有失远迎，还忘见谅！”万清远一见他二人，远远的鞠躬，十分有教养。
二哥也回礼：“不妨，有劳贤侄！”在他看来，万清远虽出身富贵却十分有礼貌教养，是个难得的好孩子。
万清远虽不认识朱子琰，却也抱拳致礼：“这位是？”
郑二爷介绍道：“奥，这是我三弟朱子琰，你未曾见过他所以并不认得，但你父亲与他却是旧识。”
万清远虽未习武，但因家族的关系，也精通江湖事，听到朱子琰的名字忙恭维道：“原来是朱三爷光临，久仰大名！在下有所失礼，还忘见谅！”
朱子琰抬手回礼：“贸然前来该是我失礼，只是听闻令尊身体抱恙，所以特地前来探望。”
“父亲他……”万清远欲言又止，清秀的脸上立刻染上愁容：“二位还是随我前来，亲自去见见吧！”
眼见他这个样子，兄弟二人心内一紧，忙跟着万清远往内厅去了。
万天成仰卧在榻上，脸色苍白，印堂隐约发青，昏沉的睡着。曾经叱咤武林，武功何等高深的人如今这个样子实在令人意外，身为好友的郑二爷更是大惊失色，连忙问道：“天成怎么会变成这样？怎么病得这样严重？”
万清远看看一旁哀泣的母亲，低下了头：“一言难尽……”
郑二爷心急如焚：“事到如今，还有什么要隐瞒我的吗，天成病成这样，到底是怎么回事，还请嫂子如实相告，我们也好想办法救他啊！”
万夫人虽停了哭泣，却仍然一脸哀伤，吩咐道：“郑二爷并非外人，事到如今，也隐瞒不了了，清远，你说吧！”
“是，母亲！”万清远既得吩咐，便向他们二人如实道来：“我万家发生变故已有月余，一月前，我的二叔万天威与父亲发生严重争执，而后，他就带着万家一半的人马和大部分家业与父亲决裂，另立门户了。二叔走后，我父亲急火攻心随即病倒。”
朱子琰仍然不解：“但依照万掌门的身体与功力，只是一时怒气又怎么会病得如此严重？”
万清远沉声道：“我们当时也觉得意外，请了很多名医，他们都说，父亲是日积月累慢性中毒，一旦气急，内力出现空匮，毒性就一齐发散，不可收拾，所以才会是现在这样。”
郑二爷急道：“那是何人下毒，既然是日积月累，你们素日竟无察觉吗？”
万清远怒中满含无奈，叹道：“据大夫讲，是一种极其罕见的毒素，叫雪寒草，它量少时无色无味，吃下也并无异常，所以定是被混进父亲日常饮食中，我们才都无察觉。至于下毒之人，不用我说，你们也应该能猜到。”
朱子琰心里一顿：“是你二叔万天威。”方才听到雪寒草的名字，他立刻明了，这雪寒草与雪狼毒共生于西域，均是极其罕见的毒，如此看来那京郊灭门案与这万式家族的分裂有着密不可分的联系，只是这凶手肯定不是此刻躺在床上亦受毒的万天成，而是他的二弟万天威了。
郑二爷愤恨道：“你二叔究竟有什么仇怨，竟能对自己的亲生兄长下毒手？”他站在好友的角度去想，居然被自己的亲兄弟所害，万天成心里的伤心失望必不会亚于身上所中的毒。
“并非仇怨，而是贪欲！我家老爷向来最看重亲情，对这个弟弟更是疼爱有加，这么多年器重栽培他，甚至大半的家业都放手与他经营，谁料到头来却养肥了他的狼子野心，让他越来越任意妄为……”满眼含泪的万夫人终于开口，说出了甚至连她的儿子万清远都不曾料到的隐情：“想必两位也有耳闻，不参与朝廷政事是我万式家训，可近年来，老爷发现万天威居然与朝廷某些高官暗中勾结，妄图染指朝政，老爷当时就严斥了他，让他断绝与朝廷的来往，谁料他就因此怀恨在心，大概从那时候起，就对他的亲哥哥起了歹念，现在想来，下毒也许就是从那时候开始的。”
“唉！”郑二爷长叹一口气：“我等生意人，如何能参与那些朝廷之事，要知道一旦发生党派之争，遭殃的必定是那些尾随其后的从商者，家业受损不说，极有可能会家破人亡！天成制止他二弟，不正是怕他引火烧身，会祸及万家吗！”
朱子琰盯着母子二人，沉声道：“只可惜万掌门的良苦用心他二弟并不懂，而且已经越陷越深，如果在下没有猜错，那日他二人的争执应是因京城王昌知被杀有关，是吗？”
听见这话，万夫人花容失色，一时说不出话来，身边的万清远却开了口：“没想到