平定金乡白莲教叛乱之后，袁方随军来到登州就任七品推官，掌理登莱刑名、赞计典；叶廷桂作为登莱户部主事也在登州走马上任。
袁可立上任登莱巡抚之初，也是千头万绪，各种的忙。
这一年是辽东十分危急的一年，辽阳、广宁相继失陷，辽东经略袁应泰自杀。在此危机关头，天启皇帝朱由校加袁可立右佥都御史，巡抚登莱等处地方、备兵防海、赞理征东军务。
袁可立给袁方的第一个任务就是收残兵。
收残兵是袁可立七条方略中的第一条。辽阳、广宁失陷之后，有数万之众的明军散落在关外，这些散兵游勇若据之不纳，势必被建虏所用。
袁方初来乍到，不熟地理，更不谙水性，派去执行收残兵的任务，必定是两眼一抹黑什么也做不成。袁可立考虑到了这一层，所以他把熟悉水战的忠勇校尉沈寿峣调给了袁方。
在剿灭白莲教的战斗中，沈寿峣与袁方建立起了深厚的友情，这次把他调到袁方麾下，他是欣然前往。
袁可立没有拨给袁方多少兵马，只给了袁方二十名骁勇的家丁，加上袁方身边的几个随从，袁方也算是有了自己的一支小部队。
现在袁方身边有张从、袁福、袁二宝、蒋建良和沈智五个随从，这五个人中除了二十八岁的沈智，全都跟袁方差不多大，沈智虽然只有二十八岁，但是看上去十分的老成，加上体格健壮，又是个黑脸汉子，外表看上去足有三十五六岁。
沈智是个尚武之人，他是相信加入白莲教可以练就刀枪不入的神功，才误入歧途的，入了白莲教之后他才知道上当受骗，白莲教根本就没有什么刀枪不入的神功，所谓的“刀枪不入”只是诱骗人们加入白莲教的一个宣传。
当他发现的确有一位刀枪不入的神人之后，他立即相信这个拥有金刚护体神功的袁方就是自己精神上的宗主，也就是神宗，这也是他决定追随袁方的唯一原因。
袁方作为登莱推官，在登州也有他的推官府，他的推官府就设在登莱府的大院内。
当天，得到将令的沈寿峣就来到袁方的推官府，对袁方拱手道：“袁方兄弟，寿峣受袁抚台指令，前来报到！”
“沈大哥，有你前来助我，这次收残兵的任务必定能够完成。”袁方高兴道。
沈寿峣只比袁方大一岁，他今年一十八，是陈有容最小的儿子，他腼腆地对袁方道：“袁方，我们虽为兄弟，但你毕竟才是我们的头，在这里我们直名字就好，莫要大哥大哥的叫。”
“好兄弟，就听你的。”
……
招收兵马对袁方来说已经有了一些经验，但是这次招收与在家乡募兵又有区别，在家乡的时候，由于袁家的声望，把募兵的大旗一树，就会有很对乡亲前来应招；而此地却是难民和残兵的集散地，袁方要在此地招募他们，事先没有好处拿出来是得不到他们的响应的。
这天天蒙蒙亮，袁方就领着他的二十几多名家丁在东城门与沈寿峣的兵马汇合，沈寿峣带来了一百多名精兵，两队人马合兵一处开出了东城门。
出了城便是一片凄凉的景象，城门外上百上千户的难民生活在这里，他们都是因为战乱而从辽东逃到这里来的，这里的难民多都是辽民，当然其中也不乏残兵游勇。
由于吃不饱，平时难民们一个个很晚才起床，这些难民所谓的“床”，大都是用干草席地铺就的，许多家庭依着墙根搭起一个草棚子，就是他们临时的家了。
今天难民们一反常态，早早地就起来了，因为他们闻到了诱人的牛骨汤的香味。
袁方在城门口架起了二十口大锅，十八口大锅熬小米粥，两口大锅熬牛骨汤，并在现场拉起了一条横幅，横幅上写着：“要想吃饱，就打回老家去！”
牛骨汤的肉香味吸引了难民的围观，正在难民们热烈议论的时候，袁方向他们宣布，只要报名当兵就可以喝上牛骨汤和小米粥。
袁方刚宣布完，就有好几百围观的青壮要求当兵，场面一下就热闹了起来，由于人数太多，家丁和兵士全都出来维持次序。
这次招兵门槛降低了很多，甚至可以说是没有门槛，只要是符合年龄的统统都要，袁方只用了五天的时间，就在登州为袁可立筹得兵员二万。
有了二万人袁方还不满足，他决定把招兵的范围扩大，沿着海岸去几个沿海县招募水军。
说干就干，袁方得到袁可立准许后，于次日上午，领着家将家丁坐上了沈寿峣的一艘小船，袁方打算先前往蓬莱。
沈寿峣的这艘小船名叫苍山船，吃水五尺，船上配有佛郎机二门，碗口铳三个，鸟枪四把，喷筒四十个，烟筒六十个，火砖三十块，火箭一百支，药弩四张，弩箭一百支。
沈寿峣带来的二十几名家兵全都是火器手，船上的火器装备让袁方看的眼热。
“有如此强大的火器，打建虏应该没问题吧？”
沈寿峣无奈地笑了笑：“建虏在水上打不过我们，我们在陆地打不过建虏。”
袁方眺望蓝蓝的大海：“那是因为我们没有一支强大的骑兵所致，假如我们的战船能够在陆地上航行，对付建虏的骑兵就不成问题了。”
沈寿峣还是笑，没有回应袁方，但是这笑声有点嘲笑袁方天方夜谭的感觉。
袁方没有与他计较，他认为船在陆地上航行是不可能的，这是他对兵器认识的局限性所致，