袁方回到府上天已经完全黑了下来，正在前厅等候的张从问他可否用膳。
他摆摆手：“我已用过了。”
“如是小姐正在闹呢！”
“哦，她为何闹？”
“不肯用膳，非要等你回来。”
“看看去”袁方说完就抬腿向膳房走去，张从紧紧跟在后面。
“少爷！这会如是小姐在后花园呢！”
“她为何要等我回来才肯用膳？”袁方边走边问。
“回少爷，没人知道如是小姐为何如此。”
袁方停下了脚步，回首道：“你忙去吧，不用跟着我。”
“是，少爷。”
袁方快步来到后花园，天空上西南角掛着半个月亮，朦胧的月光笼罩夜空，看到柳如是坐在凉亭的石凳上，她的贴身丫鬟手提灯笼远远的站在一旁。
整个画面美如剪影。
袁方走向凉亭，丫鬟见了提着灯笼向他迎来。
这次来南京，袁方为柳如是配了一个比她大二岁的贴身丫鬟来照料她的起居，她还是个孩子，有个丫鬟跟在身边袁方会放心一点。
“如是，为何不去用膳？”
丫鬟道：“回老爷，小姐说一定要等你回来才用膳。”
柳如是听到声音抬头，看到袁方就扑了上去，委屈的泪水喷泉似的涌了出来。
“阿哥！我要你娶我。”
袁方心里好笑，这丫头片子，才几岁呀，就这么恨嫁，好象自己嫁不出去似的。
他轻轻地抚摸着柳如是的头：“娶，等你长大了就娶，乖，现在快去用膳。”
柳如是的脸贴在袁方的肚皮上，袁方说她小她还不服气，高傲地仰望着袁方，“我己经长大了！”同时偷偷踮起脚尖。
“人家出嫁的丫头琴棋书画样样精通，你学会了吗？”
柳如是一把推开惹方：“阿哥你小看人，我会作诗，不信我现在就作一首。”
“我信，我信。”袁方知道柳如是写诗很利害，接着又哪壶不开提哪壶地问，“作画呢，如何？”
“不会我可以学。”
这话提醒了袁方，何不让柳始是跟着马湘兰去学绘画，等有了一座小别墅就让她俩住在一起。
“好，只要你肯学就好，等你学会了作画我一定娶你。”
“不许抵赖！”
“不抵赖，快去用膳吧！”
女孩子容易哭，也容易哄。
她笑了。
“快去用膳！”
此时，张从过来了。
“少爷，扬卅推官求见。”
“扬卅推官？”袁方一时想不起是谁，他接过张从递给他的贴子一看，忙道，“快去请他进来！”
袁方才从外面回来，还未更衣，现在不用再更衣了，直接去了前厅。
袁方来到前厅客人也到了。一见面二人同时拱手。
“年兄！”
“年兄！”
来客叫王征，是个五十多岁的老头，天启二年的进士，袁方的同年。
二人坐定之后袁方问：“我记得年兄不是在广平府任推官吗，如何来了杨卅？”
王征答：“当初是在广平府，上任才一年，不幸家母仙逝，在家丁忧年，这才来了杨卅府，补任推官的缺。”
“原来如此！”
王征道：“说起来十分羞愧，到现在还是个推官，还望年兄多多提携！”
王征说完就将手伸入衣袖中去取东西，明眼人一看就知道他要干什么，袁方当既说道：
“一个小小的推官对于年兄来说是大材小用了，有机会我一定向上推举年兄。只是……”
王征正要掏出东西来的手僵往了：“年兄，只是甚么？”
“你我有着同年之谊，帮助你是我的应尽之责，但是我最深恶痛绝的是用金钱做交换谋求升迁之人，年兄你不会是我说的那种人吧？”
王征的手缩了回来，两手空空：“不会不会。”
袁方对王征是在熟悉不过了，他是这个时代著名的科学家，精通算学，并且研究过物理学，正是袁方所需要的人才，现在王征自己找上门来，袁方怎会放过。
“我相信年兄不是那样的人，我也请年兄相信我，我知道你是很有才学的，我定会向上举荐你，也不枉你我同年之谊。”
“那就先谢谢年兄了！”
“不必客气！”袁方端起茶杯，同时示意王征喝茶，“请——！扬州府近来可有新鲜事发生呀？”
王征叹口气：“新鲜事到没有，就是有件烦心的事。”
袁方很感兴趣：“何事，年兄可否说一说？”
“说说也无妨，也许年兄你能够给出出主意。”王征放下茶杯，“我来扬州不久就遇到了一件杀人的案子，一悍妇将其男人给杀了，但是到现在都定不了她的罪，一直关押在大牢里，有半年之久。”
“是你主审的案子？”
“非也，我只是协办，这是知县大人办的案子。”
袁方问：“为何定不了案？”
王征道：“没有物证，不但没有物证，就连死了的男人也不见尸首。”
“具体说一说。”
“去年秋收过后，吴四狗——就是死去的那个男人，与同村的吴小同相约第二日进扬州城去小买卖，这个吴四狗原本就是个商贩，农闲的时候经常出门跑单帮，他婆娘——也就是悍妇，因为他经常出门而与他大吵大闹，这一次也不例外，居她自己说，就是不想男人出门。
“却说同村的吴小同，与吴四狗约好在村头一起乘坐赵黑子的马车进城，吴小同来到村口不见