入夜，惠嫔同采晴提着灯笼，进了咸福宫，给玉贵妃请安道：“嫔妾给玉贵妃娘娘请安，愿娘娘万福金安！”玉贵妃道：“起来吧。”惠嫔起身：“谢娘娘。”玉贵妃吩咐彤菱道：“彤菱，给惠嫔娘娘赐座，斟茶。”“喳。”惠嫔坐下后，道：“娘娘，明日就是大喜日子了，今天还这样关着汀兰，能行吗？”玉贵妃道：“那依妹妹之见呢？”惠嫔思索了一下，道：“娘娘，不妨就将汀兰交给嫔妾吧，嫔妾保证，让汀兰心甘情愿和齐连海对食，采晴。”采晴从袖中取出一片梧桐叶，“喳，娘娘请看，这是翊坤宫里找到梧桐叶。”玉贵妃拿过树叶，端详了一下，道：“本宫记得，梧桐树栽种凝晖堂附近，怎么，翊坤宫会有梧桐树树叶？”惠嫔笑道：“娘娘有所不知，从前乌雅妹妹被下慢毒之时，嫔妾暗中派采晴调查，总算发现了汀兰指使苏拉下五石散，她没想到她回宫时鞋底沾上了这片梧桐叶，这才让嫔妾抓住了皇后毒害乌雅妹妹又企图嫁祸吉妃证据。”玉贵妃道：“你是说，只要汀兰肯嫁给齐连海，你就答应汀兰，帮她们保守秘密。”惠嫔道：“是，嫔妾正是此意。”玉贵妃道：“那么，汀兰就交给你了。”惠嫔微笑道：“是。”玉贵妃吩咐彤菱道：“彤菱，你带惠嫔娘娘去暗房。”彤菱应了一声，随后提着灯笼领着惠嫔往暗房去了。
进了暗房，只见淑菱正带着几个宫女守暗房外面，见惠嫔来了，道：“贵妃娘娘吩咐了，任何人都不能进去。惠嫔娘娘，请回吧。”这时，彤菱道：“淑菱姑姑，这是玉贵妃娘娘意思。”淑菱道：“那好啊，既然是贵妃娘娘意思，那奴婢就让惠嫔娘娘进去，不过，奴婢多嘴一句，汀兰这奴婢，脾气犟得很呢，怎么也不听劝，惠嫔娘娘，您可当心着点，万一把您伤着，奴婢不好向贵妃娘娘交代。”惠嫔微笑道：“姑姑说是呢，不过，本宫有法子治她。”遂吩咐宫女道：“开门！”宫女们应了一声，将暗房门打开，采晴提着灯笼先进去，惠嫔跟后方，只见汀兰仍被绑暗房里，嘴里还塞着手绢。惠嫔走上前，拿掉了汀兰口中手绢，只见汀兰叫道：“惠嫔娘娘救救奴婢！惠嫔娘娘，您救救奴婢吧！奴婢真不想和齐公公对食啊！”惠嫔道：“那么，本宫要是肯救你，你愿意听本宫话吗？”汀兰道：“奴婢什么都愿意。”惠嫔微笑着拿出梧桐树叶，道：“汀兰，可还认得？”汀兰看着梧桐树叶，惊道：“娘娘，奴婢真什么都不知道！”惠嫔微笑道：“当然，因为汀兰是皇后娘娘身边得力姑姑，皇后娘娘多么端庄贤惠啊，是不可能做出那样事。但可惜，再狡猾狐狸也有露尾巴时候，就皇后派你给乌雅妹妹下药时候，却没想到你身上早就沾上了凝晖堂树叶了吧？本宫也是好奇，这凝晖堂梧桐树叶，怎么会跑到翊坤宫里呢？你说，要是本宫到皇上那儿，把事情告诉皇上，那么皇上会如何处置皇后呢？”汀兰惊道：“千万不要！娘娘，皇后娘娘待奴婢就如亲姐妹一般，奴婢从小就没了爹娘，一直街上要饭，要不是遏必隆大人买来奴婢，让奴婢进宫伺候皇后娘娘，奴婢恐怕早就饿死街头了，皇后娘娘钮钴禄家恩情，奴婢至死也不会忘，只是，一人做事一人当，这件事和皇后娘娘没关系，求惠嫔娘娘，千万别告诉皇上！”惠嫔微笑道：“那可没准。”汀兰道：“娘娘若是告诉皇上，奴婢立刻就死你面前！”惠嫔道：“你还真以为用死就能威胁得了我吗？告诉你，你死了，本宫一样可以说你不堪忍受皇后利用，畏罪自杀，到时候，皇后照样难逃处置。”汀兰哭道：“奴婢什么都答应您，惠嫔娘娘，您放过皇后吧！”惠嫔笑道：“本宫哪敢威胁皇后呢？本宫只不过是跟你谈心罢了，明日就是除夕了，你要嫁还是不嫁，自己好好考虑吧。”说完转身要走，只见汀兰大喊：“我嫁！我嫁！”惠嫔转身，将梧桐树叶丢到灯笼里，微笑道：“这就对了。现，本宫把树叶烧了，你放心了吗？”汀兰点头。随后惠嫔同采晴离开不提。
除夕宴如期而至，几个嬷嬷正给汀兰梳妆打扮，只见汀兰一袭红袄，打扮得十分俊俏，嬷嬷们为她盖上了红盖头，牵着她坐上了花轿，往慈宁宫方向去。
乾清宫里，一片歌舞升平，皇后强撑着身子出席晚宴，皇上问道：“皇后，身体好点儿了吗？”皇后道：“臣妾谢过皇上关心，已经好很多了。”皇上微笑道：“那就好。”遂站起对众位说：“难得今天我们双喜临门，就让我们不醉不归吧！”裕亲王道：“好一个不醉不归！皇弟，今日除夕，除旧迎，是为一喜，第二喜又是什么？”皇后微笑道：“本宫身边汀兰，终于嫁出去了。”恭亲王道：“原来是皇嫂身边宫女出阁了啊，果然是喜事啊！臣弟敬皇嫂一杯！”遂拿起酒杯一饮而，皇后也拿起酒杯，正要饮下，被皇上拦住，皇上拿起酒杯替皇后喝了。这时，只听梨若喊道：“血！小主流血了！”成常突然昏倒地，下身早已渗出血水。皇上急忙走下座位，跑去抱起成常，道：“还愣着干什么！去宣太医啊！”几个宫女太监急匆匆地跑出去找太医不提。皇上立刻把成常抱去后殿。和妃对身旁洛贵人道：“这好端端地吃着饭呢，她这是要唱哪一出啊？”洛贵人只是笑了笑，随后敛住笑意。通常道：“一定是成常腹中龙胎出事了。”青贵人道：“通妹妹，话可不能乱说啊，什