久不经闻，鄢家退亲一事苏州城已然传得沸沸扬扬，有说鄢家攀高而不念旧，有说李惟湘品性败坏，还有指两者各有错处。多者却是站鄢家一方，更甚者翻陈年之事而论，言之凿凿，道说花灯节当众言语凌辱王家二小姐一事，又言李三不懂尊师重教之说，李如卿给请上门的先生，多半为她气走，层出不穷，孰真孰假，无人知晓，更无人为此辩解，众说纷纭。
李家正房，石氏一哭一叩一拭泪，一闹一赖一不休。世人皆道她爱女如命，现下闹李惟湘这一出，可是把李家闺女顶上风尖浪口，她悯姐儿虽诞侧室，更不多得老爷欢喜，纵是再好的娘家，又有哪家郎君敢要？何尝嫁个好人家？
“老爷，老爷，您怎舍得，您怎能舍得，好歹悯姐儿而亦是您骨肉。她虽抵不着湘姐儿嫡女身份，抵不着母家势强的怜姐儿，您怎能这般无情……”她这般已然无所可顾，悯姐儿便是她的命，怎叫她谨慎择言，已然不知口出大逆。
话里话外，怎怎也听出她对李惟湘如何不满，只叫李如卿一怒，手甩广袖，斥声道：“妇人之仁！”
罗承见两处难堪，曲背哈腰侧入其间：“姨娘也是个通事理的，何必把自己同四小姐言道的如此不堪？”他又一屈身将石氏搀起，“这外人如何说道的，咱屋里人能不知原委吗？况四小姐本出李家，堂堂李家小姐，怎会叫人看不起？怎会没个好归宿？就算是姨娘同意，老爷也不准许呢！”
罗承不过片句，也总算叫泪人一停，多几分怔怔，辄叫罗承吞准时机，“姨娘明晓事理，不该不懂，倒是小的多嘴了。”
石氏算是如何蠢苯，这也该明了，况是李如卿身畔得力的管事低声下气地给她递楼梯，她怎能不接？辄赶忙顺坡下驴，请罪出屋。
屋外候着的秋露光闻动静辄慌了神儿，这一瞧姨娘红着眼，便弹几滴泪，抽噎道：“姨娘，莫不是老爷为难了你？”丫头声不敢高，泪不敢滴，好生的可怜，却关心她的打紧。
石氏一叹，强笑道：“老爷此般儒雅可亲，哪来的难为？事终是要解决的。”
秋露听闻，没心没肺地傻笑，“如此姨娘便可不愁了。”
石氏轻抚丫头脑袋，思绪万千，这世上真心对她母女二人好的，怕只有这丫头罢。倒是崔氏那狠婆娘，此般教唆她，怕就要她万劫不复，好在那贼人奸计不成，也好叫她日后慢慢报复。
罗承上回茶水，又闻李如卿一叹，辄眉目弯弯，“老爷可谓何事？”
见他面色不变，想也已有万全之策，就喃喃道：“瞧你模样倒可有解决的法子？”
罗承也笑谄媚和道：“老爷高抬了，不过奴恰有拙见。”
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茗香馆，二楼雅间，玉琢器具，沏一壶春茶，上一段佳话，也好生惬意。
鄢梓阳摩挲玉盅，笑依存，清吐字句：“田掌柜，可劳烦您了。”
田均一揖，肉嘟嘟的脸上添了几分献媚之色，“鄢公子说笑了，鄙人……”
却瞧美人眉蹙，斜睨脚下繁华，比一“嘘”手势，又喃喃道：“听。”
田均依言侧耳以闻，却未尝觉有何为奇，抬首恰见鄢三笑盈盈道：“掌柜听见何有趣的？”
“小人愚笨，还请公子提点几分。”
鄢美人笑若百花争艳，却叫人顿生寒气，他眼帘一垂，谁知突兀中生了些许落寞之色，“掌柜的以为，若人诋毁了我家娇妹，该如何报复才是。”
周安仁这才上前步许，银票一压，冲田均露几分笑意。
田均自当领悟，抱拳道：“公子嘱咐的，鄙人定竭力而为。”
鄢梓阳莞尔，“田掌柜自是聪明人，该是晓得本公子不喜左右逢源之人，也请掌柜的莫过于聪明。”
遣了田均下去，一览苏州城，繁华落尽，安逸自在，倒生有人过厌了舒坦日子，非闹个鸡犬不宁这才罢休，既想同他玩，自然没拒绝的道理，“安仁，叫人放消息去湘潇苑，外头如此，也不好叫她太清闲不是？”
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连翘接了信子，也望了敲门请示，径直冲入屋里，却瞧李惟湘提笔书字，沉香立侍其右，一切安闲自在，倒显她冒失，便闹了个大红脸，忸怩道：“小，小姐，鄢三公子带人传话，说，说，说如若有人说道您的不是，您只管告诉他，他会同您处理正。”
李惟湘一敛墨，多几分狐疑，亦不知公子闹些何，辄抬首问道：“可还有他交代？”
连翘忙思量片刻，一拍掌：“公子嘱咐道外头乱，平日里少些出门，然则上鄢府寻他，莫叫他担闲心。”
瞧她憨傻可爱模样，李惟湘不住出言道：“瞧瞧你，叫我如何说是好。”
“奴婢，奴婢这也是紧张的。”
沉香也未闲着帮嗔道：“这般平日冒冒失失便不算了？”
连翘被二人逗得脸红闹热，也不顾其他，连连起身告退。
人儿方出屋，沉香道：“小姐，鄢公子提点之事该如何应待？”
李惟湘一撒笔，侧靠藤椅，“他即遣人这般通报，辄证明此事已然拟好方案，何故还去过问？”
娇人儿美眸一眯，鄢梓阳，你倒别叫我失望。
她恍若见着个骄傲不羁的少年，摆副高高挂起模样，朗声道：“李惟湘，你且闲着，尚有本公子在，犯不着你急。”
“沉香，派人打听打听，外头犯何事了，净叫人不消停。”
如若他未猜错，怕是崔氏出手，眼下恰值敏感时期，