23、法会惊魂
扬州城外，空旷原野中，一座高高的祈福台上经幡翻飞、僧侣肃立。
这是为吴王祈福的法会。杨行密治理扬州多年，招集流亡、奖励农桑，使江淮一带社会经济有所恢复，因此甚得民心。听说他久病不愈，许多百姓自发地聚集在一起，广召僧侣为他祈福，也为扬州祈福，为自己祈福。
唐代是中国历史上佛教大盛的朝代。隋唐时期，在国家分裂近三百年之后重新建立了南北一统的封建王朝，政治、经济和文化都取得空前发展，由于为政者重视文治政策，对儒、释、道三教都予以扶植，此时佛教进入鼎盛时期。唐太宗在统一全国之后，下诏于全国“交兵之处”建立寺刹，“给家人（隶属农民）、车、牛、田庄，并立碑颂德”，以此来笼络人心。武则天为了君临天下，曾利用佛教徒薛怀义等伪造《大云经》，将她夺取政权说成是符合弥勒的授记。因此她即位后，不遗余力地发展佛教。可以说，唐代佛教在武则天时期达到了极盛。“安史之乱”以后，国力渐微，徭役和赋税日重，民众纷纷以寺院为逃避之所，导致佛教势力过分膨胀，寺院经济高度发展，由此触犯了世俗地主和贵族的利益，也影响了国家的财政收人，所以政府渐有废佛意图。到唐武宗时终于将之付诸实施，他下令没收寺院土地财产，毁坏佛寺、佛像，强迫僧尼还俗。当时被毁寺院达四千六百所，招提、兰若（小型寺庙）等佛教建筑四万余座，僧尼被迫还俗者二十六万余人，没收寺院土地数十万顷，查出奴婢十五万人。唐宣宗继位后，又开始扶植和利用佛教。特别是晚唐时期，战乱频仍，广大老百姓在现实生活中无处安心，因此向佛者日众。尤其是江淮一带，更是如此。
祈福，已经成为当时百姓生活中常见的法事了。
吉时到了，右衙指挥使徐温准时赶到。今天，他受百姓请托、吴王府指派，代表王府和众僧侣一起领头诵读祈福经文。他的身后，徐知诰手按剑柄不离左右，贴身亲兵也个个披甲执枪，严密注视着跪在地上密密麻麻的祈福百姓，以防不测。徐温神色肃穆，一步一步走上了高高的祈福台，端坐在蒲团之上，叽叽喳喳的人群立刻安静下来。净过手中，徐温与众僧侣一起领头诵起了《一切如来心秘密全身舍利宝箧印陀罗尼经》，这是当时用于祈福的三大经文之一，另两篇分别为《金刚经》、《地藏经》。
“如是我闻：一时，薄伽梵在摩伽陀国无垢园宝光明池中，与大菩萨众，及大声闻僧，天、龙、药叉、健闼婆、阿苏罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽、人非人等，无量百千众俱前后围绕……”
正当徐温领着众百姓诵读着这篇祈福经文时，突然，祈福台下一阵大乱，一群身穿寻常百姓服饰可却手持刀剑的人冲了上来，他们见人就砍，遇人便刺，惨叫声不绝于耳。僧侣及百姓哪见过这阵式啊，幸而没死的都一哄而散。可徐温并不乱，面无异色，仿佛什么事都发生似的，嘴里依旧在诵读着祈福经文：“尔时，世尊礼彼朽塔右绕三匝，脱身上衣用覆其上，泫然垂泪，涕泗交流，泣已微笑。当尔之时，十方诸佛皆同观视，亦皆泣泪，俱放光明来照是塔。是时，大众集会皆同怪异，惊愕变色，互欲决疑……”
徐知诰大骇，想也没想，就带着亲兵将徐温团团围住，保护了起来。一时间，刀剑相击，“叮当”作响，亲兵、敌人纷纷倒在血泊里。一青衣大汉提刀奔了过来，看起来好像是头领，徐知诰立马迎了上去，跟对方交起手来。几招过后，他就明白，这群人是有大背景的，他们个个身手矫健，似乎受过严格的训练，而且不惧死，勇往直前，非等闲之辈。
亲兵们也都跟这群亡命之徒杀得难解难分。这群亲兵，是徐知诰特意从三军之中挑选而出的，个个精壮无比，可久战之下，竟然渐渐力乏，已落下风，只是出于使命所在，以及对徐温的绝对忠诚，才力战不退。不时有亲兵倒下，又有内侧的亲兵补了上来；又战死，又有人补了上来。眼见得身边已经没几个人了，徐知诰心中暗暗叫苦。
“佛言：‘谛听！金刚手，若有善男子、善女人、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，书写此经典者，即为书写彼九十九百千俱胝如胡麻如来所说经典，即于彼九十九百千俱胝如胡麻如来种植善根，即为彼等如来护念摄受。若人读诵，即为读诵过去一切诸佛所说经典。若受持此经，即彼十方九十九百千俱胝如胡麻如来应正等觉，彼一切如来一一方所，遥加摄护，昼夜现身。若人供养此经，以华香、涂香、华鬘、衣服、严具而供养者，即于彼十方九十九百千俱胝如来之前，成天妙华、妙香、衣服、严具，七宝所成积如须弥而为供养。种植善根亦复如是……’”
徐温仍在诵读着这部祈福经文，声音越来越高，可气息如常，可见心里并不慌张。是啊，历经无数征战，这样的场面见多了，他才不会放在眼里呢。何况，还有义子徐知诰在，如果今天他不能处理好这事，今后就真的不堪大用了。
就在徐知诰他们苦苦支撑的时候，一彪军马远远地飞奔而来。领头的是一年轻将领，瘦长、微须，他和他手下的将士横刀跃马，冲入敌中，奋力搏杀起来，一下子形式就发生了根本性的逆转，对方乱了阵脚，逃的逃、倒的倒，一哄而散了。此时，徐温才堪