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正月初三，冀州，永安城……
从十二月下旬至今，永安城是相当的热闹，从报纸上得知即将进行吏员科考的远东各地学子缤纷而至，想要凭借自己的学识进入各司入职。
相比与第一次吏员考核两万人报名，这一次报名人数足足翻了一番，最终在初一之时敲定了两万个名额，不过能录取多少还是有待能力说话的。
得益与第一批参加吏员考试的经验，这些学子得知那些被军督府录取的吏员都获得了至少一百亩职田后，心思顿时活络起来。
而且闻知在军督府，吏和官属于同等，想要当官向上爬，就必须从吏员做起，只要吏员在职期间合格有上进心，每年都会予以考虑优秀的吏员升迁，一下子让他们找到了条仕途的“捷径”。
往日里，士门望族垄断了仕途，寒门学子想要做官做吏，就必须要经过当地士族的欣赏举荐，只要士族大门对你满意点头，才会大力投入资本培养你成才。
不过，由于士绅优待的政策，不少养尊处优的世阀逐渐沦落到酒囊饭袋的地步，只要有人肯出钱，六品至五品的官阶都敢举荐，久而久之大周各地到处都充斥着卖官鬻爵的景象，可谓世风日下……
由于报纸上明文规定，一年内已经参加过一次吏员审考的学子今年不能再考，让无数第一次“趟雷”落榜的士子摇头叹气，不过很多人还是乐意以“前辈”的身份来到远东，给那些准备新参加吏考的学子指点江山。
这些前来参加吏员考试的学子中，有落魄的世家子弟，也有寒门出生的学子，也有不少衣鲜亮丽的富家弟子，大家齐聚一堂，心潮澎湃的准备迎接三日后吏员考试。
读书为做官，纵使现在有很多行业可以养家糊口，但不少学子还是向往那种官吏生涯，就算能拿上一些职田靠吃税租，也是万分乐意的。
对于这种纸面考核，大家都是万分的新鲜，忐忑之余也是有些紧张，不时聚集在一起讨论关于考核的事情。
如今，永安城的各大酒楼房肆人满为患，到处都是准备参加考试的学子身影，有自信的也有不安的，总之形形色色的人是应有尽有。
为了照顾这些前来吏考中的寒门学子，除开永安城本地考生，军督府特意包下了东面三条街道内所有酒楼，给来自其他各地的学生安排好了食宿，基本都是两至三人一间，给予了他们良好的休息和学习环境。
然而这样还是不够解决这么大的人流量，不少学子都是拖家带口来到远东的，实际人数怕是要超出五六万不止。
为此，宋嫣然主动替刘策分担，将名下永安城内五百间未曾租卖出去的两层宅院给学子居住，又有姜若颜出资提供学子食物，加上当地富户捐助，总算是解决了燃眉之急。
至于刘策，他没钱，婚后个人资产都丢到了宋嫣然地方和商会内，要等来年才能看到具体收益……
夜幕降临，各酒楼内灯火通明，来参加考试的学子门在各酒楼大厅内听着“前辈”们关于考试时的情形，各个聚金汇神。
毕竟这关系到自己的前程，容不得他们不关心。
只见一名青袍书生，将手伸到火盆上方烤暖后，起身开始对周围盯着自己的学子侃侃而谈，他曾经前来考过一次，虽然没有录取，但也算是有经验的“过来人”，值得引起大家的关注。
“这考试，就是在一间宽敞的房间内，你们进去后，只需按照主考官给你们的牌号对号在自己桌前入座就行，
里面有监考官来回巡逻，都是军伍出身的人防止你们作弊，别小瞧这些军士，他们识的字不比大家少，要是被抓到作弊的话，立马取消资格，
还有，吏考是有时间限制的，报纸上也登了，我就稍微重复一下，考试分两天举行，除开策论多半个时辰，每次考试都是一个时辰，到时主考官会将试卷发放下来，
你们只需按照试卷上所写的题目答下来就行，当然提前做完的话可以交卷走人，内中禁止任何喧哗，不然同样取消考试资格……”
听着这位青袍书生讲解考场的经历，底下听他说话的学子们都不由点点头，同时心中是既紧张又兴奋……
“那前辈，这考试难不难啊？”一名学子忍不住问道，“到底考些什么啊？”
青袍书生闻言，叹了口气说道：“那就得看你们是心属何司了，总之策论、算术是必考的，至于其他就不好说了，完全按你们选考的司务出题，上回我就因为考税科不合格，哎……”
听青袍书生这么说，众人也是长叹一口气，心里更是七上八下的，不知该如何是好。
这时，坐在后桌的一名二十次出头的学子起身对边上的朋友说道：“子严兄，你看这永安城的夜市这般繁华，不如一起去逛逛吧……”
那叫子严的立马起身说道：“吴兄相邀，在下也正有此意，同去吧……”
酒楼大厅内回头望向两人，却见一人身穿锦衣华服但并非俗气，另一人衣衫朴素却整洁异常，两人在众目睽睽之下，起身离席向酒楼外走去。
这两人，华衣那个叫顾子严，朴素儒服的唤作吴世昭……
两人一路结伴，踩着地上的冰雪来到繁华的西市大街，望着大冷天内中毅然人声鼎沸的情景，二人是相视一笑。
“天冷，不如就在这里喝碗羊肉汤暖暖身子……”
来到一处羊肉馆，两人被内中散发的浓浓香气