自从张环走后，常剑鹰感到有些失落，在等待派遣的日子里百无聊赖，幸亏二哥时常拉着一起去参加一些士大夫的聚会，说是多结识一些人缘，对今后做官大有裨益。聚会中除饮酒、吟诗、弹琴、作画外，下棋和蹴鞠也是常玩的项目，常剑鹰不善于饮酒弹琴和吟诗作画，只是在史家庄时经常听史香金讲解，也对琴棋书画有了些兴趣，因此就在一旁陪着听众人高谈阔论，席间也不时有人表演蹴鞠，看那些“白打”（一个人颠球）高手把球颠得眼花缭乱，常剑鹰自愧不如，只有在大家下围棋的时候，常剑鹰才感到信心满满，主动申请对弈。
开始时众人都没有将常剑鹰放在眼里，连常剑鹰二哥常剑熊也认为常剑鹰棋力低下，谁知一见常剑鹰这奇怪的下法，立刻吸引了众人的眼光，大家纷纷找常剑鹰对弈，在常剑鹰连连获胜后，常剑鹰的围大肚皮的下法在京城士大夫中引起了不小的轰动，丁谓听说后也特邀常剑鹰到府上对弈。
这丁谓可是出了名的“吃喝玩乐”中的玩耍高手，精通士大夫中流行的各种玩耍技艺，比如吟诗、作画、弹琴、下棋甚至茶道、酒品、蹴鞠等都很有研究，据说其围棋水平几乎和京城的几个国手不相上下。
来到丁谓府上，正逢丁谓在弹琴，琴声悠扬远比长孙一秋弹得好听多了，见常剑鹰到来，丁谓停止了弹琴，热情招呼常剑鹰入座，并吩咐下人马上端来热茶和棋具。常剑鹰见其茶具、琴具和棋具都非常精美，虽然自己现在对琴棋书画也略知一二，但面对丁谓如此高人，常剑鹰不敢乱讲，在京城这几天的经历，使常剑鹰只剩下了对自己的围棋还有一点信心。
两人也不多说，一上来噼噼啪啪下了起来，看来丁谓对常剑鹰的下法早有研究，见常剑鹰一开始就把棋下在高位，也针锋相对把棋下在高位，逼迫常剑鹰只能和他拼抢角和边，这使得常剑鹰只能用自己的短处对付对方的长处，因此处处受制，全盘从头到尾无半点胜机，并且双方差距越拉越大，常剑鹰只好认输，这也是常剑鹰自从围大肚皮以来，输得最惨的一盘棋，见常剑鹰还有些不服气，丁谓约定明日再战。
第二天丁谓还是让常剑鹰先下，常剑鹰也一如既往地把棋下在高位上，但丁谓这次却不慌不忙抢占四个角，任由常剑鹰围大肚皮，常剑鹰见此情景，不觉精神大振，更加努力地围起了大肚皮。但在常剑鹰的大肚皮即将围成之际，丁谓果断投子到常剑鹰围的大肚皮中央，双方因此绞杀在一起，最终丁谓在常剑鹰大肚皮中的棋子成功突围，眼见四个角都被丁谓占据，而自己中央只围成了寥寥可数的一点小地盘，双方差距太大，常剑鹰不得不中盘认输。
一连几天，丁谓和常剑鹰下了近十盘棋，丁谓不停地换着各种下法，却盘盘都把常剑鹰杀得丢盔弃甲，每次连个小肚皮都围不起，让常剑鹰不得不服自己技不如人。围观的人见状都说，这围大肚皮的下法只能用于欺负棋力比自己差很多的对手，但常剑鹰不认同这种说法，因为自己之前时常用这种下法赢了棋力比自己高的对手，至于总是输给丁谓，常剑鹰觉得这不是下法的问题，而是自己和对方棋力差距太大，就像两个内功差距悬殊很大的人比武，不论内力高强的人使用何种招数，都能把内力低下的人玩弄于掌股之间。
丁谓似乎和常剑鹰下棋上了瘾，一有空就邀请常剑鹰到府中下棋，直到常剑鹰被八王爷邀去府上，再也没有空来陪自己下棋才作罢。原来终日躲在王府不出门的八王爷，听说常剑鹰相扑技艺了得，打败了契丹第一勇士，很是好奇，也邀请常剑鹰到王府去献艺。
这八王爷是宋太宗的八儿子，即宋真宗的八弟，最好相扑、蹴鞠，并且和伯父宋太祖、父亲宋太宗一样喜好武艺，据说一套太祖长拳已经练到出神入化的地步，不亚于当年太祖本人，要知道宋太祖那可是前朝武林第一高手。但八王爷从小就见自己大哥被逼疯，二哥暴毙，深知宫廷斗争的残酷，因此时常装病，深居简出，不与朝廷官员来往，也很少与江湖人士打交道，这个整天沉迷于玩耍的王爷也成了宋真宗最不提防的一个兄弟。
常剑鹰听说八王爷要见识自己的相扑，显得诚惶诚恐，因为自己回到京城后，最引以为豪的下棋，被丁谓一次次杀得溃不成军，现在再也不敢在别人面前谈下棋的事。即使是自己在外面大出风头的蹴鞠技艺，与京城这些把球颠得眼花缭乱的白打高手相比，也完全变得不值一提。相扑技艺自己只跟笑弥勒学了几天，对付不了解相扑的契丹人还可以，要在京城这个卧虎藏龙的地方显示相扑技艺，就只能现丑了。
常剑鹰在下人带领下来到八王府，并由下人直接带进府中，来到练武场，见一群人正在场地中蹴鞠，玩得正欢，场地边有六、七个下人端着茶点等围在一张椅子周围，椅子上空无一人。常剑鹰以前没有见过八王爷，看这情形，八王爷应该在场上踢球，看来这八王爷果真和京城其他王公贵族不一样，不喜欢让人眼花缭乱的白打表演，而是和乡村野夫般喜欢一群人对抗，还亲自上场踢球，难怪京城中许多蹴鞠白打高手都无法在八王府讨口饭吃。
带常剑鹰进府的下人说，场上这些人都是王府中人，八王爷也在其中，常剑鹰见场上的人个个身材粗壮，和史家庄及万家庄的弟子不一样