用过午膳，几大管事各有所忙，范韬和贵叔引着萧一刘秀二人前往城南小月山下范家的五湖山庄，小月山离商行不远，仅有数里之遥，虽称之为山，却只是地处城南的一个小丘陵，其高只有数十丈，五湖山庄便建在山脚之下，庄前有个长宽均有十几丈的湖泊，小风过处，碧水粼粼，波光摇翠，因已是五月下旬，岸边柳木成行，青草芳芳，湖中间有座两丈多宽的石桥，通往山庄大门，桥两旁还有两道曲栏，也是通往山庄大门处。
两人随着范韬贵叔走在石桥上，见到前方不远的五湖山庄四周俱是粉墙青瓦，墙上牵藤引蔓，让人一见便觉年代久远，山庄大门处白石为阶，朱木为门，门上匾额上便是‘五湖山庄’四字，从桥上望去，只觉庄内木叶繁茂，亭轩楼阁掩隐其间，看不分明，但山庄布局错落，庄重古朴，却是无疑，与那四海商行的建筑相比，少了许多金玉浮华之象，多了几分雅致清幽之气。
范韬边行边介绍道：“这山庄的年纪怕是比汉室还长，秦国尚未统一天下前便已存在，至秦朝灭亡，楚汉相争，因战乱荒废了多年，到刘邦建立汉朝，天下安定，我们才又把这山庄重新修葺，至今又有两百多年了。”接着感慨道：“如今王莽篡汉，这天下看似风平浪静，实则激流暗涌，朝廷治国无方，官吏束民无力，只怕这神州大地马上又要兵锋四起了。”
两人颇感赞同，刘秀道：“王莽所建新朝的治国之策，说是新政种种，其实是托古改制，不得人心，又如前年增加错刀、契刀、大钱，三种货币，加上已有的五铢钱，诸多的货币，使得货币流通混乱，兑换困难，今年又说要废除错刀、契刀、五铢钱，只余大钱一种，又另作小钱，两钱并用，民间皆是苦不堪言，如此朝令夕改，倒行逆施，只会是自取灭亡。”
范韬慨然道：“小秀年纪轻轻，竟然有如此见识，难得难得，实情确是如此，就以定陶的商贾来说，这两年因货币引起的纷争不下百十起，若不是范家出面调停，定陶城只怕早就满城风雨，血流成河了。”
说话间已到山庄大门处，早有随行的族中子弟将门唤开，几人进到庄内，越过一堵屏壁，便看到一个可容百人的大庭院，庭院青石铺地，宽敞开阔，四周花树繁荫，新叶争绿，庭院两侧各有一大一小两个池塘，都是引入庄外的湖水，小池中植有两人多高的奇石，大池中建有一座亭台，凭栏处即可临池观鱼，又可倚栏望月，意境幽丽。
湖水注入两池，再由两池分流往山庄各处，穿流在山庄内的轩室楼阁之间，循环流转，庭院正前方是一座四角屋宇，坐北朝南，应该是会客的大堂。庄内幽深庞大，坐地百顷，建有大小十几个建筑群，疏密相间，井然有序。
范韬将二人引到其中一个约有四五座阁楼的院落，说道：“这里就是三叔所居之地，因三叔尚未有妻室儿女，住着难免冷清，不若你们就在这几处屋宇里选一个住下，与三叔做个伴，如何？”
两人对望一眼，点头答应，范贵一旁笑道：“东楼是照理日常起居的丫头婢女们的住处，北楼松涛居是你们三叔的住所，西首的慈香榭是我家大小姐范清慈的居所，她若想她三叔，便来此处作陪数月，贵叔提议你们就住南边的凌云阁，此前清慈的哥哥，二少爷范文卓曾在此常住，因他现下回姑苏忙于家族事务，这凌云阁便一直闲置，所以房内一应事物齐备，不用再花时间置办，小一小秀你们意下如何？”
两人同声道：“就依贵叔所言。”
这时楼内步出八名美婢相迎，范韬笑道：“之前路途劳苦，你们先入阁内沐浴休息一番，我再让小昭小昑给你们找两件文卓未穿过的衣服换上，所幸文卓身材也算修长，倒不虞你们不合身，到时我再让他们在成衣店为你们订做几套衣物换身，三叔先去议事堂等他们回信。”
言毕，那八名美婢中走出两个相比之下年龄较小的俏婢，轻声道：“两位公子请随我来。”
萧一与刘秀便辞别范韬范贵，行往凌云阁。范韬回转，朝庭院处的议事堂走去。
路上范贵问道：“三爷，我有一事相询。”
“贵叔请讲。”
“起先我还以为是在庄内别的地方找个上佳的房屋安置他们，谁知你竟让他们与你同住，贵叔怕下面的子弟有所异议，所以想问问你，如此安排不知有何深意。”
范韬止步，望着日头从路旁桂树间投射下来的光影，深深的吸了一口庄内淡淡的桂花飘香，怅然道：“有何深意，不过是与他二人投缘罢了，若要问为何这样安排，倒是有三点促使我这样做，其一自然是文进秦珂，文进一家离世，所留下的，只有他们这两个虽无师徒之名，却有授业之实的两个小子，好好安置他们，是我目下能为我这生死之交所做的唯一的一件事。其二是我与文进相交多年，他的秉性我自深知，凡夫俗子皆不在他眼中，能如此见猎心喜的亲自传授他二人武学，足以证明他二人人品才情皆是上上之选，照拂他们成才，范韬责无旁贷。其三，早年我行走江湖，曾遇到一位隐士高人蔡少公传授了一点面相命理之学，观之他们二人面相奇贵，世所罕见，人中龙凤，如此人才，能将他们纳入范家，对家族是百利无一害，据此三点，于文进，于范家，都让我决定厚待他们。”
范贵听罢，沉思片刻，道：“如此，我明