武林大会十年一届，是武林中的盛事。武林大会在五岳和大城市轮流举行，至今已举办过九届。起初武林大会不限制参加比武的人的年龄，也没有规则限制参赛者点到为止，以武会友，经常有参赛者死亡或重伤或残废的事情发生，后来组织者听取多方意见，逐渐完善比赛规则，限制参赛者的年龄大于十五岁小于三十岁；规定比武时一方将另一方击倒后不得攻击，裁判鸣锣三响，若倒地者爬不起来，就输掉比赛；若参赛者在比武时将对手打死或打成重伤或打成残废，则取消参赛者的比赛资格。
武林大会有种种限制，束缚了参赛者的手脚，将三十岁以上的高手排除在比赛之外，为补充武林大会之不足，武林大会的组织者于武林大会举行的下一年端午节期间举行天下英雄大会，比武没有任何限制，参加比赛要签订生死状。武林大会组织者与天下英雄大会的组织者为同一班人马，由武林名宿和各大门派掌门或元老担任，一共有十一人。武林各大门派提拱财力支持。
江湖好事之徒在每届武林大会之前，都会举行江湖十大美女的选举，为武林大会造势。俗话说英雄难过美人关，美女爱英雄。武林大会与江湖十大美女的选举正是红花与绿叶，互相映衬，相得益彰。武林大会的获胜者都是年轻高手，武林后起之秀，武林未来的领军人物，江湖十大美女都是年轻未嫁的美少女。
许多江湖美少女在家长或师友的陪同下前往武林大会观战，希望能在武林大会上遇到自己喜欢的男子。武林大会具有某种比武招亲的性质，只是不是一个美少女的招亲大会，而是天下美少女共同的招亲大会。因此每届武林大会都有许多支持者，从组织筹备到人力物力财力上的支持。这也是武林大会长盛不衰的原因。
扬武施展轻功，赶到泰山武林大会的现场是八月十七，大会进入了第三天，进行二十强比武。扬武来到现场只是想找人，无意于参赛，而且从武林大会的第二天起，组织者就不再受理参赛申请，扬武不能报名参赛。江湖十大美女全部受邀观战，观众席上还有很多不出名的美少女，扬武看得眼花缭乱，还是没有找到蒙面女郎。
其实蒙面女郎就在观众之中，她就是江湖十大美女中排名第六的穆兰，只是她现在没戴面纱，又是坐在观众席前排，身在人群之中，扬武看不清穆兰的身材，仅凭记忆中的蒙面女郎露在面纱外面的半截面孔，无法认出她。穆兰眼睛盯着台上的参赛者，注视着长得最好，武功最出众的三位，来自魔宫的张融雪，来自百花宫的叶成武，和没有公开师承门派的李得广。她没看见扬武。
第四天，也是武林大会的最后一天，进行十强比武。扬武又找了一天，免强观看完比武，没找到心中的蒙面美少女，失望地离开泰山，直奔京城开封府而去。
北宋都城东京，又称汴京、汴梁、开封府，是当时世界上著名的大城市，居民近二十万户，城内酒楼、饭店、茶馆、店铺林立，商业十分兴盛，营业直到深夜。香料、首饰、金银漆器、珠宝玉器、绫罗绸缎、古玩字画、时令鲜果、鱼、米、肉、蛋、茶等各色商品一应俱全，全国各地和国外的商品由陆路、运河和海路源源不断地运抵京师。
城中有早市、夜市，还有热闹的瓦肆。所谓瓦肆是指城中的娱乐场所，那里有戏曲、杂技和武术表演，还有艺人说书，机灵的小商贩在人多处摆地摊或者经营各色小吃。三教九流的人混杂在一起，热闹非凡。当然风月场是少不了的。
整个东京城布局规整，由内向外分为宫城、皇城和外城。宫城俗称大内，是皇帝和他的妃嫔及子女起居的地方。皇城是皇帝处理朝政，接见外国使节和政府官署集中办公的地方，而且也是最繁华的商业区。外城是居民区，也是京师防务十分重要的地方，驻有大量禁军。
花嫂芳龄二十有八，面容姣好，身量苗条，虽然已是两个孩子的母亲，皮肤仍娇嫩如少女。她丈夫是个铁匠，虽然做的是粗活，但是对妻子温柔体贴。她的日子过得是清苦了些，但生活美满。平日里花嫂织布拿到市场上去卖，贴补家用。这天早上花嫂像往常一样来到相国寺西侧的集市卖布。
很不幸，梁师爷从雕花软轿的窗口发现了一身粗布衣裙难掩秀色的花嫂。梁师爷是宰相蔡京最宠信的师爷，倚仗蔡京的权势，横行乡里，鱼肉百姓，实为地地道道的地方恶霸。于是梁师爷的软轿便在花嫂跟前停下。轿旁两名带刀武士拉开轿帘，恭请梁师爷下轿。另外两名武士仍护在轿旁。梁师爷瞪大一双绿豆眼，将花嫂从上到下又从下到上看了几扁，最后目光停留在花嫂的脸上，傲慢地道：“这里所有的布我都买下，我身上没带钱，你跟我回去拿。”花嫂卖的那堆布足有十匹，往常一百个顾客也未必买得完。
花嫂见梁师爷獐头鼠目，目光甚是无礼，一看就不是好人，还带着四个带刀武士，乘四人抬的豪华轿子，像个颇有权势的大官，哪里还敢跟他回去，便摇了摇头道：“对不起，官爷，这些布奴家不卖。”说罢便动手收摊。
梁师爷怒形于色道：“岂有此理！刚才摊还摆得好好的，一见我来就要收摊。为什么卖给别人，却不卖给我？是不是怕我付不起钱？你随便找个人问一问，我梁师爷是付不起钱的人吗？”
花嫂不敢与梁师爷对视，低