冰雪应了，恭敬地退了下去。祖孙俩又看了一回风筝，兴致勃勃地品评道，这个蜻蜓风筝飞得高，那个美人风筝时新好看。张妈妈又来回事，她手里捧着一个雕漆托盘，上头放着几张帖子，说是几家故交派了媳妇子来问好。林母点点头，问道：“有客人来了，可要跟我一道见见？”林珩摇头，他不大耐烦那一套虚应故事。林母道：“那也罢！可别淘气了，若是摔着了，可不是玩的。”留下张妈妈陪着林珩一道玩，她就带人匆匆回介寿堂。
林珩放了一会儿风筝，许是飞得高了，线忽然断了。林珩望着杳杳飞去的风筝，展眼就消失在天际了，甚么兴致都瓦解冰消，只觉索然无味。他对张嬷嬷说道：“妈妈，我乏了。老太太那里既有客，我也不去混搅，且到我娘那里逛逛去。”说罢，抬脚就走。张嬷嬷忙叫放风筝的丫头们一并把手中的线绞断，放走风筝。一面忙叫丫鬟嬷嬷们跟上伺候。
到了怡安堂，林珩摆摆手，止住了要通报、打帘子的丫鬟们，也不让随他来的丫鬟跟着，一个人悄悄地进去了。却听见秦氏和吴嬷嬷在闲话王氏梦兰之事，林珩只听到了吴嬷嬷说了几个字“老蚌生珠”，一见他进来，二人忙掩住话头。林珩问道：“娘与吴妈妈在说什么？”一面滚到秦氏怀里。秦氏指了指他的额头，笑道：“小人精，还跟你娘装傻呢？”
不知是甚缘故，林珩心里对秦氏总觉十分亲近，好似骨子里天生带来的，在秦氏面前也不大忌讳，竟像是真从秦氏肚里出来的一般。这家子的人，无论是林母，还是林海，他都觉得亲热得狠，这亲热又不像是从陌生人熟识起来的，倒有点骨肉相连、血脉相溶的意思。有时他都疑心起来，这林珩莫非就是他的前世？
“我可不知。”林珩伏在秦氏怀里懒懒地说道。秦氏摩挲着他的脑袋道：“听说你今日跟老太太闹着要出门去耍？”林珩点头。秦氏叹道：“小祖宗，你可安生些。上次你生了那场病，差点把你老子娘的胆子都唬破了，哪里敢放你出去？有个好歹，不是要了我们的性命？”林珩嘟嚷道：“儿子以后是要建功立业的人，哪能成日在家混着？”
秦氏笑道：“你才几岁？打小儿就这霸王脾气，任人说都不依。你且耐着点心，过几日我带你到你外祖家逛去。”林珩这才笑了。秦氏道：“你这牛心左性的脾气，哪时改了才好！”又说：“你外祖母也许久没见了，肯定也想得紧。”一时母子二人又“啯啯唧唧”说了许多话儿，话休烦絮。有丫鬟突然来报：“老爷叫大爷去书房。”秦氏又忙叫丫鬟们把林珩送出门。她倚在窗边，直望不见林珩的身影，才转回来。
秦氏歪在炕上，揉着心口，对吴嬷嬷愁苦道：“成日家娘俩也说不上两句囫囵话。”吴嬷嬷要劝她，秦氏摆摆手道：“我不是不知道他在老太太那里才安生，没那么多的魍魉小人算计着要害他。我在家又不管事，统共只有几年的根基？”吴嬷嬷也只得劝她：“且忍一忍。”秦氏又道：“柳氏的事还没有头绪吗？”吴嬷嬷苦笑道：“年深日久，且人家又搬走了，实在是不好查起。老太太那头都没查出来，咱们又能如何？”
秦氏冷笑：“柳氏的事，我再不信了。咱们也不怕，横竖有的是功夫，我是定要水落石出的。玉哥儿就是我的命根子，谁敢谋算他，我决不轻易罢休。”说罢，眼里的寒芒闪现。林母查了柳氏后跟秦氏通过气，但秦氏是断然不信，素日里她就察觉道柳氏与贾敏之间的古怪。吴妈妈也恨道：“我们细心寻访便是。哪里就那么便宜那起子小人？”
秦氏点头无话，右手托着脸庞，两眼幽邃直直望着前头，不知在思量什么。吴嬷嬷不敢惊扰，悄悄下去了。她秦家原也不过是乡绅之家，她祖父考中了同进士，一辈子不过只做到了一从五品的员外，她父亲倒是能耐了，中了二甲进士，她们家才算渐渐起来了。不过根基上依然浅薄，朝中无人扶持孤掌难鸣，才会把她这个记在嫡母的名下的庶女嫁与林家。虽说是兼祧，不过是名头上好听，说难听点不过是滕妾罢了，终究是低了正经嫡妻一头，诰命上也得得艰难。至今也不能管家，不过是管着自己住的这个院子罢了。
当初林母来秦家相看时，她心里不是没有怨怼，哪个少女没有淑女之思，不想配个才貌仙郎，谁会愿意嫁一个年级上可以充当她父亲的丈夫。但林母知晓她在家中的境况，是笃定了她肯定会嫁与林海。那会儿家中连她在内有三个适龄姐妹，一个是嫡姐，一个是有一个举人哥哥帮扶的庶妹，人人都比她有底气。她姨娘虽说受宠，但人微言轻，在她的婚事上是不能主张，一个亲弟还是十岁出头的幼童，还需她的帮扶。
一则，林家从前也是勋贵之家，虽说现在不能袭爵了，但林母身上还有个侯夫人的超品诰命，就是除夕元旦，她也能入宫朝拜。更别提她娘家哥哥张大人是从一品太子少师致仕。二则，林家姻亲故旧满朝，更不用说寻常来往的世交，单这份人脉就叫秦家垂涎。秦家在朝中无依无靠，势必要攀住林家和张家。既如此他们就不敢怠慢她的姨娘和弟弟。
三则，虽说嫡母对着她们这些姐妹们一视同仁，待遇份例上也差不离，但谁不知，对这些庶女不过也是面子情罢了。一个五品官的庶女能嫁什么人，不是嫁入高门当填房继室，就是嫁给清贫举