自从陶三斗与冬灵母子离开娄县栖莲寺之后，祖冲之与他们再未谋面，虽时常惦念，但身在都城皇宫，每日主掌宫廷礼仪诸事，遂对两个人担忧的情感也渐渐积在心底，不再外露。
当陶三斗的名字从关秉常的口里随声而出，便随即击起了祖冲之不为人知的心头涟漪，惊讶反问的话语也顺势脱口。
关秉常一眼扫过紧皱眉头的祖冲之，应声答道。
“祖大人，莫非您识得这个陶三斗？”
“诶呀！关兄啊，何止是识得……快，我们即刻赶往牢房，这其中原委日后再与关兄解释。”
关秉常见状不再追问，随着祖冲之如风的步履匆匆向牢房奔去。
两个人刚刚踏进昏暗的牢房，刺鼻的肉焦气味儿直入七窍，祖冲之被熏呛的一个接着一个打着喷嚏。
“关兄，这京畿府的牢狱内何来人肉焦糊的气味儿，这陶三斗与阿忌被关在哪间牢房？”
关秉常禁起眉头，长衫掩鼻，闷声说道。
“祖大人，方才关某人离开牢房时还不曾有这异味儿，难道周鹤天又私自用了烙刑，不妙，祖大人，那个陶三斗恰被关在刑牢当中，恐怕……”
“刑牢？简直荒谬，一个中规中矩的仆人难道还犯了滔天害理的重刑不成，关兄快些引路，不可让周鹤天肆意妄为。”
“祖县令！”
一声底气十足的召唤从牢房内魏元孝的口中传出，当初，元孝踏足娄县访贤之时，正巧在祖府听得祖冲之与陶三斗的对话，对祖冲之县令的身份也自然耳熟能详，殊不知，如今的祖冲之已经被调回朝廷，担任谒者仆射，以致于一声祖县令的称谓也便顺嘴说出。
祖冲之闻声瞄了一眼素不相识的魏元孝，却并未瞧见低着头怀抱孩子屈膝而坐的冬灵，急促的眼光便直接收拢回来，与关秉常的身影迅速离开了魏元孝的视线。冬灵听到祖县令的称谓，忙抬头看着远去的祖冲之的背影，嘴里喃喃而语了两声“老爷”，声音微弱，其他人并未听清。
此时，元忠用胳膊肘顶了一下元孝，若无其事的说道。
“元孝，官官相护，你还是少废些口舌吧。”
“唉！或许祖县令急着去见陶兄，祖县令此次探狱，说不定会成为我们的救命恩人。”
元孝坚信自己态度，把重获自由身的希望全部寄托在了祖冲之的身上。
离元孝足有三个人身位的地方，晴玥不慌不忙、撇着嘴甩出一句。
“县令，真是可笑，一个小小的县令还能与朝廷的官员平起平坐。”
“咳……咳”
赵俊源为缓解凝固尴尬的气氛，干咳了两声，监牢里瞬时间又恢复了平静。
再次回到刑牢的关秉常，有祖冲之相伴，自然不再惧怕周鹤天。
其实周鹤天与祖冲之一向交好，虽然周鹤天的正三品官职与高过祖冲之的官职，但两个人平日里与皇上接触的机会也几乎等同。此时刘宋的皇上刘子业几乎不问政事，整日嬉戏享乐，奢靡成性，往往一场酒池肉林便要耗费巨额库存，而每一次摆席、设宴、弄场、召妓都要经过周鹤天之手，周鹤天作为集书省的主官往往与主持皇宫礼仪的祖冲之联手，为皇帝竭力操持，周鹤天阴险狡诈留一手，每一次皇上寻欢作乐后，他自己都要弄个盆满钵盈。可祖冲之耿直忠良，眼见皇上大肆挥霍，不理朝政，极不情愿的操持着每一次礼仪，周鹤天看出其中的端倪，便每每当着祖冲之的面说些两面三刀的关切话，祖冲之以为周鹤天温言好意，于是，对周鹤天没有任何戒心，相反的，两个人上朝同语、下朝共言。正所谓当局者迷，旁观者清，像关秉常这样办实事儿的官员都在背后替祖冲之捏了一把冷汗，担心祖冲之有一天会掉进周鹤天的虎口当中。
正是凭借对两个人关系的深入了解，在刑牢打开的一刹那间，关秉常才大步流星、昂首挺胸的走了进去。
“哎呀！祖老弟，你不在朝中主事，为何来到这不见天日的地牢当中？”
周鹤天见祖冲之与关秉常同时现身刑牢，冷眼扫过关秉常的同时，即刻面带三分笑的与祖冲之打着招呼。
祖冲之一心想悉知陶三斗的境遇，对周鹤天的问话已然无心理会，一双冷眼环顾刑牢四周，第一时间捕捉到炭炉旁边，头颅已分不清模样的阿忌，他急速近前，俯首细观，凭借多年来对阿忌外相的熟识，一眼就辨认出他的身份，祖冲之随即倒吸一口凉气，紧咬牙关，将阿忌的一双手平置交叉于胸前，抬头怒斥周鹤天。
“周大人，你……你何故如此狠毒，竟敢对一个手无缚鸡之力的仆人下手？”
祖冲之怒言落下，两只眼睛锋利的光芒直接定格在离炭炉不远处的陶三斗，没等周鹤天开口，他起身缓慢向血肉模糊的陶三斗走去。
他抬手拨开陶三斗眼前凌乱的发丝，眼圈一时间扩张开来，额头禁起的纹路深陷愈深。
“阿斗，真的是你，我是师父啊！”
意识半清半浑的陶三斗听到祖冲之的暖语，用力的挑开眼皮，惊喜从脚底迸跳至脑壳，两片嘴唇微颤着缓缓打开。
“师父，师父救我，我……我是被冤枉的。”
祖冲之单手捏着陶三斗的肩头，怒然回身。
“周大人，你身为朝廷三品命官，为何私用酷刑，这只是无辜的两个仆人，我亏得与你交好，想不到你竟是如此狠毒之人。”
“祖大人，周大人无视律法，对