敦煌以西，阳关故地，大明帝国老将张臣看着城关遗迹，面露忧虑。
他不知道为什么汉朝皇帝会选择在这里设立城关，但他知道对大明来说最明智的选择是大军屯驻嘉峪关。
依照太祖皇帝古训：来则御之、去则勿追，斯为上策，若专务穷兵，朕所不取。
这里有水，但沿途绿洲少得可怜，嘉峪关已经是整个河西走廊最西端，有水无粮，则意味着这不是产粮区，不是产粮区，粮草就得要后方输送。
离这儿最近的产粮区是瓜州，征夫六百，往返输送，一年粮产够阳关屯兵二百。
不过这个位置倒是极好，扼守着水源与仅有的绿地，且地势极高视野广阔，虽说是无险可守，但扼住水源就是最大的险要。
没有任何军队能在这里以西的大漠里保证补给，说实话，张臣认为就连富足的中原王朝都不能。
在他的认识中，军队所能远离国土行军的最大距离是一千五百里，一旦超过一千五百里，路耗就把粮草都耗空了。
而在这边，最大的问题是瓜州以西路上难以取得草料，牲畜使得运力大大降低。
张臣一封信送到嘉峪关，从中原调来的参政文官邢玠便派人回信，修缮城关、设立卫城所需木石诸物已经上路，电报路线同时开修，请老将军探查地形，择卫城选址，同时让军兵对沿途查验地貌的北直军士行个方便。
嘉峪关内的文职官员、卫所军官这段时日一点都不比出征军事轻松。
万历的指挥是高屋建瓴的，他要对自己的帝国如臂使指，给六部、地方都派下任务，诸多使命要一齐完成。
战争所需辎重自不必说，他还要地方修铁路，沿途征发徭役不多，主要还是苦了半农兵性质的卫军，上头一个命令，他们就得向西边运粮，各卫还要另派人手沿道路修出一条埋设电报线通道。
与此同时，十二个小型青龙头刚乘船被纤夫拉到渭河，挂上马匹在甘肃的苍凉古道一路奔驰。
邢玠要被紧张死了，他早前在北直隶参与过铁路修建，在山东也督管过电报铺设，但那会像这样的浩大工程是有整个系统在运作的，他只是其中一个微不足道的螺丝钉。
如今得了皇帝厚望，要他在这主管此时，要他在两年内修出一条从武威到嘉峪关甚至是伸出到口外至少八百里的铁路，谈何容易。
所幸，邢玠还是有一点可以所幸的，那就是在东北、东南修铁路的难点在路，而他这边难点在铁。
修铁路这个事说难也难，说简单也简单——只要自己不去找难，比方说这条路弯弯曲曲的修要二百里，直线修过去只要五十里，但面前有条小河，得用钢筋水泥架起一座桥来，这在邢玠看来就叫找难。
在中原修铁路有时候没办法只能找难，比方说这路不平，绕过去要多一百五十里，浪费是小事，主要是不方便，一旦不方便事就大了。
中原的铁路不光军用，在朝廷议程里还要承担一部分运河功能，促进繁荣，但在西北不一样。
基本上大明百姓的城市都有大路，都是沿着千年前的古道，道路都平坦，何况这条路在邢玠看来主要是军用，不然皇帝老爷修这条路干嘛呢？
好端端，咱先集中力量让四川好好修路不好吗？
干嘛让人四川把沥青这些东西费老鼻子劲儿运出山来，让陕西把铁轨木轨运到甘肃来。
何况他们修的这条路还是个半截，从武威到嘉峪关，难走的地儿都避过去了，上不着天儿、下不着地，修这条路能他能干嘛呢？
邢玠不知道，反正至多就是运兵呗，最远到凉州卫的旗军，一条小青龙两天把两个百户所送至前线，十二列在两天里把三千军兵运到嘉峪关，他料想，皇帝肯定在小本儿上把这个算过了，下诏时心里无疑是很爽快的。
想想吧，西边的瓦剌诸部集结万众游牧骑兵穿越大漠举兵而来，他走北线，哈密得到消息一个电报拍过来；他走南线，阳关玉门关一封电报派过来。
各卫兵马、各县物资就都往铁路沿线聚集，四天以后，四天以后瓦剌大军还在哈密城下劫掠呢，哈密报信的士兵也才刚刚走到瓜州，嘉峪关的三千机动兵力已经出关在瓜州一带设伏了。
所以他老实的很，皇帝既然说要修，让他来修，皇帝说的都对，那他就修。
该征发徭役就征发徭役、该征发卫军就征发卫军，难得户部连买粮带修路拨了一百二十万两……权当把沿海商贾赚的钱花到西北来促进经济了。
不过随着修路十二尊小青龙进入甘肃，他知道皇帝要在这儿修路是做什么了。
张臣留在西宁卫附近的随军北洋研究从大山里钻出来，那边发现了硝池，要邢玠从甘肃镇向宣府要人，过来采硝建厂，一个是生产火硝、皮硝。
紧随其后，西宁多个地方也被北洋研究发现硝矿，并且根据他们推测，关外应该还有更多。
没过多久，这句推测就成了真。
就别说电报能带给军事多大变化，就一个望远镜，就能决定一场战争的胜负。
探查哈密军情的商人马不停蹄地赶回吐蕃，途中收到消息的吐蕃马黑麻对这一情报确信无疑，当即决定率军向哈密城全速开进。
同时，他还向据守吐蕃的虎赤儿下令集结壮丁兵，在今后两月内率兵驰援哈密。
势要在明军面前演一出虎口夺食的好戏，抢下这座西域明珠般的城池，遥控周