“向往，你这么能吃，今后谁敢娶你。”
“向往，你要是嫁不出去，我养你。”
“姐姐，我已经是顶天立地的男子了，看谁还敢欺负你。”
“姐姐，你不要怕，父亲不在的时候，我保护你。”
……
这一夜，向往梦醒，颈间细汗涔涔，四周漆黑一片。
向临再一次出现在了她的梦里，高兴的，悲伤的，调皮的，故作成熟的……
夜空中，星光稀疏几点，月已全然埋入了云层。
向往躺着床上，再无睡意。
关于向临的下落她至今还是毫无头绪，而她混入禁军军营已将近一月了。这一个月内，她每日汲汲忙忙栖栖遑遑，不仅李代桃僵成了替罪之羊，甚至一脚已踏入鬼门关最后死里逃生，她从来没有忘记自己的初衷，可在企图以微薄之力撼动一座大山的同时，寻找向临一事仍然停滞难前。
两件事情如藤蔓相互交缠，涉及之人的面容张张浮现，向往的心中千头万绪乱作一团。她想要将它们捋一捋，却总是在一半就发现线头已断。
-
这一日向往与高阔散值经过安上门，被在安上门守卫的禁军拉入了一场争斗。
只见安上门前，有禁军七八人，公公七八人，两方人马已扭打做一团。事情的起因是一名公公与守门的禁军撞了一下，两人均要对方道歉而不得。
禁军们血气方刚易动怒，又嘲笑公公们胯下无根非真男人，而这些公公仗着总管太监崔玄英是景帝身边的红人，亦不甘示弱。双方先是吵得眼红脖子粗，最后也不知谁先动了手，将争吵转变成了打斗。
向往仔细一看，发现正在与公公们打斗的禁军当中，恰有他们认识的人——司徒桧。
司徒桧打得最是卖力，拳脚乱飞几近无影，被打的公公的发髻都被扯松了。那公公虽气力不敌处于弱势，但气势上却不愿服输，抓着司徒桧的胳膊就使劲张嘴咬，牙根这辈子都没这么灵活过。司徒桧身上的牙印没有十个也有八个，痛得他吱哇乱叫，一会骂爹来一会骂娘。
这安上门来往的人多是禁军和公公。途径之人见有“自己人”在争斗，不多久后加入打斗的人便越来越多。最后缠斗双方的人数加起来已是近五十人，事情不大也给闹大了。
禁军这头，打架一事直被捅到了离染那里，公公那头，刚刚服侍完景帝的崔玄英也被惊扰了。两边管事的不一会就相继来到了安上门。
先到一步的离染经过向往身边时睨了她一眼，眼底尽是“你怎么也在这儿”的疑问。向往回望他微微摇头，表明自己并未参与。
公公崔玄英这时才姗姗来迟。他与离染客套了两句，又责问了斗殴公公们一番，然后便提议，与离染到附近的茶舍去就此事商议一二，离染同意了。
两方人马的头儿离开后，一众参与打斗的公公和禁军依旧被被命罚站于此。向往与高阔自然也在罚站的队伍中。
高阔低声嚷嚷着冤枉，向往则全无心思考虑这个问题。司徒桧就在她旁边，她只一心思索着如何利用这次机会去套他的话，套出向临下落的线索。
这时打远处又走来了一个公公。他原是轻扫了一眼便目无斜视地径直穿门而过，谁知被罚站的禁军们伸脚绊倒了他。这一行为再次引得两方人马不满地瞪眼，甚至又差点动手。
可这被绊倒的公公倒一点也不动怒，只站起来拍了拍尘土便继续前行。随着他离向往越来越近，她的瞳孔也越发变大，直到她清清楚楚看清这个公公的长相，他竟然是徐渌！
当离染向往等人正力图减少赌坊之害时，曾被赌坊打得差点一命呜呼，幸得向往和离染相救才活下的徐渌，竟出现在了皇城里，成了大棠的一名公公。
他依旧骨瘦如柴，眼里依旧暗淡无光，一张脸看上去还是那么麻木不仁。
向往不明白，他为何会成了个太监？
-
皇城外的一间茶舍内，离染与崔玄英刚刚落座。茶舍小二为二人烹了壶新茶，白瓷小杯中茶色青淡，幽幽散出清洌之香。
崔玄英与离染俱在景帝身边当值，二人平日公务往来颇多并不陌生。可像眼下这样单独的会面相谈，却是年初一吃酒饭——头一遭。
“崔公公……”
离染甫一开口，便被崔玄英伸手打断了，“杂家今日来晚啦。昨日皇上在议政堂发了火，直到今日气还没消呢。大将军可知道所为何事？”
崔玄英人到中年，两鬓已见斑白，体态微胖，面带微笑，此时的态度显得温厚和悦。
昨日离染休沐，并不在宫里，而是与赵晏向往到芙蓉绽去了。他摇了摇头，“公公请讲。”
“告状。”崔玄英端起茶啜了一口，道，“昨日有两人不约而同地把都水监给告了。皇上很生气，一道旨意下，那都水监就再也见不到自己脖子以下的身子了。”
“公公告诉我这些的用意是？”
“众口铄金，积毁销骨啊。杂家今日请大将军到这茶舍一叙，正是为此。”
“离染不明白。”
“小公公们年轻浮躁不识大体，杂家管教不严，还望大将军勿怪。杂家回宫后，定会好好教训他们，在此以茶代酒，先向大将军陪罪了。”
在这帝国心脏发生的事，就没有小事。这些事一旦经人口口相传，小事也成了大事，故而有推卸责任的，有急着撇清干系的，像崔玄英这样将所有责任都往身上揽，倒叫离