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身穿漆黑色“浸法玄衣”的凌骑就仿佛夜幕的一部分，悄无声息地落在钟楼平台四角。
原来他们一直都在这里埋伏着。
“李师兄……”方敬信左手按着胸口的伤，右手则挪向了背后的佩剑，“念在你我终归有段同门之谊，可否给个明白话：这……究竟是为了什么？……为什么，你要弃绝武林中人的道义、名誉、尊严，投身成为净族的走狗？你这样选择，就不怕后悔吗？”
李宏孝没有很快回答——从神色上来看，这并非是由于净军就在左右，而是由于方敬信的问题本就不易回答。
“我只是不想再像个草虫一样地活着，这个理由够么？”他自嘲般地答道。
方敬信闻言，当即摇了摇头。“在你眼里，那么多顶天立地的汉子，难道都是草虫？”
“顶天立地？”
李宏孝重复一遍，仿佛听到了最稀罕的字眼；随即，他又爆发出了一连串大笑。
“你是指谁呢？”笑意未尽时，他便反问方敬信，“施凝吗？他是个顶天立地的汉子，所以才用那么多卑鄙手段、只为争个武林盟主之位？他顶天立地，所以可以不把一些小角色的性命放在眼中、任意生杀予夺？或者你是指王毅震这些淮宁好汉？他们顶天立地，那是因为他们身在淮宁省！而一旦出了这荆襄之地，你以为他们会是什么德行？一样的卑屈、猥琐！”
他一连反问，又自问自答，幽蓝磷光映照下的面孔变得疯狂而扭曲。末了，他又深深地吸了一口气，话音里怒气犹在：“他们都是伪君子！师弟，你被他们骗了，就像很久以前的我，也曾被这群混账骗得很惨——当然那已经是过去的事了……不过，如果要我从这世间指出一个所谓的‘顶天立地’的男人来，我倒也能指一个，那就是你：方敬信。你是我见过的最与众不同的人，跟这个世界简直格格不入。我敬重这样的人，更不愿意杀一个这样的人。所以，我给你一条生路：交出渝熙，说出渝熙神力的启用方法，我保你和你的家人平安离开汉州——这是为兄以紫桐派掌门的身份给予你的承诺。”
方敬信耐心地听着，一直到他说完——这份耐心是出于他一生养成的习性；若无这习性，他可能早就笑出声来了。
他想笑，倒不是因为李宏孝仍在以紫桐派掌门的身份发言这一点，而是因对方对他的赞许。那赞许让他产生了某种奇怪的感觉。从小到大，他都未曾得到过如此的称赞：他的父亲常说他是“书呆子”，母亲爱叫他“傻儿子”，连妻子在无人之时、也常戏称他为“呆瓜”；他是个籍籍无名的小人物，日后史书上注定不会有他半点评语；他本也做好了准备、打算这样平淡地过完一生……
可就在将死之际，却突然有个“顶天立地”的赞誉落到了他的头上，如果这便是对他的盖棺定论，那他是否该为此感到庆幸呢？
或者说……这只不过是个蹩脚的考验？
“师兄的好意，我心领了，”方敬信淡淡笑道，“只不过，从现在起，你再不是紫桐派的掌门，所以也无需指望我会相信你以掌门身份所做出的承诺。”
李宏孝嘴角微挑，冷哼了一声。“师弟是想将我废黜？”
“若让净党坐上了掌门之位，紫桐派的尊严又将置之何地？单为我们的后人着想，敬信也不得不做此抉择。”
“尊严……后人……”李宏孝颇有些认真地品味着这两个词语，“方师弟，你果然是格格不入。如今这样的年代，所谓‘尊严’到底能值几枚铜钱？而眼下人人都想着自己、想着今世，后人如何，又与我们有什么相干？”
方敬信本是急于反对的——然而直到张开了嘴，他才发现自己根本找不到反驳的理由。
李宏孝说的似乎并没有错……如今的世界，不就是这样吗？儒家那连篇累牍的道德文章，早已被净族证实了不过是一层为世界遮羞的、薄而脆弱的纸；所谓尊严、信念、仁义、道德，也全部成了空谈，没有人会真正在意——因为当危难临头之时，人们根本无法指望用这些东西来保护自己。
然而他方敬信却依旧选择相信这些，这又是为了什么呢？
“天光不绝，孤峰依旧……”他喃喃低语，蓦地为自己找到了答案，“人活在世上，总要保留一些真正宝贵的事物，不然我们的存在，又有什么意义？”
李宏孝一怔，用难以置信的眼神看着他，仿佛当他是个怪物。
“意义？意义是用双手创造出来的，与其他东西无关！”他斩钉截铁道，“如果你还相信你存在的意义维系在什么尊严、什么信念上，那你就是迂腐至极、无可救药！”
迂腐至极……这倒是个比“顶天立地”要中听得多的评价。
方敬信那本就不多的迷惘立时烟消云散，如同夜雾遇见黎明，连痕迹也未残留。他突然抬起凌厉视线，右手“铮”的一声、将背后的佩剑拔出，摆好了迎战的姿势。
凌骑们也条件反射地纷纷高举蜂弩。
相对的，李宏孝却如遭雷击一般，只怔怔地盯着他手中的普通铁剑，仿佛不敢相信自己的眼睛。“怎么不是渝熙？”他冷冷喝问，“渝熙在哪儿？”
“那把剑本是掌门的信物，此刻已经转给了真正适合成为掌门的人，很庆幸，我事先便已料到那人不会是你，”方敬信冷静回应，“有句话，师兄终归是说对了的：我方敬信是个迂腐至