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刚从剑源庄出发的时候，方璘还很担心：若是来不及阻止玲烟上船怎么办？若是到了渔村、却找不到玲烟怎么办？
然而等他抵达了，才发现自己所虑均是多余。
玲烟就站在村头的渡口旁，看着几个渔夫渔妇摆弄即将放到江中的渔火。
“方师兄？”女孩看到他，显然很是吃惊——或者也可说是惊喜。她朝他微笑着招手，“你曾见过渔火吗？”
方璘跳下马背、朝她走近，一边点了点头。
“宁乐县附近是没有的，但我去过锦中，看过永陵江上的渔火，远远望过去好像星星落在了江面上，又像是夜晚长了眼睛。”他一口气说道。他也不明白自己为何能聊起这么闲适的话题——眼下的局势分明很危急的，他也没有忘记，可一听到玲烟的声音，却又不自觉地将一应紧迫、惧怕、烦躁，统统都抛之脑后了……这究竟是怎么回事，他一时也想不明白。
而玲烟亦是闲适如常。“这里也是一样的，只不过天还没全黑，还不到最有意境的时候。”
“所以你在这儿等着天黑？”方璘好奇地问。
“不全是，”玲烟一边说着，一边朝渔民们挥手作别，显然渔村的人们都与她交情不错，“渔民上了年纪的多有寒湿之症，所以我每次来这里，总会帮他们贴点热膏药。”
方璘不知为何感到心里一暖，不由自主微笑道：“难怪他们都那么喜欢你。”
玲烟不置可否，只是有点难为情地一笑。
“师兄来这里做什么？”
“哦，对了！”方璘其实一直记得自己的来意，只是不敢破坏气氛罢了，现在只得假装刚刚想起，“王大人要我来接你回剑源庄，因为……因为……”
玲烟看着他、等着他说下去，但方璘却突然说不下去了。他实在不知该怎么解释，毕竟，叫李宏孝看了密信，致使后者找净军前来截杀玲烟，这归根到底都是他的错……若让玲烟知道了，她会不会生气？或者，只在心里埋怨他、从此对他失望？
无数念头闪过脑海，但最终留下的结论却是：他不能欺骗玲烟。
“是我不好……信叫李宏孝看到了。他与内翊司合谋想要害你……”他满怀歉意地实话实说，隔了好一会儿，才敢抬眼去看玲烟的反应。
只见后者神色先是一滞，继而便黯淡下来，双眼像深得不见底的池水，却盛着满满的哀伤。
方璘只觉罪恶感更成倍地强烈了起来。心里血气一涌，便什么也没考虑，直接将玲烟的手抓在了手里，硬声说道：“不过除非我先死了，否则谁也别想伤你一分一毫！”
玲烟被他弄得一愣，眼中哀婉顿消，脸颊也莫名其妙地红晕了起来。她有点惊讶地看着方璘紧抓着她的手，陌生的热度透过肌肤传递进血液，带给她的，是种全然陌生的感受。
这种感受直到对方反应过来、骤然将手松开，仍然执着地存留在她手心里。
“对不起，”方璘脸色已经红得像身后渐渐隐没的夕阳，“我不是故意要——”
“师兄不必太放在心上，”玲烟轻声打断他，话中所指，却已换了别的内容，“既是打定主意、要揭举内翊司的督监，玲烟便已将生死置之度外。我只是难过：以往那么和善、甚至比亲生父亲都更关心我的长辈，如今竟肯对我动起杀机……”
方璘听她这么说，忽然想起了她与李宏孝一家的深厚关系，继而便意识到、自己在这些关系之中其实是个局外之人，乃至连替玲烟排解排解的立场也没有……对此，他只是感到遗憾，同时也颇觉奇怪：为何李宏孝这样的品性，薛氏一家还与他相交甚深？难道真是前者太有城府，连那位敢在皇城里同净族对决的前辈高人也骗过了？
正思索着，猛一回过神来，却刚好与玲烟对视——这女孩不知何时已开始凝视于他。
“师兄刚才那番话的意思，是师兄可以保护我，对吗？”
方璘没料到她会这样问，一股热血顿时涌上胸腔。“你是薛师叔的女儿，这是当然的！”
“多谢师兄……还是第一次有人对我说：他愿意保护我。”玲烟的感激非常诚挚，不带半分遮掩。说完，她便把食指蜷曲置于唇边，吹了一声口哨；一匹洁白得好像初冬飞雪一般的骏美马驹闻声立即跑了过来——刚才它就在附近吃草，只是方璘没注意罢了。
两人分别翻上了马背，并辔沿来路疾驰而归。
薛玲烟最后的话让方璘一直找不到言语来回应，不知不觉间，在他沉默的空挡里，星辰已布满了平原上的苍穹。
最后，他终于开口：“以后……我也会一直保护你的。”
同样的话，换成其他男孩来说，或许确实有轻薄之嫌；但放在方璘身上却不会。因为他是认真的。这种认真。并非用世俗的观念可以衡量。
而同样的话，换成其他女孩来听，也难免生出唐突之感，只有玲烟是个例外。因为对她而言，世间的一切都是不必用世俗观念去衡量的，只要敞开心灵、彼此相感即可。
两人同时理解着这番话的内涵，彼此却又未存半分杂念。这样的默契，只能是种天赋。
玲烟默默地望着方璘的侧脸，微笑颔首，不再多言。
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汉州郊外，一处供行商歇脚的酒肆中。
杨抄将喝空了的酒坛随手掷到地上摔碎，又揪起店里伙计，酒气十足地吼道：“再去给老子弄几坛