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夜幕低垂，金曜与银月如一对镜影悬在半空，将浅浅一层轻云染成了白铁般的灰色。在这样的夜色掩映下，无边无际的荆襄平原有如暗绿之海。
三骑人马飞驰在这绿海之上，迅猛犹如狂风。
“大哥！”其中一人顶风喊道，“算算时间，玲烟应该收到信了！是否该让她避一避凶险呢？毕竟汉州城里就快要——”
被他称为大哥的男子骑在最前面，身材稍矮却精健，方形脸，烁目浓眉——正是曾在京城与净族有过一战的“江山如梦”盟主：薛铭。此时，他那双眼睛虽顶着强风，却始终连眨也不眨一下，只阴郁地凝视着前方无尽的黑夜，仿佛那里有什么东西，是他亟欲找寻的。
而对弟弟的请示，他只是淡淡地回了一句：“不必了。情势紧迫，若不借她之手，我们的行动就会比内翊司慢上一步。”
“可是玲烟她还小！”他的弟弟执意抗争，“而且又是个姑娘家，怎么能把这么危险的任务放在她身上！？”
薛铭并不理会他的抗议，只是沉默不言。
“三弟，别再说了，”他的另一个弟弟代替答道——这是个比两个兄弟都瘦高一些的青年，“大哥主意已定，是不会更改的，而且如今咱们也不得不如此——内翊司意图破坏汉州大会，目的是消灭淮宁自治，如果成功了，那轩陆武林就连最后自保的余地也没有了；而我‘江山如梦’又以武林为根基，彼此间一荣俱荣、一损俱损，对此事又怎可袖手旁观？更何况……”
“更何况此次内翊司派出的督监，还是我们的同门！”薛铭接续道，嗓音低沉冰冷，凭着说话者深厚的内力，才能冲破强风的阻隔、传到两个弟弟的耳中，“门户不清，紫桐派八百年的声威就会毁于一旦，我们立足于江湖的根基也将荡然无存！立足都没有办法，还谈得上什么‘存人’之志？！”
“可要玲烟一个女孩子去做这弹奸除佞的差事……”他三弟仍想力争。
却被薛铭当即打断。
“不要说了！”长兄严厉道，“我们加紧赶路！”
说着，已当先扬鞭策马，让坐骑更飞驰如电。他的两个弟弟亦紧忙跟随。
不消多时，“薛门三侠”便已穿过了荆襄平原的沃野千里……
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烛火之光刺痛了方璘的双眼。他艰难地醒来，横在眼前的却是一团漆黑的幕布。
再聚焦细细查看，原来那幕布也是绣着纹样的。幕两旁垂下丝帘，被烛光打亮，一时辨不出本来的颜色，可帘中的这块长方形小空间里既配有温暖而柔软的被褥，又熏满了能助人入睡的甜香，那么多半便不是棺材，而应是江南常见的暖阁**铺了。
只是方璘长这么大，还尚未睡过如此考究的**铺——竟连棚顶都有用金线绣着纹样的织锦包裹——所以一时间糊涂起来，想不起自己身在何处。
直到听见熟悉的咳嗽声。
“小瑢？”他吃力地扭头，透过丝帘蚊帐看出去，果然见弟弟就坐在**边不远处的书桌旁，正就着一盏玻璃罩的烛火埋头看书。
而听见哥哥的声音，方瑢正拈起书页一角的手也立即停住了。
“哥你终于醒了！”他惊喜道，连忙小心翼翼地合上书，“感觉怎么样？他们说你受了内伤，还难受吗？哎，别打算坐起来，他连忙出口制止——可还是慢了一步。
方璘已经半撑起了自己麻软无力的身子，却有一样东西从胸前滑落。这时他才发觉自己是打着赤膊的。而那件掉落的东西是块杂了色的玉珏，原本贴着他心口的肌肤，已被他的体温染得温热，此时正诡异地散发着淡红的磷光。“这是什么东西？”他问，又朝暖阁外的整个房间打量一遍，“这儿是什么地方？什么时辰了？”
“说来话长……”方瑢慢悠悠地走过来，有点惋惜且担忧地看着那枚掉落的玉佩，“现在酉时了；这儿是剑源山庄。那玉佩是给你疗伤用的：以秘术施加玉石之上，便可用它吸取你体内的淤血、同时活络经脉，不到两天便可尽数医好你所受的内伤——李师伯为此消耗了一枚宝贵的‘清净神玉’，爹嘱咐你稍后要去谢人家呢。”
“李师伯？”
“就是沁南李家的师伯啦——他也是李锦棠的父亲，锦棠姑娘，你还记得的吧？”
方璘脑海里闪现出那女孩一身利落男装的活泼模样，慢慢点了点头。他知道在紫桐四大家中，沁南李家是最擅长秘术的（因为他们所传承之‘冰月剑诀’，其实便是配合秘术的剑法），所以才能用秘法给他疗伤；只不过这恩惠既是来自于孙琏宸、孙琇宸这对兄弟的母舅，他作为受惠之人，心里到底还是不大舒服。
一阵倦怠又卷上来。他任由自己躺回了枕头上，同时抬起右手挡住额头；一个突如其来的想法蓦地闪现在他脑海里。“那位李师伯……是不是也带着儿子来的？”
“是啊，还不止一个呢，”此时方瑢已坐在了**沿上，将那枚“清净神玉”小心捡了起来，“听说那位师伯共有四个儿子，此趟跟来的是老大和老三，其中李家大师兄是一直跟在师伯身边的，而李三师兄——名叫‘李锦冲’的，已经与你见过面了，那穿白衫、书生打扮的就是他。”
方璘露了个“果然不出所料”的神情。
难怪，自他第一眼瞧见那姓李的书生起，就觉得分外眼熟，原来是从那张白皙俊俏的脸上找到了李锦棠的