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自从离开了锦西老家、北赴京城，这大半年的时间里，方璘也算见识了许多怪诞之事。可像今日这样的怪诞，他却是从未见过的。
怪诞之一：他方璘竟然救了一群净人！
怪诞之二：这群净人居然需要他来解救！
先前的勇锐和气势顿时有点站立不住，仿佛受了一次挫折，在他心里动摇起来。他仍然身处船帮的包围圈中，却不知该如何是好。
而看客们已纷纷破口大骂。
“……净族的走狗！……”
“……你是不是男人？护着那些没根的东西……”
“……依我看这小子铁定是个净党……”
“……长得这么干净，说不定还是净人哩……”
“……滚！这儿是汉州！不欢迎你这种败类！……”
骂声此起彼伏。大概是看出方璘来自异乡，他们这时都不用方言了，一句句都是官话，以便一句句都让他听得明白。比起淮湖船帮的张牙舞爪，这些叫骂更使方璘迷茫困惑，一时也弄不清自己究竟做对了、还是做错了。
个中道理，他这样的人自然是无法看透的。
在净朝，人被分为三个等级：净族高高在上，稳稳地践踏着浊族，这是人所共知的事实；而处在中间的阶层——“净民”，却经常被人们忽略掉。这类人也是阉残之身，却因未能满足某些条件而不得拣选、无法跻身官场。他们仍然算作庶民，只不过按照大净律例，拥有比浊族更高的地位。在轩陆大部分地方，他们常依附净族、欺压浊族，是以人们往往并不把净民和净族分开对待——方璘从前也不例外。惟独在淮宁省，净族的权威不像在其他省份那么高，无法保护净民的利益；而人们又在潜意识里存着净民高人一等的普遍认知——因此，当欺压这些毫无抵抗能力的“贵族”之时，人们就能从中获得一种诡异的满足感和成就感。
眼下淮湖船帮和汉州百姓的作为，大概就是这种心理使然。
看不透这一点，方璘便自然无法赞同他们如此一致的敌意，可同时他也犹疑起来：武林厌恶净人，这不是天经地义的吗？作为武林的一员，他怎么可能应该帮助净人？而船帮的行径既是百姓众望所归，他又有什么立场干涉阻止？
就在他迷惘之时，脑海里蓦地浮现出了紫穆山孤峰的影象。
孤峰依旧，天光不绝……
他突然明白了。
有的时候——比如眼下，他并不需要太看重世人的看法，唯一应坚持的，只有自己的本心。耳边看客的叫骂声分明已经掩盖了净民们艰难的**，然而对此刻的他来说，后者却反倒更清晰。方璘心里一些快要散掉的东西又慢慢聚了起来，正如他又再次攥紧的拳头。
贺天帅没有忽略他神色的变化，登时眉头紧紧皱起。“你还不滚？”他大喝一声。
但方璘却动也未动。“该滚的是你们！”他回应，视线不仅扫过淮湖帮众，还扫过外围的那些看客脸上，“这件事，我方璘管定了！”
话音未落，他已抢先出手。飞起的一拳直击在最近一名帮众的脸上——此人一只脚还踩着一个净民。随后又是一记倒踢，放倒了第二个人，再借着反推力朝贺天帅冲去。他的计划是尽快擒贼先擒王，以免时间拖长、寡不敌众。
然而贺天帅终究不等于普通帮众。此人早已有了准备，先一拳迎着挥出，刚好击中方璘的右腕，震得方璘手筋发麻；随即第二拳便直扑他面门。方璘一惊，急忙向下俯身避过，同时脚踢对方腿窝，以求动摇其稳固的身形——但这一脚却仿佛踢在了一块石头上。贺天帅纹丝未动，拳头已然砸下，方璘再无躲避的余地，只得抬起双臂、交叉在头顶硬接那一拳，同时划出半个圆圈、化解了对方足以敲断他臂骨的力道。
“闵生拳？”汉子狞笑起来，“拿这微末功夫就敢来挑衅么？”
说话间，又是三记重拳。方璘闪开两记，又以闵生拳招术化去一记。
贺天帅的拳头接连不断，而且一拳比一拳刚猛。方璘武功到底微浅，慢慢便有些不支了，一个应接不暇，终于在左肩与胸口连接处给重重砸了一下——顿时他的整只手臂都仿佛被卸下去了一般，疼得钻心刺骨。
他连退几步，又被身后的淮湖帮众按住。其中一个帮众大概是刚被他打倒过的那个，此时咒骂不止，伸腿便要绊倒他；还有一人挥拳在他脸颊打了一下。
方璘倒不意外这些恶棍会以多欺少，只是越是吃痛，他心里的怒火也就烧得越旺，一时竟至气昏了头，大吼了出来。同时双手极灵敏地绕开那两个帮众的胳膊、掐住了他们脖子，再来一股蛮力，将两人拽到身前猛地对撞了一下。随即又向后一个空翻、一记倒踢，直将身后的帮众踹出人群。
贺天帅见他并不服输，便又咒骂着逼上前来。此时方璘已取下了背后的剑，连着鞘对他使了几招紫桐宫词剑法的杀招——这剑法精妙无比而且迅捷狠辣，转瞬间，贺天帅已被削中了至少七下，若此刻方璘用的是剑鞘下的利刃，他早就已经没命了。不禁稍稍忌惮，迅速退后两步，用手背擦了擦额角——那里还有被剑鞘打出的淤血——同时朝方璘瞪圆了眼睛，“混账小子！你到底是什么来头？”
方璘不解，“来头？你什么意思？”
“别装蒜！若没个来头，你又何必找我们淮湖船帮的麻烦？”
“就是看不惯，不行吗？”方璘