||--
“是你杀了这些村民？”方敬信问得开门见山。
“我以为是你，”听声音，持匕首者年岁似乎不小了，“这么说我们是误会彼此了？”
方敬信从看到第一个死者开始，就从那利落冷酷的杀人之法上推测出凶手大概是净军，况且京城里也传着净军在四处屠戮台昭人聚落的消息。眼下制住自己的老人，嗓音虽算不得浑厚，却也听得出绝非太监。“老前辈若是肯与晚生正面相对，或许这误会还有望解除。”
匕首挪开了，方敬信恢复了自由，便趁机多看了这凶器一眼：原来是把西洋人用的手术刀，握在一只苍老的手里的刀柄还雕刻着繁复的葡萄藤图案。
再端详那老人，一身白色长袍，与整齐的发须同样干洁胜雪；目光温厚，神情严谨，又略带点哀伤。一顶方帻，一根黑木杖，一张装着草药的褡裢，让此人看起来更像个游走四方的江湖郎中。
方敬信凭直觉认为这个老人可信、甚至可敬。因此拱手道：“晚辈方敬信，拜见前辈。敢问前辈高姓大名？”
“方敬信？”老人反问，“莫非是现住锦江的蓟宁方家？”
“正是。”方敬信微有些诧异——虽然紫桐四大家族在江湖上素来名望显赫，但方家原籍蓟宁这件事，知道的人却还不多，除非是有着累世交情的武林同道……这样想来，对眼前老人的身份，他便有一些思路了。
又听那老人道：“府上名号如雷贯耳，更是忠良之后，实在可敬。至于老朽的名号，就不值一提了。今日之事你记得住也罢，记不住也罢，横竖别到处乱说，于我于你，都是大有助益的。还望方相公谨记。
说完，他便转身要走。
方敬信生性不喜与人交往，虽也崇敬侠义高人，但孤僻脾性到底更胜一筹，况且对方底细还非他所知，能如此互不相干其实最好。只是他恰好在这时想起了老人的名号，若不相认，便实在是失敬了，于是忍不住上前一步，恭敬却坚持地问道：“敢问前辈是否就是济世堂纪家老号的‘圣手回春’——纪震言纪老先生？”
老人停了下来。“你认错人了，”他头也不回地答道，“纪家十年前便已被官府抄没，如今济世堂是孔家老号，难道你都没听说？”
济世堂之破灭，至今仍是江湖上人人谈之色变的重大事件，方敬信焉能不知？只是江湖中人大多也都知道，在纪家被净军屠杀之时，死去的只是家主纪震言的儿子儿妇以及其他亲属，并无纪震言本人。那之后的十多年间，“圣手回春”的名号依然在轩陆各地时隐时现，最后一次被提及，恰是两天之前——据孙府下人们透露的传闻，这位老神医也曾和易嘉宇一样，出现在业璇时期的东都城里。
是以方敬信绝不怀疑：眼前的老人，必定就是与他祖父有过往来的那位纪震言。
“前些日子的大乱，已经让局势变了，”他鼓起勇气道，“从此朝廷不会再继续变法，说不定，为维护权势，邓令寒还会将‘五朝邪狱’重兴起来。届时天下又要大乱，我武林中人岂能坐以待毙！该怎么应对，还得请纪老先生示下。”
纪震言闻言，突然大笑起来，笑声中带着些许苍凉。
“你这话实在可笑！不坐以待毙又能如何？我这个‘纪老先生’有所示下了又能如何？难道你是有心起事、反抗朝廷，需要我这个糟老头子出面担当领袖？这就是你不坐以待毙的办法？”
方敬信开始怀疑这个老人是否真的就是纪震言了。“晚生愚钝，固不愿坐以待毙，却也只想得出这个方法。”
纪震言冷笑一声，回过身来，“你叫我前辈，也确实年轻，那老夫就免不了要倚老卖老一番了。方才的话，岂是轻易可说出口的？且不说你还没有确认我的身份，就是确认了，你就这么相信我不会出卖你？可见你也不过是个轻薄浮夸的血气之人，这些年像这样的人，我见得也多了，多半是难成大事的。”说罢，他放眼望了一圈，四下里全是惨烈的尸体。“但凡有谁能做成了一点点，这些无辜百姓，也便不会如此惨死于此了……”
方敬信无言以对。
复兴紫桐派，重建武林联盟，确是他少年时激愤之下所许的宏愿，直至今日，他也仍活在这宏愿里面。可这愿景究竟是否成熟可行，他却很少想过。他总以为梦想会随着做梦人的成长而成长，现在看来，却似乎并非如此。
“老先生教训的是，但……”他张开口，嗓音已经缺少了力量，变得苍老而沮丧。
突然有人接过了话头。是更年轻的声音。
“——但一个人如果只能生活在恐惧和退缩里面，面对死亡，便哀叹命运，是不是太可怜了呢？那样的话，每个人最终都会后悔：后悔他们不曾联合起来，共同应对摧残自己的力量，后悔不曾极尽绵薄之力，为身边的人做应做之事……那种坐等屠刀逼近、而毫无作为的心态，晚辈以为大不可取。”
如此锋芒毕露的反驳，起初方敬信还以为是方璘发出的——听声音他很确定是自己两个儿子中的一个——但回头一看，却是方瑢。这个少年青肿未消的眼眶里噙着热泪，虽是对两个长辈说话，眼睛却死死地盯着满地尸首，肩膀也不易察觉地颤抖着。
方敬信急忙转向纪震言道：“是犬子。纪老先生见笑了。”
但纪震言却很感兴趣，只望向方瑢，“那么孩子，你说，我们该为身边人