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阴天城城墙的西侧，三尺坊中。几声犬吠，让周遭显得更加寂静凄冷。
黑色人影翻进早已败落的宅院，落地时安静无声，只在厚厚积雪上踩出两个极轻浅的足印。他伸出手掌遥指房门，掌心里有道微弱蓝光闪了三下。
是一枚附了九曜秘术的蛇纹石佩。
他的蓝光方熄，漆黑的房屋里也闪起了同样的光，只不过这回是两下。得到信号令夜行者放下心来，不由长舒一口气。房门微微打开，他一闪身钻了进去。
“有什么消息？”屋里漆黑一片，在黑暗深处，有个人立即问道——嗓音低沉。
“据宫里那位传出的消息：太上皇单独召见了净皇、首辅李长鹤二人，在玄隆殿。”夜行者回答，“对李长鹤这奸贼他只是严加斥责，并没有惩办之意；但对皇上……如今邵青玥已被废为庐阳王，懿旨像是早就写好的，还盖上了御玺，眼下，已是回天乏术了。”说到这里，他训练有素的双眼已经能够辨认室内诸人的身形，“薛盟主、程前辈，怎么就你们两个？**上的那位是……”
“那是徐慷，”方才对暗号的那位说道，“老妖怪攻城的时候，朝廷也派出了笼香卫突袭棣下书堂……可惜程某去得太晚，只救下他一个，其余人……”他已不忍说下去。
“我们困在这里，消息不通，”声音低沉的“薛盟主”说，“封帮主的鬼刃可有消息传来？”
黑衣人便是他所唤的“封帮主”，即鬼刃帮帮主——封无恤。“净军十二卫封锁了十二座城门，只有北边玄武门，因黄鹰卫来的人少，被裴如风、明海大师他们突围出去了；文先生不巧碰上真元卫，生死未卜；棣下书堂仅剩的几位学子也都被碧髅卫的僵尸拦住，鲜有幸存。”说到这儿，他顿了一顿，“慕容兄去孙府求援，可惜被拒之门外，眼下……尚不知何处……”
他的讲述终结于尴尬的沉默。
薛盟主在黑暗中打量着他。“听说要跟孙府结亲的锦西方家，与封帮主是姻亲？”
“方家主母封氏，正是在下堂妹。”封无恤回答。
“是这样……”盟主沉吟，“如此也好。孙府明哲保身，方氏一门便也能置身事外，若紫桐派孙方二家皆与此次起事无关，那么或许，净族会首先将身为同门的我、以及身为姻亲的你从可疑名单中排除。之后几年之内，便只有我们两人能够放手行动了。”
封无恤没有搭话。一直过了许久，他才开口，用有些幽咽的嗓音说：
“‘如影’也遇害了。”
所有人都是一震。
程姓的中年人当即站了起来，微微颤抖。“杨新冉？怎么……这怎么可能？”
封无恤无言，半晌，却是薛盟主深深地吸进了一口气。
“这有什么不可能的？棣下书堂起事，杨新冉是领导者，净军的第一个目标肯定是他。”说到这儿，他又苦笑一声，“也许杨掌院早就料到会是这样的结果，所以，他才坚持不让我亲自现身。”
“杨掌院真不愧为‘侠之大者’！”程姓男子慨然，“可惜啊，这样的人……”
“‘历来变革皆需以鲜血为祭’，这是如影的原话。他靠牺牲换来的机会必须有人承接——或许，这就是上天要我薛铭苟且偷生、忝为‘如梦’的理由。”薛盟主仿佛慢慢恢复了力量，语气也变得更坚定了，“两位。别忘记‘孤峰依旧’，我们还有很多事要做。”
“孤峰依旧。”那两人异口同声地呼应，似乎是句切口，从语气听来，更像是“但凭盟主吩咐”的意思。
于是薛铭便依次下令：“徐慷身受重伤，必须保护起来，程启芳前辈就负责将他藏在府上的密室里；我会护送你们，然后将净军的注意力引到京城之外。至于封帮主——你堂妹一家虽在京城，但你最好不要露面，以免牵连到他们，且有一个极机密的计划必须由你一人完成，其成败——”他顿了顿，语气愈发郑重，“将与我们‘江山如梦’的存亡，直接相关……”
封无恤凝神屏息地听他说下去，心里却因不能留在京城与同伴并肩作战而感到憾然。
当然这也是没办法的。
大局已定，像他们这种人，本也到了该收场的时候。
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胡人嗜酒，每饮必至烂醉，所以南风客栈的大厅那一晚便成了狂欢的场所，直至所有人都喝得要昏睡在桌上，才渐次安静了下来。
这样的宴饮方璘兄弟自然是不能参加的。他们早早便被父亲带着上了楼、回到了自己的房间，然后又早早地熄灯歇息了。两人听着地板下传来的欢声笑语，心里只觉得羡慕不已，不禁幻想起成年以后才可能拥有的自由而精彩的人生，一心想如拓跋麒勋一样，活得洒脱而快意，不受拘束——可惜，那多半也只能是想想罢了。
大厅人声渐消，全无睡意的方氏兄弟又听到了隔壁的声响：是姐姐的房间，无疑，父母正在里面对姐姐嘱咐着什么。
“……兴许一早就来，梅香万嫂记着早些帮琬莘梳妆，第一次见孙家的人，可万万不能失礼。”话是母亲说的，语气柔婉而音量很低，显然正坐在女儿的身边。
“莘姑娘怎么会失礼呢，”梅香愉悦地替答道，“在宁乐县，谁不赞咱们姑娘最大方得体、最有闺秀风范呢？”
“宁乐县是宁乐县，”方敬信道，仍是他日常说教时的语气，“到底比不得京城是天下第一大的城市