神情一凛，本来准备开溜的吴质收住了步子，瞪着陈矫看了片刻又转过头去看曹叡，只见他的注意力完全在收拾棋盘上，似乎并未因陈矫的话对司马懿产生什么怀疑。棋子被不断扔入棋盒，发出有节奏的清脆撞击声，一下一下，带着莫名的逼仄，而曹叡的样子却有些漫不经心，叫人摸不透彻，“那依你之见，何人可算作社稷之臣？”手上动作顿了一顿，他短暂地思考了一下，“陈群？”
躬身一揖，陈矫显然是要力表赞同，可话还没出口就被吴质一声冷笑抢先打断了，“陈群，从容之士，非国相之才。”迎上陈矫投过来的不满目光，他挑衅般地一挑眉，依稀带出了轻狂不减当年的意味。
对两位大臣的口舌之争没有太大兴趣，曹叡听了一阵，只是意味不明地笑了声便不再作声，兀自翻起新上的奏疏来。
那边吴质、陈矫有一搭没一搭地辩了半天都不见天子有所反应也只得讪讪告退了。走在通往宫外的路上，二人都赌气地不愿再同对方讲话，唯有嗒嗒不息的沉闷脚步声在冷寂中回响。快走到宫门口时，吴质出人意料地突然开了口，“陈尚书，你以为社稷为何物？”
几乎没有多加考虑，陈矫脱口便道：“天下之公利。”
“那朝廷呢？”吴质问得随性，但明显是别有深意。
想了想，陈矫选择了一个最为工整保守的回答，“布政之所。”但言外之意已然明了，朝廷与社稷，一为私，一为公，孰轻孰重，一目了然。
“呵，其实你对司马的评价很……”停了一歇，吴质努力想要找出一个合适的措辞，“恰如其分。”
讶异地看他一眼，陈矫从鼻间发出不屑的哼声，“方才在殿上倒没听你这么说。”
难得没有反唇相讥，吴质眺望着远空，不疾不徐地问道：“你可有听过一句话？”
“什么？”陈矫追问。
“君王死社稷。”在自己的马车边停了下来，吴质情绪不明地叹了口气，“君王如此，顾命之臣又当何如？”见陈矫不说话，一脸若有所思的样子，他继续发问，“这样一来，朝廷之望又何异于社稷之臣？”
看着他动作不太灵便地登上马车，陈矫并不回答，反声问道：“你何故一再维护司马？你就那么信他？”
“不是维护他亦非深信于他。”弓腰定在车门口，吴质望着车檐下摆动的风灯，浑浊苍老的眼里仿佛隐约流过了几丝怀念的之色，转瞬便化为了某种深沉的坚毅，“是忠志于先帝，毕竟，他是先帝嘱以重托之人。”
“位极人臣而无虞者，古来少之。”陈矫不知道自己怎么就下意识地接了这句话，但既然说了，就索性说完，“你我三言两语，皆无足轻重，关键是圣意。”
表情复杂地与他对视着，吴质微蹙的眉间渐渐蒙上了一层悲悯凄凉的色彩。生硬地牵了牵嘴角，他干笑了几嗓子，模棱两可地丢下句，“谁知道呢？”便进到马车内，疾驰而去。
长吁一声，陈矫缓步走向另一边等候已久的马车，“天知道。”他自认无法完全领略吴质口中君臣间的种种，不过是见识了那些生死相离却仍在坚守承诺的事后，略感触动唏嘘罢了。
而所有的忠贞不渝都有属于其本身的期限和信仰，白驹过隙，吴质、陈群已成为活在故事和回忆里的人，朝中再无可与司马懿齐名的首辅大臣。陈矫和吴质不同，他与曹丕、司马懿不存在太深的交集牵绊，他此生要忠心尊奉的应是眼前高坐明堂的帝王，但不知为何，他始终难以忘却当年吴质口中的字字句句，以至于无法在当下的情形中附议高堂隆的上疏，彻底否定那年及朽迈的太尉。陈矫一边无言地听着同僚们或惊或疑或不怀好意的议论，一边观察着曹叡的表情，心里逐渐有了一个成熟的想法。
曹魏的君王看上去正一心一意地赏玩笼中珍兽，然而眼底隐隐绰绰的危险光芒却让人心惊，他玄色的袖摆拂过做工精细的铁笼，透出一股难以名状的禁忌与威严。手指划到笼门的锁扣上心不在焉地拨弄着，最终开启了扣环，让笼门悄然敞开了，往后退了几步，曹退饶有兴趣地打量着开始在笼门口徘徊试探的白鹿，再度开口道：“你们谁有话要说？”
原本被纷杂的私语声充盈的大殿顿时鸦雀无声，大臣们面面相觑，陆续低下了头。
倒退着回到阶上的龙椅中坐定，曹叡的眼神沉郁而冰冷，“但说无妨。”
深深吸了口气，陈矫上前一步拱手道：“陛下，臣以为，当务之急另有其事。”
“哦？”视线转到陈矫身上，曹叡不无好奇道：“说来听听。”
“辽东公孙渊自恃地处偏远，自立为王，陛下岂可坐视不管？”陈矫语气肃然，可说出的内容却好像与奏疏毫不相干。
和下面的大臣一样，曹叡也有那么一瞬间的不解，但很快他的脸上就有了笑容。此时，白鹿在笼门口逡巡了许久的白鹿倏然跃出笼子，趁着众人愣神之际飞快地窜出了大殿。顷刻间，殿里殿外乱成一片，所有人的注意力都放在了捉捕白鹿上，场面混乱而滑稽，唯有曹叡和陈矫不为所动，他们一个高高在上，冷静而愉悦；一个缓缓陈述，有条而不紊。
“善。”掷地有声的一个字让殿内重新安静下来，曹叡居高临下地四下扫视了一圈，从不明所以的众臣到心如明镜的陈矫，不禁笑意更深，“就照你说的去办。