多贵人看得出来，兰贵人这几句话另有深意，但她若问，便是卷入承乾宫的是非，若不搭理，又似乎不领情，心中略想一想，便笑道：“我进宫时间短，可也听说兰贵人把六公主照顾得极好，不过小孩子总爱哭闹，实在辛苦你了。而启祥宫里太冷清，宫女太监也都不爱说话。”
兰贵人挑了挑眉头，觉得多贵人没懂她的意思，一来一往的说不到点上，而多贵人很礼貌地表示她要走了。
此刻又有宫女跑来找兰贵人，说六公主哭闹，她怨气深深地说：“怎么回事，又不是我生的，我这到底算什么？她自己生的，她做什么不管？”
多贵人没走远，隐约听见这句话，领着自己的人就回启祥宫，而她本想开口问身边的人，承乾宫有什么故事，她的宫女就先主动说：“主子，您不觉得忻嫔娘娘这个人阴森森的？奴婢说句不该说的话，忻嫔娘娘她在宫里没有人和她好，一定是见您也可怜，就来拉拢您了。奴婢觉得，和这样的人往来没前途的，旁人本是不与忻嫔娘娘好，这下连您也不待见了不是？咱们忍一忍，等令妃娘娘回宫呗。”
这些宫女太监，都是在宫里多年熬成人精的，平日里的话多贵人都是听一半留一半，但这几句，却都合了她自己的心意。但其实，不论是令妃还是忻嫔，多贵人并不打算依靠谁，能在启祥宫平平安安有一口饭吃她就满足了，但身不由己的是，这紫禁城里哪能有这么容易的事。
时光悠悠一晃，除夕近在眼前，小年后的一天，皇帝与傅恒同往瀛台。虽然红颜和如茵来了很久，但叶尔羌的消息几乎没有传来过，红颜说没有消息就是最好的消息，面对最初奄奄一息的如茵，她也说：“难道你不打算，活着见福灵安归来？”
此刻红颜与皇帝在一起，富察傅恒带着妻子在别处，两边都说着贴心的话，弘历几个月不见红颜，已是十分想念，而他很快就要五十岁了，宫里头愉妃已经开始张罗万寿节的事，弘历挽着红颜的手说：“朕不是不放心愉妃，也不是非要你去做什么，是眼下当真不愿过什么万寿节，不愿告诉天下人朕已经快五十了。这时间，怎么就不能慢一些，朕还记得初见你的时候，朕那么年轻。”
红颜恬然一笑：“那臣妾是不是也老了？”
弘历摇头，又道：“今年有新人入宫，不知你几时归来，但你别错听旁人的话，以为朕喜新厌旧，就要把你抛下了。”
红颜摇摇头：“真被抛下了，臣妾还能怎么着？”
弘历蹙眉，不自觉地凑近了红颜，本想教训她，可清雅的香气扑入鼻息，他浑身一热，忙又推开了，好生冷静一番后道：“朕不与你拌嘴，将来闺女们都长大了，朕会让她们好好看看，阿玛是怎么疼额娘的。”
红颜噗嗤一笑，但这句话，不禁勾起她想念和敬。那么久了，和敬到底没回来，倘若她在草原真的快活，能真正开始自己的人生，自然是最好的事。娘家可以遮风挡雨，但终究不是归宿。
红颜送皇帝出门时，傅恒和如茵也过来了，夫妻俩上前向帝妃行礼，弘历道：“叶尔羌的局势暂时稳住了，再等一等就会有消息，眼下并无将士伤亡的消息传来，他们只是被困住了。朕估算着他们可用的粮草，最要紧的一仗就在眼前，你要相信福灵安，相信傅恒派去的援兵。”
如茵神情凝重，没有在皇帝面前露出悲伤情绪，红颜和傅恒匆匆看了一眼，这样的情形下，当真连眼神交汇都做不到，但是红颜相信傅恒，富察傅恒绝不会辜负自己的女人。
待瀛台又恢复清静，佛儿和樱桃领着小七和永璐在各处贴窗花对联，姐妹俩则靠着明窗取暖剪纸，红颜心无旁骛地剪着“万蝠”花纹的窗花，放下剪刀时，见如茵正看着自己。
如茵虽然不再奄奄一息，但思念着生死不明的儿子，她不能有一日的好，依旧是神情憔悴黯淡无光，红颜被她看着，不免担心，轻声温柔地问：“怎么了，我有什么可看的？”
如茵淡淡一笑，放下红纸道：“我听傅恒说，这一次的事，皇上比以往任何事都费心，不知道是不甘心被大小和卓所欺，还是不甘心被蒙古挑衅，又或者是真的在乎福灵安。”
红颜道：“必然每一件都有，福灵安也是皇上看着长大的，是富察皇后身前的心肝宝贝啊。”
“姐姐，我很感激皇上，若不是皇上阻拦，傅恒他……”如茵晃了晃脑袋，不愿让自己哭泣，坚强地说，“好歹我眼下只要担心儿子，若是傅恒也去，我还怎么活，醒着睡着都是噩梦。”
红颜笑：“都说当今fēng_liú色心重，那是真的，可皇上他懂女人，也是真的。”
“姐姐现在很幸福是不是，因为皇上眼里只有你。”如茵道，“过去的一切都结束了，你现在有儿有女，再也没有缺憾了，姐姐是有福气的人，有福气的人，福气早一些晚一些，总归会来的。”
红颜伸手握住如茵冰凉的手，颔首道：“你也是有福气的人，福灵安也会回来的。”
除夕元旦一过，已是乾隆二十四年，正月里紫禁城热热闹闹地过春节，红颜和如茵安居一隅继续等候叶尔羌的消息。元宵那天一场大雪，之后纷纷扬扬数日不休，漫长的冬天仿佛始终不肯过去，不论红颜如何尽心尽力，也无法阻止如茵被精神折磨得越来越弱。
消息不明是最大的折磨，是生是死，给个准话，