“主子……要奴婢怎么做？”抱琴在纯贵妃眼中看到杀意。
一直以来纯贵妃都企图挑唆太后对令妃不满，想要以此来将她从皇帝身边驱逐，可是费尽心思也得不到结果，抱琴明白，主子该是等不及了。
“听说魏红颜那边膳食茶饮都十分仔细小心，想要下手很难，她用的东西也都有正经的来历，哪里像嘉贵妃那般，瞧见好的就要往屋子里收。”纯贵妃冷冷一笑，“想必是如此，才让太后也动不得她，不然我是太后，早就拔去这眼中钉了。”
不知是不是宫女离开时没将房门关好，忽而一阵北风呼啸着闯进来，房门被吹开发出巨响，震得人心颤动，那刀子一般的寒风更直往骨子里钻。纯贵妃冰凉的手忽然拽上了抱琴的胳膊，指间所用的力道捏得她生疼，风声里听见纯贵妃说：“替我杀了她。”
抱琴是冻得，更是害怕得，唇齿打颤：“奴、奴婢不敢。”
纯贵妃狞笑：“那你就是要去帮她？”
抱琴脸色惨白，极力辩解：“奴婢若要帮令妃，怎么还会来告诉您呢，奴婢不是自寻死路。”
纯贵妃满意地说：“这就乖了。听话，事成之后我立刻送你离宫，从今往后你再也不用帮着我做昧良心的事。”她在抱琴的心门口重重一推，抱琴整个儿跌倒在地上，纯贵妃冷声道，“我知道你的心早就动摇了，十几年的情分，我不会亏待你，可你的确不适合再留在我身边，这一次的事情后，咱们主仆的缘分也到头了。”
抱琴也明白，这是她最后一次挣扎了，她忍不住问：“娘娘，奴婢就是看不透，您为什么要和令妃过不去，她并没有对咱们做什么呀？”
“我和她过不去？”纯贵妃激怒，“是她抢走了属于我的一切，当初在这圆明园里，皇上前一日还陪我去赏荷花，转身说冷就冷了，把我撂在这里受众人嗤笑，他可是曾经把我们的定情信物时时刻刻戴在手上的。就是魏红颜出现了，把他的魂都勾走了，我等了一年又一年，他都没有回头。他对我的海誓山盟呢，他对我的许诺呢，没有了魏红颜，他才会回心转意。”
抱琴哭道：“可是娘娘您不是一早说，已经不在乎了吗？”
纯贵妃神情一定，目光如死了般凝固起来，好半天身子才晃了晃：“我得不到的，别人也休想得到。”她伸手抓起了抱琴的衣襟，恶狠狠地问着，“问这么多做什么，你的心还是向着她吗？要表忠心，那就立刻照我的话去做，若不然，我也不会放过你，你是先对我不忠。”
“奴婢遵命。”抱琴死心了，等纯贵妃将她松开后，便伏地周正地叩首，“奴婢多谢娘娘多年来的照拂，此去未必能回来，若是回不来，请娘娘多多保重。”
纯贵妃背过身去，冷冷道：“你若是调转枪头，这就去投奔令妃，你家里的人，怕是活不过这个冬天。魏氏宫里宫外都有依靠，真发了狠要针对我，我斗不过她，既然横竖都是死，我一定会拉上垫背的，你跟了我这么多年，若是背叛我，你的家人就该替你偿还。”
抱琴深深伏地，最后道了一声：“是。”
这一天，抱琴离开九州清晏时，带走了苏夫人离京前为纯贵妃送进宫的鸩毒，可是她这一走，再也没有回来，纯贵妃问到最后见着抱琴的人，说她的确是去了天地一家春，可是进去后到底有没有出来谁也不确定，但令妃那里什么事都没有出，更别说死于鸩毒。
虽然纯贵妃命抱琴动手，就已经做好了会被她背叛的准备，抱琴若是背叛她，她自然有下一步棋能走，可现在却出乎她的意料，抱琴似乎既没有动手，也没有背叛她，就是那么个大活人，凭空消失了。
活不见人，死不见尸。一天尚好，两天纯贵妃已坐不立不安，三天六阿哥也问起抱琴去哪儿了，四五天后，九州清晏的人都发现纯贵妃身边的宫女抱琴不见了。
可是宫里一切如旧，皇帝安心处理着前朝的事，后宫在愉妃和红颜的协助下，与皇贵妃一同打理得井井有条，皇太后见天下太平，自然也不会找红颜的麻烦，而此刻内务府已经将明年选秀的名册呈上来，供太后阅览。
北风送寒，圆明园里银装素裹时，又是一年腊月，一晃七阿哥走了快一年，往年每到腊月紫禁城或是圆明园都张灯结彩，今年皇帝不提太后不提，皇贵妃更是无心，于是白皑皑的冰雪仿佛为故去的七阿哥和皇后，使得园中一切尽着缟素。妃嫔们外出多选香色褐色的风衣大氅，只有枝头开出的腊梅花，随风散出香气勾人抬头望一眼，才会在冰天雪地里看到几分鲜艳。
原本夏秋淡去的悲伤，随着七阿哥忌日的来临，又笼罩在了圆明园内。
腊八这日，因皇太后赏下腊八粥，众妃嫔到凝春堂谢恩，太后便提起了开春选秀之事，嘱咐皇贵妃好生准备，并在园中选出合适的地方，到时候让新人住进去。太后这般态度，所有人都明白她已经厌弃了宫里现有的妃嫔，要在新人中选出几个可靠的养在身边，以此作为她和皇帝之间沟通的桥梁，毕竟眼下皇帝最喜欢的舒妃令妃二位，都与她合不来。
这些话谁都藏在心里，宫里毕竟不是人人都像嘉贵妃那般口无遮拦。而在红颜和愉妃的努力下，假借永琪之口，说四阿哥心疼母亲受罚，终于求得弘历在腊八这日允许嘉贵妃重新出门走动。嘉贵妃到凝春堂谢恩请罪，太后当着众人的面责备她不