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3月7日，杨希闵、刘震寰与陈炯明、林虎、洪兆麟信使达成了秘密协议，获取了足够的承诺后索性撕下面具不再偷偷摸摸遮遮掩掩了，左路军全线后撤为林虎部南下让开了道路，企图借陈炯明的叛军消灭黄埔校军。林虎、刘志陆部从容集结其主力两万余人。3月10日，林虎、刘志陆部从容整顿起两万大军从兴宁、五华之间越过防线，一路南下抵进河婆，旋即兵进和顺（现金和镇‘大功山’），准备一举将黄埔校军消灭于揭阳、潮汕之间。
为防陷于重围，兵力本就有限的东征军右路军却不得分兵拒敌，粤军张民达师屯兵于潮安，以防洪兆麟、叶举残部从东面袭击。黄埔教导团和粤军许济第七旅西进棉湖、鲤湖迎战林虎主力。3月12日9时，奉命于河田阻击敌军南下包抄的粤军陈铭枢旅和欧阳驹警卫旅与林虎部黄业兴第三师交火，棉湖战役打响。
黄埔校军由揭阳西进，途中获悉救粤军刘志陆、黄任寰、王定华部已由河婆出发，兵分两路，一路向棉湖，一路向鲤湖挺进，欲将校军主力合围于棉湖、鲤湖这一狭窄区域，聚而歼之。3月12日14时，校军司令部进驻普宁城，正当调度布防的紧要关头，位于校军右翼的许济旅却突然失去了联系。蒋校长放弃原先三面拒敌之计划，急令何应钦率教导一团进占棉湖，王懋功率教导二团进占梅塘，收缩防线，以扼鲤湖、和顺之敌。
3月13日7时30分，何应钦教导第一团在距离和顺以东约20公里的曾塘村接敌，敌军王定华等部9000余众占据村东高地，以十倍于校军的优势兵力从东、南、北三个方向向校军发起猛攻。校军教导一团以第一、第三营布防一线与敌展开激战，敌军兵多势众来势凶猛。校军仓促应战三面拒敌，战线延展数里之长。
虽然教导一团在团长何应钦冷静沉着的指挥下打得非常勇敢，但久战之下，单薄的防线在敌军猛烈攻击下已千疮百孔摇摇欲坠，随时随处都有被突破的危险。
“开炮！为什么不开炮!”，何应钦在干什么，为什么不上预备队！蒋校长放下望远镜，瞪着布满血丝的眼睛向炮兵连长陈诚大声咆哮。此战关乎黄埔校军、黄埔军校的生死存亡，只许胜不许败，在前线部队伤亡剧增急需炮火支援的危急时刻。炮兵连的六门山炮竟同时哑了火。
陈诚急得满头大汗，局势危殆他何尝不想开炮，可这炮就他么的打不响啊。
“架起来！”，蒋校长深呼了一口气努力平复了心绪。他是全军主帅，所有人都在看着他，所有的学生也都在看着他，任何一个不理智的举动都可能影响到士气影响到自己在学生心目中的形象和威望。不能急！一定不能急！刚才还好好的怎么会全都打不响了？难道是因为撞针？蒋校长在日本留学三年多学的就是炮兵专业，对炮兵的运用和各种火炮参数虽不说了如指掌，至少也知道个大概能算是半个炮兵专家。火炮由于长时间发射，火炮的撞针过热变软可能导致出现哑炮现象，停止开炮一段时间等撞针冷却后变硬就能重新使用了，这是常识。冷却了这一段时间。应该可以了，蒋校长冷静自信地用力一挥手，“开炮！”。
陈诚亲自装上炮弹，猛一拉炮绳，轰！一声巨响，炮弹落在正向教导一团指挥部发起冲锋的敌群中间，十几个敌军立时被炸飞了起来。
“连长万岁！”，炮兵们见状精神大振。依次拉动炮绳。几门山炮有如神助竟然全都拉响了。轰！轰！轰！轰！炮弹雨点般地落在敌群之中。
“教导一团万岁！”，这群兔崽子，想害死我啊？陈诚一脸尴尬心中更是懊恼不已。我也是炮兵（毕业于保定第八期炮科），怎么就他么的没想到撞针。蒋、陈都是军校炮科毕业生，熟悉火炮技术，只是在战场上什么事都会发生，最关键还是要冷静。
“炮兵连万岁！”，猛烈的炮击炸得敌军鬼哭狼嚎乱作一团，教导一团士气大振，一轮轮密集的排枪打得敌军成片成片地倒下，激战半小时，敌军不支，纷纷撤退。
“同志们，打得好！”，何应钦提着步枪躬着腰沿线检查阵地，不断地出言鼓励以鼓舞士气，“检查弹药，注意警戒！”，敌军虽然被打退了，但险情并未缓解，开战一个多小时了，教导二团仍未来增援，许济旅也一直没有联系上。恶战还在后面，作为预备队的刘峙第二营暂时还不能动，一营三营虽然损失不小，但现在还不是撤下休整的时候，更不能松懈。
以十倍优势的兵力，又占据着有利地形，苦战一个多小时居然没能拿下这群娃娃兵的阵地，林虎勃然大怒，不能给他们喘息的机会！必须一鼓作气将他们彻底打垮，两万大军，用人堆也能堆死他们！
枪声刚停下不到十分钟，林虎部派出总预备队又发起了强攻。未及喘吸的一营三营虽然火力很强，但面对如浪潮般一波接一波汹涌而至怎么打了打不完的敌军，坚持了十多分钟已疲惫难支，单薄的防线四处告急，为防被敌分割包围，何应钦迫于无奈只得下令各连交替后撤收缩防线。
看着漫山遍野密密麻麻的敌军，进驻何应钦团部坐镇指挥的蒋校长面色凝重，“敬之，必须想办法挽回局势，我们不能后退一步，假如今天在此地失败了，我们就一切都完了，再无希望返回广州了，革命事业也得遭