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黎明即将来临前的夜最黑也最沉，越过来，就是光明，越不过来，就是深渊。
西疆还在沉睡，兰川城亦然。
在城头上守了整整一夜的士兵们不少已经在打盹儿，等着天亮之时另一波士兵来交接。
昼与夜正在交替，鸡鸣声阵阵起。
晨曦的第一道光越上了远处的地平线，染上了天边处的群山山顶。
城头上靠在垛口上打盹儿的士兵忽然猛地一个点头，顿时清醒不少，他揉揉迷蒙的眼，作为一个城守习惯性地转过身从垛口朝远方看。
晨光耀眼，使得他微微眯起惺忪的眼睛。
只见远处尘嚣滚滚，好似有沙暴来袭。
士兵看一眼城头上静止不动的旗帜。
又没有风，哪里来的沙暴？
不是沙暴，远处那些喧嚣的尘土又是什么？
好像是……人？还有……马匹？
这么一想，士兵浑身顿时一个激灵，继而抬起双手用力揉搓自己的双眼。
晨曦虽然依旧刺目，但他的眼睛已经变得清明。
他大半个身子从垛口探出，睁大着双眼看着那正朝兰川城方向滚滚而来的尘嚣，不可置信。
“有、有……有敌情！”忽然，只听他惊惶大叫出声，“姜国的军队正在朝兰川城奔来！”
羌国尚蓝绿，姜国尚火红。
那翻滚的尘嚣之中，迎风猎猎翻飞的旗帜正是火红的颜色！
姜国的军队！
城墙上急急的鼓声震天，隆隆响彻整个兰川城，惊醒了所有还未醒来的百姓。
荣亲王与薛清辰彻夜未眠。
那被方超撞翻了的棋盘被重新摆好，散落了一地的棋子也都一一放进了对应的棋盒里，棋盘上正有棋局，对弈之人仍是荣亲王与薛清辰。
只是他们谁人面上都不再有笑意，棋盘旁的茶壶从不断鼓出水气到陶炉中的炭火灭尽再到壶中茶水凉透，它都没有再被荣亲王提起来过，就好像它已经被人完全忘记了似的。
方超被捆上了手脚堵上了嘴巴，就扔在荣亲王身旁。
梅良则是坐在棋盘旁，托着腮看他们对弈，看了整整一夜。
整间屋子也沉默了整整一夜。
当翌日的第一缕晨光跃上窗户纸上时，有士兵狂奔而来，连门都未敲便径自破门而入。
“王、王爷——！”士兵面上苍白气喘吁吁，额上汗水豆大，大睁的双眼里写满惶恐与急切。
看到被捆绑丢在荣亲王身旁的方超，士兵愣了一愣，却根本无心去好奇。
荣亲王正要将一枚棋子放到棋盘上，此时被忽然闯进来的士兵打断了，他转过头来，面色阴沉语气冰冷，“发生了何事，竟如此无礼？”
士兵吓得当即跪到地上，“禀、禀王爷，城外、城外出现姜国军队！”
除了梅良，无人不震惊。
正当薛清辰与荣亲王震惊之时，一言不发在他们身旁坐了整整一夜的梅良慢悠悠站起了身来，看他们一眼，不慌不忙道：“起来吧，该干活了。”
薛清辰被梅良带上城头上时，看着即将要兵临城下的姜国军队时，终是明白梅良到兰川城来究竟是为了什么，以及从青川城到兰川城不过七八天的路程他为何偏偏要胡乱走以致用了一个多月的时间才到达兰川城。
梅良救他，是要用他来做进入兰川城的钥匙，不费吹灰之力就能做到的事情，何乐而不为？
而他到兰川城来，仅仅是冲着荣亲王。
可见在来之前，他就已经知道坐镇城中的是荣亲王而不是大哥，若城中的人是大哥，他必不会采取这般行事。
至于他为何要花上一个多月的时间才来到兰川城，不是因为不识路，而是因为他要等。
等眼前这一支军队！
昨夜之前，兰川城这儿根本没有丁点姜国情报来报，但一只万余人的军队又怎可能一点风声都没有就忽然出现在兰川城前？
就像一只蛰伏在暗夜里的猛虎，忽然间就从夜色里扑出来，令人措手不及。
但，姜国何时有这样一支军队？
看其行进的速度及阵型，俨然是训练有素的军队，但鹿河一战后元气大伤的姜国西疆今春才招募上五万的新兵，由穆王乔陌来训练，不过短短三个月而已，怎可能训练得出能够出战的军队？
这队士兵，究竟是什么士兵？
又是何人领兵？
穆王乔陌？
姜国军愈来愈近，已经能清楚地看到猎猎翻飞的火红军旗，也能够清楚地看到为首将帅的容貌。
疾驰的健马上，为首将帅手中一杆红缨长枪，在晨曦的光芒之中折射出锐利又刺目的光。
那如雄鹰一般锐利的双眼，那在他颈边迎风翻扬的紫楠木耳饰——
薛清辰站在垛口后边，双目大睁，难以置信。
那是——乔越！
这支仅万余人的军队将帅是乔越！军旗之下马背之上的人是乔越！锐利如鹰迅猛如豹手执长枪的人是乔越！
他身上的不解之毒，他残废的双腿……
看着为首的乔越，薛清辰不敢相信自己的眼睛。
他也难以形容他此刻的心情。
矛盾的心情。
是他希望乔越能够活下去，能够重新站起来，但身为羌国人的他，却不知道自己用怎样的心情来面对这个事实。
而且，乔越不是已经死了吗？就算不死，也不可能在如此短的时间驰骋在西疆的土地上！
究竟，发生了什么！？
薛清辰的双手死死抠在垛口上