2004年1月5日,虽然正值冬季,但午后的北约克郡米德尔斯伯勒市却显得格外温暖惬意,丝毫没有那种北国冰天雪地的感觉,坐落在蒂斯河边的河畔球场却已是人声鼎沸。
本赛季英超第22轮,米德尔斯堡主场迎战切尔西队的比赛不久就要开打。差不多一小时前,大批球迷就开始接受安检入场,到了这会儿还是有部分人陆陆续续的进入场内。只能容纳不到三万五千人的河畔球场已经差不多被挤得满满登登了。当然这其中也包括相当一部分远道而来的客队切尔西球迷。
离比赛尚有一段时间,他们就已经开始亢奋了,不停的挥舞着手中的围巾、旗帜和标语,又唱又跳,表现得十分狂热，仿佛不知疲倦的永动机。
这也难怪,自从米德尔斯堡队2000年重新杀回英超之后,在接下来的几个赛季中成绩节节攀升，去年的2月29日他们更是在加迪夫千年球场2:1击败博尔顿队，拿到俱乐部一百二十八年历史上的首个锦标。
而更令球迷兴奋的是俱乐部对球队建设的大手笔投入，主席吉布森在这几个赛季中相继从意甲冠军拉齐奥队挖来了克罗地亚强力射手博克西奇，西班牙国家队的中场核心门迭塔，状态如日中天的荷兰飞翼岑登，英格兰国脚米尔斯等人。
所有的球迷都相信，米德尔斯堡本赛季的目标绝不是满足于继续在英超的中游徘徊，而应该向欧洲赛场的门票发起冲击，他们的球队值得信任。
在前二十一轮的比赛中，米德尔斯堡队取得了十胜六平五负的战绩，在积分榜上占据着比较靠前的位置。其中不乏客场逼平曼联，主场击败利物浦这样的经典战役，势头相当不错。任何人都看得出球队的整体实力，尤其是攻击力较之以往已经有了大幅提升。
而本轮联赛，他们将要迎来英超排名榜首的切尔西队的挑战。此前两队本赛季的首次交锋，切尔西队坐镇斯坦福桥主场1:0取胜。
切尔西队的实力和状态无需赘言，关于这一点，米德尔斯堡队主教练麦卡伦比谁都明白。不过在他心目中，穆里尼奥的球队固然不好对付，却也并非无懈可击。对此他已经研究的很透彻了。
对手本赛季赖以称雄英超的便是犀利的边锋战术，但这种边锋战术并不同于以往。穆里尼奥的球队从来不追求场面上的大开大阖，气势磅礴，却强调反击的效率，尤其是由守转攻时的出球速度和前场球员的跑位。甚至他还强制要求像罗本这样灵性十足的攻击型天才在丢球后像疯狗一样就地反抢。在穆里尼奥的足球理念中，少进一个漂亮的球没关系，但场上的十一个人必须要全部参与防守，尽量不被对方进球，这也是为什么切尔西队本赛季失球很少的原因。
所以对付切尔西队最好的办法就是以其人之道还治其人之身，稳固防线，用凶悍的贴身防守不给对方犀利的边锋以可乘之机，这样切尔西队的进攻就失去了创造力。待其心浮气躁之后便可伺机反击，本赛季曼城主场击败他们正是利用这种战术得逞的。
当然，说起来容易做起来难，这需要球员的能力，主教练的临场指挥，还得加上那么点运气。但无论如何，在自己的主场麦卡伦决不能轻易认输，他必须做出积极的应对。
不过对穆里尼奥和切尔西队来说，这场比赛却没那么麻烦，前面二十一轮联赛势如破竹的表现已经积累了足够的自信，他们完全有信心击败任何对手，这次也不例外。
伊晓彬顺利进入了最终十六人大名单，第一次随队走进了英超赛场。但穆里尼奥认为他的身体状态还没有达到最好的水平，所以先把他放在替补席上，只是千幻又不免抱怨了一番。
同时陪他坐在替补席上的还有刚刚伤愈的罗本，以及凯日曼、蒂亚戈等人。
比赛终于在万众期待中开始了。一上来，切尔西队就不出意料的反客为主，依靠娴熟的配合和犀利的边路进攻对主队行成了围攻之势。
第6分钟，德罗巴接到后场长传后护住球，然后分给边路的爱尔兰国脚达夫。达夫灵巧的闪过一名防守队员后内切，古德扬森佯装包抄中路带开对方后卫，后排插上的兰帕德接到传球后，在无人防守的情况下起脚劲射，皮球却重重的砸在横梁上弹出界外。
伴随着一声巨大的“噢……”，几乎所有的球迷都把双手放到了后脑勺上，客队为错失良机而懊恼，而主队则在庆幸他们逃过一劫。
“多美妙啊！对方的后防形同虚设。切尔西的小伙子们这次配合相得益彰，恰到好处，实在太完美了。他们代表着英超的新力量，请为他们鼓掌致意，我对他们本赛季的夺冠之路充满期待。”
担任本场解说的马丁·泰勒饶有兴致的说，作为espn的英超资深足球评论员，他对切尔西队的强势崛起非常欣喜。毕竟英超联赛多年来一贯是曼联和阿森纳龙虎相争的老生常谈，确实需要点新鲜的血液来调剂。但他话锋一转，紧接着说：“不过切尔西队还是不要高兴的太早，这里毕竟是河畔球场，是米德尔斯堡伯勒，是波洛（米德尔斯堡昵称）的地盘，现在没人会把他们再当作降级的大热门了。穆里尼奥需要小心点，毕竟本赛季两队第一交锋时，他们在斯坦福桥赢的也并不轻松。”
麦卡伦眉头紧锁，开场这段时间本队确实有点太被动了，基本上属于半场攻防演练的态势。刚才切尔西队的那次击中横梁的进攻也把他惊