从16世纪初期开始，尼德兰处于西班牙王室统治之下，由10多个省组成。16世纪前期，尼德兰各省，尤其是北方各省的资本主义已有相当发展。
西班牙在16世纪是称霸海上的强大国家，但封建制度仍占统治地位，而附属于西班牙的尼德兰已有较高的资本主义经济水平。北方各省的毛织业、麻织业、造船业、航海业和渔业都很发达。阿姆斯特凡是北方诸省的中心，它以航海业、渔业和商业著名。许多城市出现了大规模的手工工场。
农村也出现了资本主义性质的农场。南方各省的手工工场也有一定发展；在农村，资本主义农场的
经营形式也出现了。南方的安特卫普是当时世界上最重要的商业中心之一。
资本主义经济的发展引起阶级关系的变化。国世纪的市民在向资产阶级转化。贵族的分化，北
方的贵族逐渐与资产阶级接近，变为新贵族。农民身受贵族、教会和资本主义包商的重重盘剥，不
断破产。工场和农场的雇工工资微薄，处境悲惨。
西班牙统治者及其控制的天主教会推行专制主义，在尼德半各省和城市勒索大量捐税；设立宗
教裁判所，残酷迫害新教徒。这一政策严重地束缚了尼德兰资本主义的发展，加剧了阶级矛盾和民
族矛盾。
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