“伯父此言何意？”汉子奇怪道。
“何意？”高岵将糖袋系好，笑道，“现在不好多言，待到了盱眙，我再同你细说。回去叮嘱几个还不服气的，桓使君乃是潜龙，不会拘于一州之地。我等投身州兵，不愁没有仗打。输给自己人不算什么，和外敌厮杀才能见真章！”
刹那间，汉子脸上闪过震惊之色，顿觉喉咙发紧。
“伯父……”
“你要牢牢记住，进-入军营之后莫要偷奸耍滑。我等立誓为桓使君效死，就要说到做到，不能坠了祖先名声。还有，”高岵话锋一转，道，“往盱眙去之前，给你张伯父送一封书信，看他是否有意同往。”
“诺！”
村中一片忙碌时，车队经过短暂休整，继续启程。
桓容策马在前，归心似箭。
不料想，行出不到五里，就被南康公主唤到车边。
见亲娘面露忧色，桓容心里咯噔一声，忙问出了何事。知晓是两只小虎崽没饭吃，正饿得嗷嗷直叫，不免当场无语。
“阿麦熬了肉汤，两只都不肯吃。”南康公主捧起虎崽，眉心轻蹙。
“阿母莫急，此处距村中不远，我让人回去问问。”
亲娘难得对两只幼虎上心，自然不能等闲视之。
反省自己考虑不周，桓使君敲敲马鞭，命私兵立刻回村，仔细打听清楚，这两只虎崽平日都吃什么。
“如有产-奶的牲畜，可予铜钱绢布市换。”
“诺！”
私兵跃身上马，转眼飞驰而去。
车队减慢行速，过了大概半个时辰，私兵从原路驰回，马背上驮着一只布袋，袋中似有活物。
“使君，仆返回村中道明情况，高队主言村中并无牲畜，之前猎杀一个狼群，恰好有一只产崽的母狼。”
私兵一边说，一边将布袋从马背解下。不是他回去得快，这只狼已被扒皮下锅。
按照熊女和虎女的说法，之前要给虎崽喂奶，这才留它一条性命。如今没了用处，自然要下锅吃肉。
爱护动物？
不好意思，现在是东晋，没有野生动物保护法。无论汉人还是胡人，和狼群都是不共戴天仇家，见到必要战上一场。
胡人是为保护畜群，多数汉人百姓则是为了保命。
“袋中是狼？”
“是。”私兵压住乱动的袋子，解开袋口，露出一只带着杂毛的灰狼头。
狼嘴被布条捆紧，四肢也被绑住，双眼充斥凶光，很有些吓人。桓容半点不怀疑，一旦绳子解开，它必要跃起伤人。
“腾出一辆大车。”桓容吩咐道。
这样的凶物自然不能靠近亲娘。路上没有办法，等到了盱眙，设法寻一头母羊或是母犬，不愁虎崽没有饭吃。
知晓情况，南康公主将虎崽放入竹篮，交给阿麦带去-喂-奶。
大车腾空，铺着一层稻草。母狼被捆在车里，兀自挣扎不休，喉咙里不断发出低咆。
阿麦上车之前，钱实拦了一下，皱眉道：“此物危险，不若我来？”
“无妨。”阿麦笑了笑，朝身边的婢仆示意。后者率先等车，用绢帕盖住狼头。
不过两息，挣扎不休的母狼安静下来，四肢摊开，哪里还有半点凶相。虎崽被放到狼腹下，小爪子踩了几下，咬住-乳--头，终于不再叫个不停。
车队继续前行，距盱眙城三十里，苍鹰从北返还，在半空鸣叫两声，飞落到桓容高举的手臂。
“你可是越来越重了。”
桓容嘶了一声，将苍鹰移至马鞍，取下垫在胳膊上的狼皮，熟练的揉了揉手腕。
“噍——”
“甭委屈，看看你这个头，还敢说不重？”
“噍——”
“拿屁-股对着我也没用。”
双方早就混熟，不担心苍鹰转头咬人，桓容笑着抚过鹰羽，取下绑在鹰腿上的竹管。
比起之前，这封信很短，内容却是石破惊天。
从头至尾看过两遍，桓容下意识磨着后槽牙，思量回到盱眙后该怎么办。
前脚刚来书信，后脚就已启程。按照信中所言，秦璟一行早在路上，此时说不定已抵达盱眙。
想起亲娘的态度，桓容顿感无奈。捡漏的喜悦瞬间消散，仿佛一块大石当头砸下，砸得他耳鸣眼花。
奈何人已经来了，又是带着生意上门，总不能随意撵回去。
桓使君叹息一声，下意识攥紧马鞭。
为今之计，只能走一步算一步了。
咸安元年，八月
秦璟一行抵达盱眙。
与上次来相比，城中又有不小变化。
东城多出两座篱门，并凿开水路，引溪水入渠。
不时能见到士族车驾出入篱门，车上的郎君少穿大衫，多仿效桓容穿着长袍深衣，腰间佩剑。间或有几人面上傅粉，城中人即会知道，必定是“新来的”。
城中吴姓接连投于桓刺使，凡有德才者，陆续选拔为郡县官员。少数表现出色，更提拔至州治所，无限接近“权力中枢”。
因朱氏谋逆之事，桓容展示强硬手腕，权柄日盛。大棒之后又给甜枣，不吝惜派发“红包”，州内士族得到好处，陆续向他靠拢。
无论脖子多硬，架不住族中之意，到头来都只能放下身段，识趣的向桓使君投诚，唯使君马首是瞻。
士庶天壤之别，科举考试尚无条件。短时间内，考试选官也无法推广。
桓容左思右想，最终让出半步，在士族中选官不是问题，