冬日的运河，水量骤减，加之天气严寒，河水因为流速缓慢，大部分河道已经结冻了。
这种情况之下，原本还打算着到了扬州府便坐船南下的朱瑾萱，只能无奈的再次坐上马车出发。
唯一的好处，或许就是江南繁华，人口众多，一路南下，行不了多久便能见到村镇，不用再像之前那般担心会在傍晚到来时，前不着村，后不着店了，更不用担心，路上有太多的匪寇了。
不过，朱瑾萱还是重新扮成了读书人，蹭上了一支商队前往应天。
在眼下这马上就要到年尾的时节了，似乎也只有前往应天这等繁华留都的路上还有商队了。
毕竟偌大的应天城，数十万居民，所需要的物资从来都不是个小数目。
此时的朱瑾萱尚且还不知道白十二早已经离开了宁波府，到了应天城，所以此时的她，依旧只是将应天当做是中转之地，准备到了应天之后便立刻再度启程前往宁波府。
不过，临近年尾，想到这个年节是自己第一次不是与家人在一起度过的朱瑾萱，心中的情绪也不由的低落起来。
但情绪低落，却并不代表她后悔逃出京城的决定。
相比做一只金丝雀，她更想要做一只能够翱翔天际的飞鸟，哪怕这只飞鸟过的远不如金丝雀舒服。
更何况，她也并非是孤身一人，她心中肯定，会有另一只飞鸟陪着自己度过这一年最后的时光。
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朱瑾萱依旧没有任何的消息，京城之中的皇帝心情也愈发的焦躁不安。
而倒霉的东厂督公江棕因为这件事更是已经不知道挨了多少次骂了。
唯一还算能让皇帝感到庆幸的是，那个被朱瑾萱冒了身份逃出皇宫的宫女，在顾大良的精心指导之下，易容术掌握的很是不错，这么长时间过去了，除了原本就知道这件事的几个人之外，这件事没有泄露出半点风声。
只是，假的终究是假的，终有被戳穿的那一天，他必须赶在那一天到来前，将朱瑾萱抓回来。
而在皇帝看来，那一天似乎已经越来越近了。
年尾时刻，皇帝都是要在皇宫之中招待外戚与重臣的，自然的，他们的亲眷也要入宫，由后宫之主皇后出面招待。
麻烦的是，到时候，身为公主，且已经到了适婚年龄的朱瑾萱，也是需要露面，甚至还要挑选驸马的。
哪怕假扮朱瑾萱的那个宫女外貌上能够通过易容变得与朱瑾萱别无二致，可在那些对朱瑾萱还算熟稔的人眼中，依旧还是有很大可能会被识破的。
就算他们没有当场戳穿，可只要传出一点风言风语，只怕之前被打了一次脸的那些科道言官，为了证明自己，又该卷土重来了。
到那时，若是被戳穿了，只怕不仅整个皇室要颜面扫地，他这个皇帝，也要被这些言官们捉着一顿狂喷了。
所以，顾不得许多的皇帝，召来了锦衣卫指挥使莫斌。
原以为皇帝召见是为了之前扬州知府“自杀”一案的莫斌，原本心中还有些忐忑不安，毕竟那个案子自发生到现在已经过去了有半年时间了，但他们调查了这么就还依旧没有什么成果。
办案不利，显然是要挨罚的。
但莫斌没有想到的是，他不仅没有挨罚，皇帝反而还一副恳求的模样。
而待他诚惶诚恐的听完了皇帝的话语之后，他心中不由的阵阵发苦，觉得还不如让皇帝狠狠的骂他一顿，甚至直接惩罚他，也远远强过现在介入这等麻烦事。
毕竟这件事事关皇家名誉，还牵扯到皇帝最喜欢的幼妹仙游公主。这就代表着，他必须秘密行事，为了保密，除了自己的心腹之外，谁都不能信任。
他虽然身为锦衣卫指挥使，掌管着锦衣卫上下，但锦衣卫又并非东厂一样铁板一块，督公江棕拥有绝对的权力。
他很难保证这件事传到其他人耳中，会不会有人生出借此与朝中重臣搭上关系的心思，冒险将这个消息泄露出去。
若真是如此，到时候出了问题的话，那可就不是那么简单就能将责任推出去了，身为锦衣卫指挥使的他，就算不是主要责任，也免不了给皇帝留下一个无法约束手下的无能印象。
可若是只能信任心腹的话，那他可用的人就实在是有些太少了，而且在这邻近年尾的时刻，他要是将心腹派出去，难保不会吸引那些别有用心之辈的注意，增加暴露的风险。
但皇帝已经用近乎恳求的态度将这件事拜托给他，他身为人臣，又怎敢推拒。
无奈之下，他只能先暂时答应下来，然后努力的思索着解决的办法。
从皇宫之中出来，莫斌便一直在思索着这个问题，当回到镇抚司之时，他的脑中已经有了思路。
说起来，这还要多亏了朱瑾萱之前的那一次“折腾”。
上一次，朱瑾萱前往江南，皇帝也是一开始并未通知他，而是选择了另一个人去做这件事。
这个人便是左喜。
莫斌原本其实是有些嫉妒左喜的，毕竟能够将那样的任务交由左喜一个人去统筹去处理，这本身就代表着很深的信任。
不过，这个时候，他心中原本淡淡的嫉妒情绪，此时却全都化为了深深的喜悦。
既然上一次皇帝就将朱瑾萱的事情交给你去办，那这一次，自然也同样要交给你了，否则如何能够对得起皇帝对你的信任呢？
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当左喜接到莫斌的加急传信之时，他正在赶