何腾蛟喝了炒面，总算不再饥肠辘辘，见李过他们还在喝，蔡人雄的兵正弄了些草料喂自己这些人的马，一时走不了，就走到路边坐在一块石头上歇一歇，想一想见到皇上之后说些什么。
蔡人雄见何腾蛟走远了些，冲郝摇旗喊道：“喂，我说，你们怎么把全州给丢了？怎么回事？”
“是啊，怎么回事？”这一路逃来，不是拼命就是跑，大家都没想过这个问题，蔡人雄这一问，陈匡夏等也都看向郝摇旗。东门是他的防区，怎么失守的？
其实这一路上，郝摇旗一直在想如何面对东门失守的责任问题。
毫无疑问，东门失守跟他这个主将有直接关系，表面原因是贪杯，根子上其实是没拿杨国栋的军令当回事。如果把真实原因说出去，那他肯定是活不成了，六万大军全军覆没，总得有人负责吧。
思前想后，为了活命，郝摇旗决定隐瞒事实真相。反正知道事情真相的兵已经全死在东门了，谁还能活过来指证自己不成？
可是，他想了好多借口，都无法将事情圆过来。说清兵硬攻进来的？别说别人，自己都不信；说城中有奸细？里应外合打开的城门？那也不行，围城三个多月了，若有奸细早就办了，还能等到现在？
没有办法，只好来个一问三不知，认个疏忽失察的罪名罢。
“唉，都怨我，以为清兵撤了，就松懈了，吃过晚饭感觉有些乏，就没去巡城，躺床上睡着了，等我醒过来，鞑子就进城了，满城全是鞑子在杀人，我接边杀了十几个鞑子，抢到一匹马，拼死才逃了出来，也亏了杨大帅守住南门，要不然，我也陷进去了。”郝摇旗放下铁锅，一脸羞愧地说道。
听他说完，别人都面面相觑。什么？他也不知道？合着城是怎么丢的，咱们全糊涂着呢？皇上要是问起来，该如何回答？
“全州是怎么丢的？”
“啊，臣都不晓得。”
阴天下雨你不知道，城怎么丢的也不知道？皇上会不会把我们这些人当作糊涂虫给斩了？
大家都觉得不可思议，但郝摇旗就这么说了，别人能怎么说？
“嘿！郝将军，合着东门是你守的？吃饭吃这么多，看着也够壮的，跟个饭桶似的，打仗怎么这么……菜？败就败了，胜败乃兵家常事，好嘛，你竟然连怎么败的都不知道。得了，你再多喝两碗吧，省得让皇上把你给喀嚓了，再做个饿死鬼！”蔡人雄这下子可抓住把柄了，把个郝摇旗好一顿奚落。
“你说谁饭桶呢？打刚才你就夹枪带棒地，干什么？是不是想打一架？”郝摇旗被蔡人雄奚落地脸红脖子粗，心头火腾地一下子就着了，挽胳膊捋袖子就要跟蔡人雄过过招。
“嚯，窝里横是不？打就打，谁还怕你不成？！”蔡人雄说着话也站起身来。
“住手！”
何腾蛟听到了二人争吵，见两人还要打架，连忙喝止了，走到郝摇旗跟前训斥道：“损伤了那么多兵，杨大帅生死不知，你还有心打架？”
“督帅，末将这心里也不好受啊，这姓蔡的专往我心里捅刀子！”郝摇旗不服气地说道。
“行了，留着力气向皇上诉冤去吧。”何腾蛟喝斥完郝摇旗，转过身来对蔡人雄道：“蔡将军，别跟他一般见识，刚打了败仗，心里都窝着火呢，看何某人的面子，就揭过这一节如何？”
蔡人雄就是嘴贱，倒也明白，人家刚打了败仗，你再耻笑人家，这不是给人伤口上撒盐吗？要是跟郝摇旗调个个，他要耻笑自己，自己估计得跟他拼命。
见何腾蛟不但不责怪自己，反而代郝摇旗给自己陪不是，觉得自己欺负人家败军之将，怪没意思的。
“那个，何督师，您别见怪，末将就是个碎嘴子，其实心不坏，真的。刚才怨我，您别生气。”蔡人雄摸摸后脑勺子，不好意思地说道。
“行了，蔡将军，咱们赶快上路吧。”
“何督帅，您已经赶了这么长时间的路了，是不是太累了？要不到牛顶山先歇一晚，明日再往乌石山？”
“不，何某就算累死，今晚也要赶到乌石山见到皇上。”
……
何腾蛟等人赶到乌石山的时候，已经是十一月十六日深夜。
以五十五岁年龄，一日一夜骑马赶路上千里路，何腾蛟的身子骨真是受不了，全身跟散了架一样。等到了乌石山下，李过搀扶他下来马，一下子瘫倒在地，再也无力站起来。
哨兵将消息报上山去，很快就有十几名侍卫抬着一副担架下山，将何腾蛟搀上担架，抬上山去。
朱由榔已经睡下了，得到何腾蛟到来的消息后，立即起床，吩咐将各位内阁大学士和李颙、杨元都请进御帐。
“罪臣何腾蛟叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”何腾蛟被人抬到御帐外，挣扎着爬起来，整理整理衣帽、头发，进帐之后跪地磕头行礼，行完礼后顺势趴在地上。
“何爱卿快快平身！李洪，赐座！”朱由榔见何腾蛟非常狼狈，连忙吩咐李洪将他搀起来，并搬来一张椅子，让他坐下。
何腾蛟坐到椅子上，朱由榔又命李洪倒了一盏凉茶给他，何腾蛟接过一饮而尽。
经过这一通折腾，又喝了茶，他的身体和精神总算是稍稍好了一点。
“何爱卿，你太累了，等朕问完两句要紧话，马上下去休息。”朱由榔见他头发散乱，脸色发黄，双目赤红，嘴唇干裂发白，知他身体已经快