任僎将杨乔然和黄宗羲迎进来，分宾主落座，鸿胪寺少卿李如月陪同进来，吩咐从人上了茶。
杨乔然坐下后，仔细打量任僎，见他四十多岁年纪，颏下一绺山羊胡，虽是一副书生打扮，但并无书生气质，许是常年居无定所的缘故，面承古铜色，一副苍桑衰老的样子。
“贵使不远千里来到广州，一路辛苦了。”杨乔然问候了一句。
“吾奉大西国主之命出使贵国，虽千里召召亦不惧也，何谈辛苦二字？”任僎一摆手用家乡话说道。
一听这话，杨乔然和黄宗羲不由得面面相觑。心说：“这什么人啊？说他没文化，满口之乎者也，说他有文化，千里召召是个什么东东？莫非人家的方言是把迢迢念成召召？”
杨乔然还注意到，任僎把两家的关系定位于两国关系，心下不悦，质问道：“贵使难道没听说过‘普天之下，莫非王土’？中华大地哪来的大西国？莫非是献逆的大西国么？听闻献逆已经翻然悔悟，率兵北上抗清，以致于中鞑子毒箭死于凤凰坡。除他之外，还有何人敢称大西国主？”
“杨大人此言不中，很不中矣！老国主辞世，自有新国主继位，现老国主义子孙讳可望被推为新国主，统兵五十万，已据云南全境。再者，杨大人所称逆之一字，任某不敢苟同。想当初，大明皇帝昏庸、百官腐败，百姓民不聊生，老主举义旗反朝廷，那是为天下苍生计，何谈逆字？”任僎针锋相对地说道。
“为天下苍生计？请问贵使，献逆造反以来，纵横数省，杀人掠地，所过之处，皆成焦土，这是为天下苍生计？他和闯逆动摇了我朝根本，让满清趁势而入，也是为天下苍生计？近者，他几欲屠尽蜀人，也是为天下苍生计？”杨乔然再次质问道。
张献忠残暴嗜杀天下闻名，一日不杀人就闷闷不乐。关于他杀人的传说非常多，最著名的就是他的七杀令——“天生万物以养人，人无一物以报天”后面则是一连七个杀字。
后来清兵打到汉中，兵锋直指四川。作为四川之主，张献忠此时应该善待川人，团结一致共抗清兵才是。可他却反其道而行之，在成都对川人大开杀戒，先杀书生，后杀百姓，以至于整个成都只有二十余户百姓存活。
非常具有讽刺意义的是，他屠杀川人未尽，却因川人而死。他手下的川将刘进忠因惧被杀而投降了清朝，在凤凰坡前，正是这位川将的指点，才让清兵成功射杀了张献忠。
……
在任僎心里，对张献忠要杀尽川人的做法，也是极不赞成的。没人知道他是为了什么才下此决定，他对外的说法是：“川人因我而活，故不留一个川人与鞑子。”
这算什么道理呢？简直就是不可理喻的！
面对杨乔然的质问，任僎更不可能拿这种理由出来回答，若是如此回答，肯定会让杨、黄二人嘲笑个够。
“或许，老国主有之长远考虑，那可不是吾能肚之的。”面对杨乔然的质问，任僎满面通红，很难给出答案，但面子不能丢，只好给出一个模糊的答案。
若是写出来，黄宗羲一定会告诉他，“肚”字也错了。不过，说出来嘛，却无人知晓他错将“度”作“肚”了。
“为天下苍生计，当给苍生以活路，让天下百姓吃得饱，穿得暖，哪有屠戳苍生却说是为苍生计的？杨某观贵使也是读书人，当懂圣人之言，请问贵使，献逆有何利民之举？”
杨乔然再次质问道。
任僎面对杨乔然的咄咄逼人之势，一点反击的言词都没有，只好装腔作势地把脸一扳，道：“杨大人，吾千里召召从云南而来，是有大事与贵国皇帝相商。今杨大人上门，莫非专门羞耻吾而来？若是如此，吾立即请辞，回云南便是。”
“你乃献逆余党，当自缚请罪于陛下之前，不但不如此，竟然敢以两国之论哓哓有词，杨某自是不能容你！”杨乔然大怒，站起来斥责道。
“你！马宝，收拾行李，咱回去，不在这里受这鸟气！”任僎也急了，站起来喊道。
一着急之下，也不装斯文了，粗话随之而出。
“莫急，莫急。”黄宗羲听了好久了，觉得任僎此人大概没多大学问。说话用辞不当，辩术也不高明，一个杨乔然就把他考焦了，能有多大学问？若是这样，倒有文章可做。
见两人都急了，连忙站起来拉架。
“杨大人，你这态度可不中啊。献逆再是不对，也怪不到任先生头上吧？再说，任先生再怎么说，也是客人，你这待客的态度可真是不中啊，若是陛下知道你是如此待客的，一定让你吃鸡。”黄宗羲边说，边冲杨乔然眨眨眼睛。
杨乔然被他一劝，一下子醒悟过来：“对啊，不能误了皇上的大事啊。不过，这吃鸡是怎么回事？”
想到这里，杨乔然坐回座上，鼻子里“哼”了一声，再不言语。
“任先生，请坐，请坐。别义气用事嘛，你为嘛事来的？这么回去，怎么交待呢？是不是？依我看，军国大事，今日咱们先不论，等你见了皇上再说。咱们都是读书人，谈谈学问，谈谈风花雪月，岂不是好？任先生，你说中不中？”黄宗羲硬拽着任僎把他按在座位上。
任僎当然不能就走，就坡下驴，坐了下来。
“黄大人，你也是河南人？”任僎听黄宗羲一口河南腔，就势转换话题，问了一句。
“不是，我是浙江人，不过，