“这孩子，快被我娇惯坏了。”母亲的声音里带了几分自责。“没有，母亲教养的很好。我们毕竟已经这么长时间没见了。一时生疏，过几天就好了。”孟英奇扶着母亲在软塌上坐了。自己陪坐一侧。“英奇官人，喝茶。”何妈妈是服侍了母亲大半辈子的老家人了。他连忙接过何妈妈手里的茶盅。“有劳何妈妈！”何妈妈的眼角眉梢都带着微笑，“官人好见外，快尝尝何妈妈的茶艺，有没有退步。都许久没有泡这花茶了。记得官人以前是最爱茉莉花的。”“嗯。”他端起茶盅，在鼻端轻轻一嗅，一股似有若无的花香就袭入了心肺。没来由的一怔，记得许久之前，他就是因为她喜欢花茶，所以也迷上了。那时候，她还没有走，日日里喜欢炮制各种花茶，有了新鲜的点子，都是第一个让他品尝。有用荷叶包着的茶，有玫瑰花瓣窖制的茶，有梅花上的雪水化了泡的的，也有茉莉花制的花茶。林林总总，她总有想不完的点子。他最喜欢的，是她亲手炮制的茉莉花茶，取其清香味浓，又能定神。当时情浓，只觉得事事皆要到了兴尽方休。就是茶，也要味道醇厚的。谁知道世事无常，造化弄人。她顺利产下安娘，随娘家人一道去寺里烧香还愿，居然碰见尚书大人的侄子。几番出言调戏，她不堪其辱，回来了，趁人不备，竟然投环自尽。他拼了命地救她，可是救醒了她，她却再也不肯再呆在家里。到底还是剃度出家了。这件事，要怪，当然是怪那个杀千刀的尚书侄儿。可是对方位高权重，出了事，不仅如同没事人一般，而且反咬他娘子一口。那日上香的妇人多不胜数，何以偏偏那太岁看上了她？话里话外，是说她不守妇道，狐媚生事。人言可畏，三人成虎。为了维护家声，她除了死，除了出家，别无他途。他有太多的不甘心，太多的愤恨。她走后，他刻苦攻读，于是有了上京赶考的三年。
见他神色怔忡，孟母看了一眼何妈妈，神色有些不虞。何妈妈连忙赔笑：“官人想必现在喝不惯了。老奴下去换一盏来。”他回过神，道：“就是这个很好。妈妈泡的淡了一些，反而更好。”说着一气喝干。余味有淡淡的苦涩。他抿了一下唇角，眉眼渐渐舒展。“母亲，孩儿此去，幸不辱命！儿子已经中了一榜探花，拜在河东方俭礼方大人门下。”说完这一句话，他的神色，终于有了些许张扬的喜意，再不复之前的郁色堆积。孟母的脸色一喜，随即敛容，正色道：“你之前最恨经济仕途，喜欢在脂粉堆里厮混。虽然不成器，又非你今时今日可比。宦海险恶。如今你攻读圣贤书，可曾想过读书为何？不要跟我说那报仇雪恨的孩子气话。掌一方官印，就要时时为百姓谋利。他傅家的子孙不成器，自有他家败人亡的时候，不需要你去凑一手。若你事实不过想去绊倒傅相如，也不过是在谋私利。我劝你还是在家里调脂弄粉的好些。至少不会为祸一方。”他的脸色暗了下来。但随即站直了身体，道：“母亲教训的是。孩儿一开始考科举，是希望有朝一日，青云直上，有能力和权力为燕儿报仇。不过三年在外，儿子的眼界也开阔了很多。当今圣上年幼，权奸当道。朝政日益腐败，方大人乃是清流首脑，儿子拜在他的门下，是希望可以随他建一番功业，也不枉来世间这一遭。”
孟母的脸上闪过一丝欣慰，点点头，道：“既是如此，那就最好。你如今也是有孩儿的人了，在外面遇见了事情，要多想想安娘。她已经没有了娘，不能再有什么闪失。太太平平的做官是最好的。”他点头应是。何妈妈见机回话：“老夫人，厨房里席面已经整治好了。”孟母点头道：“那就开饭吧。去把二叔他们一家子也请过来，还有小九。你和福伯他们也不要服侍了，另外摆一桌，就在院子里。人多热闹。‘
孟家本是诗书传家，长房孟老先生早早辞世，孟老太太刚毅，独自一人将独子孟英奇抚养成人。家道固然中落，但终究没有脱离了读书人家的本色。二房的孟常德自幼随哥哥习字，对寡嫂一向敬重。只是家业菲薄，无奈娶了商家之女胡氏。胡氏精明能干，也惯会算计。