提到菅原道真，在中国也许没什麽人知道这样一个人物，但是在日本他却是家喻户晓，无人不知的大人物。尤其学生，每逢考高中或大学，多半会到北野天满宫向「天神样」祈求能考上第一志愿。不只学生，连我出书时，也会到离家不远的天满宫，於绘马写上「请菅公保佑某某书能卖到某程度」的冀求，挂在拜殿前。(ps:或许我也应该拜拜？，笑～^_^）
菅原道真也是唐代时期的人物，生於八四五年的菅原道真，世代均为学者，政治势力本不强，却天假因缘，於五十四岁那年登上右大臣宝座。他三十三岁上任文章博士官职，四十一岁任职赞岐守（香川县县长）。
八八七年，二十一岁的宇多天皇即位。这位青年天皇，干劲十足，极欲发政施仁。而要一扫旧政，不先压制根深蒂固於朝廷的藤原一族势力不行。他看中菅原道真的才干，於道真结束赞岐四年任期回京城後，立即提拔他为参议，另外身兼其他几项要职，以便与藤原一族抗衡。八九四年，天皇命他任遣唐大使，结果，菅公以大唐处於内乱为由，建议天皇废止遣唐使。於是，七世纪以来从未中断的遣唐使制度，竟因菅公的「贪生怕死」，就此中止了。换句话说，菅原道真打开了日本往後约二百年间的「国风文化」门扉。和歌、平假名书写文化自此蒸蒸日上。
八九七年，菅公升任权大纳言兼左大将後，宇多天皇退位，醍醐天皇即位。八九九年，终於成为右大臣。此时左大臣是藤原时平。
藤原时平及其他妒恨菅公的人，当然不会坐视成败，暗地以「菅原道真同宇多天皇串通，企图废黜醍醐天皇」罪状，向皇上进谗。九○一年元月二十五日天皇宣布惩戒处分，命菅公左迁太宰府。菅公於二月一日即匆忙动身，到九州福冈县太宰府任职。两年後的二月十五日，抑郁寡欢在当地过世。一般说来，纵使死在异地，遗骸理应也要运回京城埋葬，但菅公遗言葬在当地。据说，搭载菅公遗骸的牛车行至途中，牛突然蹲伏下来，众人便在该地埋葬了菅公。两年後，又在该地建立了祠堂；十四年後，建立了社殿，也正是今日的福冈县太宰府天满宫。也因此，神社内到处可见神牛雕像。
道真过世後翌年，京城发生洪水、疫病，第三年出现彗星，闹得人心惶惶。九○九年又发生洪水、疫病，九一二年京城大火，九一三年旱魃、暴风雨来袭。九一五年天花、赤痢盛行，连醍醐天皇也难免侥幸。九一七年九月至十二月，滴雨不下，朝廷只得开放冷泉院及神泉苑水池，让市民饮用。九一八年是暴风雨、洪水。九二○年流行咳嗽病，九二三年咳嗽病再度来势凶猛，且皇太子不幸早夭。这位皇太子的母亲是藤原时平的妹妹。此时，正是菅公过世二十年整。而陷害菅原道真的藤原时平，早在十五年前就过世了，享年三十九岁。
天灾连连，舆论再也禁不住沉默，世人物论沸腾，「这肯定是菅公冤魂作祟」之说遂成定论。如此一来，朝廷也就不能坐视不管了。世人认为天灾疾病与皇太子夭逝，都是政府——也就是藤原氏废贤失政所致。即令政府无法让上天下雨，也得负责天灾所带来的祸害及损失。否则民众根本不需要政府。当政者右大臣藤原忠平与醍醐天皇该如何办才好？很简单，公式承认菅原道真是「怨灵」即可。如此，朝廷便可以自「加害者」变成「被害者」。
皇太子过世後一个月，醍醐天皇让菅公恢复右大臣官职，并追赠正二品官位，再改元延长元年。此举表示向民众公布：政府已开始郑重其事与菅原道真怨灵对抗了。
既然政府公然承认怨灵存在，菅公当然也不用客气了。皇太子过世後的新皇太子，於延长三年夭折，享年五岁。这位皇太子的母亲是藤原时平的女儿。啊哈，自此开始，菅公怨灵总算对准作祟红心了。
九三○年夏季，京城旱魃为虐，六月二十六日，众公卿聚集宫中清凉殿举行旱魃对策会议。突然乌云密布，难道天公作美，要下雨了？不，是雷电。雷电直击清凉殿，当场电死了两位重臣。根据《日本纪略》，在场的大纳言藤原清贯，不但身上衣服烧掉了，胸部也爆裂。另一位则脸部烧得面目全非。其他公卿东逃西窜，出现不少负伤者。与之同时，正殿紫宸殿也发生落雷，烧死三人。
醍醐天皇因亲眼目睹惨状，从此病倒。三个月後宣布退位，让年仅八岁的朱雀天皇即位。退位後一周，醍醐天皇驾崩。右大臣藤原忠平负责摄政、关白。忠平是时平的弟弟，菅公怨灵其实可以向他下手。然而，忠平个性温文尔雅，菅公在世时，两人交情很好，所以忠平始终受老朋友庇护。而时平家系则彻底受怨灵作祟，长男、三男及两位女儿接二连三病死。菅公也在此时期由怨灵成为雷神。
九四二年，右京七条有位女巫多治比文子受菅公神托，於九四七年在京都北野建立了一座小小祠堂。九五九年，右大臣藤原师辅再度增建神殿。菅公雷神变成了天神样。天神的正式名称是「天满大自在天神」，菅公神社也就被称为「北野天满宫」、「北野天神社」。九八七年，一条天皇下令在北野天满宫举行诏祭。这年是菅原道真死後八十四年。也是在这年，菅公终於脱离怨灵、雷神形象，成为朝廷的守护神。
而江户时代，歌舞伎剧、净琉璃纷纷将菅公故事编入剧中，让他