邺城，大将军府。
随着官渡战败，河北数十万大军毁于一役，袁绍这座往日里气盛不可一世的大将军府也似乎猛的从人世巅峰中败落了下来，虽然依旧有无数河北骁锐拱护，却再也没了昔日那种望天下之气的气魄。
然袁绍盘踞河北多年，根深蒂固，虽然大败而回手下却依旧有无数能人为其奔波卖命。审配、郭图、逢纪等人虽在私底下你争我夺，闹得不可开交，但对袁绍的忠心却是日月可鉴。
而随着田丰、沮授的陨落，许攸的背叛，河北的高层“战略阶级”猛然间短了一半。这除了让审配等人得以执掌更多的权势外，还让他们间的争斗在这一段时间内少了几许。因为他们各自在全力“弥补”着河北的权力真空，没必要在吃干摸净前再上演内讧。
此时袁绍已经染病，官渡之战的落败让他心神大损，回来之后就一直在床榻上周转。因为身子不好，袁绍也开了安排起了小儿辈，他有三子成年——长子袁谭、二子袁熙、三子袁尚，被他分于各地：袁熙袭幽州牧，屯兵北地，不参与夺位之争（想插手，也插不进去）；袁谭为青州刺史，下有逢纪、辛评为之谋；三子袁尚最得绍喜爱，留于冀州，下有审配、郭图张目。
因为选择对象的不同，逢纪自得随袁谭去青州，这无疑让审配、郭图在袁绍身边权势更重。近些时日来几乎是掌管了冀州的一切日常军政。
这一日，审配兴冲冲步入大将军府，径直来到书房门外，听得房内有人正在说话。审配顿步房门，朗声说道：“明公，审配求见！”
“是正南啊，快快进来！”房内袁绍应道。
审配推开房门，走进房内，只见袁绍正外甥高干在房内议事。审配知道，袁绍有意命其为并州牧，同三子一并执掌河北四州。
“正南，有何事？”袁绍见审配面露喜色，惊讶地问道。
审配先向袁绍躬身行了一大礼，又向高干轻施一礼后，稳定身形后说道：“恭喜明公，贺喜明公！”
“哦？喜从何来？”
“今日配得汝南细作回报。半月前曹操大胜刘备于新汲之后，派遣夏侯渊为将，征讨汝南刘备。却复为刘备所败，渊所率两万精锐全军覆没！”
“什么？两万精锐全军覆没？正南，果真如此吗？”袁绍心中震撼不已，以汝南那伙乌合之众，兵力大损之后怎么可能全歼曹操两万精锐？
虽然这两万曹军还没被他放在眼中，但这至少也能为河北分去一层威胁！
“当真如此！明公，曹军出征的主将夏侯渊，副将乐进、徐晃皆是一身狼狈逃回，出征时的两万精锐所余只剩下百余骑军。此事已多番被汝南的乡老证实，确实无误。”
“哈哈哈，快哉，快哉，曹阿瞒，你也有今日！哈哈……”
袁绍开怀大笑，只感觉郁闷已久的心情为之一轻。
待到袁绍笑声停下，审配又恭手言道：“主公，那汝南距离许都只有咫尺之遥，乃是曹操必守之地。此次曹操亲自领兵南下，可见其决心。而这番曹刘争斗，正和给了我军休养生息之机！以配之见，还需让刘备在汝南多拖上一时才好！其战局多拖得一时，我军便可多得一时恢复。”
听得曹军大败，袁绍眉宇间间的郁气已经为之一疏，心中少了许怨念，复得一丝清明。虽不忿要央刘备鼻息，但他也晓得审配所言乃是正理，遂乐声问道：“正南，可想出了计策，快快于我说来！”
“明公可选派二位使者，其一轻身前往汝南，面见刘备许以好处，重结盟约；其二，去荆州觐见刘表，言唇齿之寒，令其虚兵策应汝南。必拖住曹操手脚，只要再熬上一段时月，等曹军粮尽后，汝南就可保下。到明年，曹操就算重复北上，也需留下一支兵马驻守汝南，我军压力可减不少。届时主公再亲领四州大军征讨曹操，败其一阵后，我河北声势便可复起也。如此南北皆敌，曹操首尾难顾，时日必不长矣！”
“正南所言甚是。”袁绍听的兴奋，一拍书案，兴声叫道，然他兴头过后又不仅生出些踌躇，言道：“此计虽是妙策，但那刘备前番以结交刘表为名，逃离邺城，我心深愤之，今怎可与其重结盟约？而荆州刘表虚允结盟，官渡之战时却一兵不发，我同深厌恶。”
“明公，你与二刘只是小芥，与曹操才是大恨。待击破曹操之后，主公挥师南下，再与刘表、刘备清算也不迟啊！”
点点头，袁绍闷气道：“此言有理。如此，便依你之计。但应派遣何人出使汝南、荆州？”
审配心中早有定测，笑道：“陈孝起（陈震）与刘备素有交往，汝南可遣其走一折。刘景升性喜结交名流，那就遣一有文名之士说之，陈孔章（陈琳），清忠高亮，雅识经远，且口才极佳。足以完此重任！”
“孝起、孔璋“，袁绍轻“嗯”的一声，“不错，这二人确是合体。依你之言，立刻命陈震、陈琳前往汝南、荆州！”
“明公且慢，还需一事相商。”审配止住了将要出去传令的袁绍亲随，言道：“明公还需勾以刘备一虚职才好，如此才能显明公实意。”
“勾以刘备虚职”，袁绍一愣后，接着哈哈笑道：“正是，当许也。”向审配问道：“正南可有定向？”
“明公，刘玄德被天子奉为皇叔，又身加徐州牧、豫州牧、宜城亭侯，以及左将军一职，已经衔位高达，若许之虚职，以配之见