第二日，袁谭派出数十精骑，趁着敌军不备，护送着辛毗出了南门，一路往江东疾驰而去。
三日后，夜降大雾，袁谭抓住时机，领守兵倾巢而出，成功突围，快速退守乐安，那里紧邻青州，袁尚率兵追杀了一阵，听闻传言，道袁谭已降周瑜，不禁愈发愤怒，欲穷追不舍，却被审配劝住，提醒他袁谭可能已投身周瑜，须得防止江东军的诡计，莫要中了埋伏。.
这时，细作来报，驻守黎阳的江东军突然有了异动，高顺部似有偷袭邺城之迹象，此消息令袁尚不得不撤了追兵，迅速回师邺城。
其实高顺此举并非得了周瑜的将令，而是辛毗先到了黎阳，表达了袁谭投诚之意，高顺判断周瑜定会同意，便预先做出了攻击的姿态，打造声势，果然解了袁谭的急，使得他可以率残部在乐安落了脚。
周瑜提前得到了高顺派快马送来的密报，随即召集众人商议，此番众人的意见倒也一致：当前江东军最主要的战略任务是控制汉中，震慑巴蜀，安抚西凉，为此已经源源不断地自江东富庶之地输出了数百万石粮食和不计其数的武器辎重，而豫州、兖州、青州等地连年征战后已贫敝不堪，虽修养生息了数年仍不可支撑对河北的作战，如今袁氏兄弟内战，正是可利用之机，借扶持袁谭之机，江东军的势力可逐步渗透入河北，待时机成熟。再起大军一举扫平河北。
周瑜亦是此想法，众人议定后，周瑜随即下令，以臧霸统领斥候营、泰山营。驻守临淄，以其一万轻骑一万步兵的兵力，助袁谭抵挡袁尚的攻击，另从徐州的储粮库中支出十万石粮食送往乐安，以支援袁谭，表达合作之意。
为令袁谭、袁尚兄弟彻底反目，周瑜向天子建议，封袁谭为车骑将军领冀州军事。而封袁尚为内乡候，着令其全族定居秣陵。此举的含义不言自明，朝廷承认的是袁谭在冀州的军事指挥权，而袁尚只能当个享受丰厚俸禄的闲人了。
果然。袁尚接到圣旨后差点就当场发作，斩了前往宣旨的黄门，被审配苦苦劝住方作罢。没几日，袁尚发布檄文，自称冀王。公开反抗，指责设在秣陵的朝廷是周瑜的傀儡，欲号召天下群雄共伐江东，声讨国贼周瑜。
然则。袁尚此举的声势较之当日之关东诸侯联军讨董卓却是差了甚多，唯一举旗响应的只有幽州袁熙。那本是自家亲兄弟，与周瑜也是不共戴天的仇恨。而其它各地，如死水一般地沉寂，便是袁绍的亲外甥高干，也是犹豫了很久后，才在袁尚的一再威逼下加入了其阵营。
而袁尚此举正中周瑜的下怀，朝廷随即下旨，剥去袁尚、袁熙一切爵位，废为庶人，并悬赏十万贯缉拿二人，有献上二者人头者，还可封侯。
此旨一下，反应热烈，袁谭第一个跳了出来，以车骑将军领冀州军事的名义，号召冀州各部起兵共击袁尚，随后，辽东公孙康、西凉马腾、巴蜀刘璋纷纷上，支持朝廷之举，便是一向与袁氏交好的鲜卑、乌桓各部，也隐隐地有暗中结好周瑜的举动，鲜卑右贤王萨坤、上谷乌桓王难楼、辽东乌桓峭王苏仆延都秘密地派出使者，绕道辽东，自海路前往秣陵，以觐见天子的名义，试探周瑜的反应。
对于此等好意，周瑜一概笑纳，一一予以安抚，鼓动鲜卑、乌桓各部彻底断绝与袁尚、袁熙的往来，必要时当出兵共剿灭之，这些密使回程时，带回了周瑜给予的丰厚回赠，满满一船舱的丝绸、铁器、井盐等草原急缺之物，令鲜卑、乌桓各王对于江东的财富实力有了更深刻的认识。
袁谭亦派人前来，表达了合作出兵的意向，并希望朝廷支援更多的粮草辎重，周瑜一概答应，约定以臧霸所部为后盾，袁谭部为前锋，于天佑六年春季攻打袁尚。
安排完了这些事情之后，周瑜突然想起了一个重要人物，忙召见精武卫统领史阿，问道：“张子乔自抵达江东后，借口游历，已在荆扬两州晃荡了五六个月，何日回到秣陵？其言其行如何？”
史阿早有准备，从容地回道：“禀主公，张松一行在秣陵得到隆重的接待后，其心甚宽，然欲观我朝实力，方借口游历，实则探查各地农桑各业之实情。一路行来，其对我朝新政颇为欣赏，常对左右言，巴蜀若是如此施为，何愁民不富国不强？对于主公之胸襟气度，张松的钦佩之情亦常在言语间流露。据信报，十日之后，其一行人便会回返秣陵。”
“如此甚好，”周瑜想起了历史故事中的张松献地图之事，不由得微笑起来，“十日之后，西凉马孟起一行也将抵达秣陵，我当设宴隆重招待二人！”
史阿建议道：“马超乃西凉第一猛将，武勇无匹，昔日于乌林，赵子龙将军曾与其一战，不分胜负，二人惺惺相惜，此番马超前来分明有交好之意，不若请子龙将军相陪？”
周瑜轻轻一拍额头，笑道：“若不是你提醒，我倒是忘了。好，吾即刻召子龙回秣陵，让两位当世枪王再次会面！若是可以观二人单挑一番，倒也是平生快事！”
三江口。
马超一行近百人策马疾驰而来，由于平定陇右羌民作乱，马超既定的江东之行拖延了半年之久，故此一路赶得甚急。在马超一行人的身后，烟尘四起，那是贡奉朝廷的千匹西凉骏马。一路之上，基本都在朝廷的控制之下，有凉侯马腾的关防牒文，倒也通畅，途径的地方官员，莫不是热情接待，