荆州，南阳郡，郡治宛城。
南阳，因位于南山之南，汉水之北而得名。
南阳有三十七城，五十万户，总计超过二百四十万的人口，不论是农业、手工业还是商业都十分发达，是东汉第一大郡。
南阳郡旁边的汝南郡也有三十七城，拥有四十万户，二百一十万人口，是规模仅次于南阳的第二大郡。
宛城东南有一豪宅，有房屋数十间，后花园内种满了花草，小桥流水、假山怪石，一派江南水乡的风格。
两个人在后花园中缓步走来，一人白发白须，名叫杨弘，是袁术府中的长史，另一人浓眉大眼，名叫袁胤，是袁术的从弟。
袁胤神态有些疲惫，对杨弘说道：“杨老，这段时间我的堂兄可好？在忙些什么？”
杨弘用手一指，说道：“主公一向会享受生活，你看看，这满园的花草，都是花重金从江南买回来的，开得花花绿绿的，每天看着心情能差么？”
袁胤微微一皱眉头，说道：“这个堂兄……他在洛阳时也是颇为奢侈，好在家大业大，有足够的金钱供他享受生活。可如今汉室衰微，董卓乱政，他不会不思进取吧？”
杨弘避而不答，问道：“你方从洛阳回来，说说那里的情况怎么样？”
“董卓贵为国相，已是一人之下万人之上，他还享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权。董卓性残忍不仁，遂以严刑协众，睚眦之隙必扳，人不自保。朝中百官俱都受他控制，可以这么说，他要是打一个喷嚏，整个洛阳城都要震一震。”袁胤愤愤地说道。
“听闻董卓的部下在洛阳掳掠，可有其事？”杨弘问道。
“确有其事。”袁胤说道：“董卓率军初次进兵洛阳时，见城中富足贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到处杀人放火，妇女，劫掠物资，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。控制政权后，董卓残忍不仁的恶性更加膨胀，经常派遣手下士兵四处劫掠，残暴百姓。”
“董卓部属的羌兵在阳城抢劫正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全部男子，凶残地割下他们的头颅，血淋淋地并排挂在车辕上，令人触目惊心。此外，他们还趁机掳走大批妇女和大量财物。回到洛阳后，他的手下将领把头颅集中起来加以焚烧，而把妇女和财物赏赐给士兵，却对外人宣称是战胜敌人所得。”
“唉……这个董卓，实在不是人！”杨弘叹道。
“那董卓对百官如何？”杨弘又问道。
“董卓蛇蝎心肠，岂有好心？”袁胤答道：“一天，北地招安降士数百人到来，董卓出横门，百官相送。董卓乘机留百官宴饮，却将降士数百人，在座前或断其手足，或凿去眼睛，或割掉舌头，或将他们放在大锅中熬煮。百官战栗失箸，董卓饮食谈笑自若。并说道：“我杀歹心的人，有什么可怕的？””
“一天，百官在朝堂议事，突然吕布来到董卓身边，耳语数句。董卓点了点头，吕布来到司空张温身边，一声令下，将张温揪下朝堂，不久，侍从将一红盘托张温头入献。董卓命吕布劝酒，把人头在各人面前—一呈过，然后说道：“汝等人对我孝顺，我不害你们，我是受天保佑的人，害我的人一定会失败。”一个大臣就这样无缘无故地被杀了。”说罢，袁胤长叹一声。
杨弘惊道：“张温？可是原先的太尉张温？”
“正是此人，他曾在讨伐边章、韩遂叛乱时得罪过董卓，这董卓哪里会放过他？”
“董卓恶贼！”杨弘大喊一声，两行浊泪自眼中滑落，张温是洛阳城中有名的好官，且昔日张温曾有恩于他，今遭董卓迫害惨死，怎能叫他不伤心呢。
袁胤忙安慰道：“杨老，你不必伤心，注意身体。再说光在这里伤心也解决不了问题。我们袁家声威显赫，堂兄自洛阳归来后，声望大涨，天下人俱盼有人能举兵讨董卓、清君侧。方才我问的话就是此意。”
扬弘止住了眼泪，用衣袖将脸上的泪水擦拭干净，说道：“你还不了解他么？主公心怀天下，这些日子，他表面上的声色犬马乃是为了障人耳目，实际上，他暗自联络各地豪杰，已积蓄了不少力量。”
袁胤喜道：“我就知道公路不是个贪图享受、胸无大志的人，走，我们走快点，赶紧去见他。”
时已深秋，不断地有树叶变得枯黄，自枝头跌落。
袁术站在窗前，手扶窗棂，凭窗而望，见落叶纷纷，在空中跳出一段美丽的舞蹈，然后轻飘飘的落在地上。
“唉……”想到寒冷的冬季即将来临，而自己却不能在洛阳那个繁华的都市里过年，袁术不禁叹了一口气。
南阳虽然富庶，跟洛阳相比，那还是有着不小的差距。
“主公为何叹气？”一个清朗的声音自门外传来。
“是阎象么？快快请进！”袁术忙道。
一个身材清瘦的书生自门外走入，虽满身的风尘仆仆，却掩不住他那儒雅的风采。
阎象见到袁术，施礼道：“阎象拜见主公！”
袁术忙伸手扶住，关切地说道：“你已跟随我多年，不必多礼。此去长沙，辛苦你了，先坐下，喝杯热茶。”
袁术便唤婢女过来沏茶。
阎象说道：“恭喜主公了，象此去长沙，幸不辱命。”
袁术大喜，问道：“孙文台可对你说了些什么？”