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一年前，当英法强盗兵临城下，肃顺等人力主逃奔热河，而奕訢等人力主不可，两人就已经结下仇怨，也由此形成了分别以他们为首的两个政治集团。
肃顺之所以竭力阻止咸丰帝回京，也是出于他的野心。肃顺明白，咸丰帝龙体已垮，时日恐怕不多，而他惟一的儿子载淳年仅五岁，显然难担大任，咸丰帝临终前，必然要托孤于亲信大臣，他肃顺必大权在握。
所以他利用咸丰帝和奕訢之间的微妙关系，一再从中挑拨离间。肃顺的谗言，使咸丰帝回忆起，他们兄弟二人以前为争夺皇位时，明争暗斗的一幕幕情景。
不管他是否相信奕訢会自立为帝，但至少这大大加深了咸丰帝对奕訢的猜忌，心中的天平无形中倾向了肃顺这一边。
咸丰再次病倒了，急的众人团团转。从去年八月驾到热河避暑山庄以后，这种情形，由来已非一日，所以懿贵妃对于皇帝日常的起居特别注意，实际上她无时无可不在主意着皇帝的动静，这份差使，由太监崔玉贵担任。
崔玉贵可是个明白人，眼看着肃顺与恭亲王不合，皇上的身体有一天不如一天。万一皇上不行了，那只有懿贵妃的大阿哥载淳继位了。所以跟谁，都不如跟着懿贵妃走，最为妥当不是。
敬事房专司遵奉上谕，办理宫内一切事务，那日记档就是皇帝退入后宫以后的起居注，寝兴饮食，记得一事不遗。皇后取档在手，从后翻起，前一页记的是昨天的一切。
一日之间，丽妃就被召了两次，下午在东暖阁伺候，晚上在御书房伺候笔墨，然后记的是：“二刻后万岁爷回寝宫，丽妃随侍。”再往前看，触目皆是丽妃的名字。
懿贵妃泪流满脸，跪在皇后炕前，哽咽着说：“皇上今儿又‘见红’了！这么下去，怎么得了呢？”
懿贵妃哭着又说，“万一皇上有个什么的，阿哥才六岁，大权毕竟会落在他人手里。到时，那还有咱们孤儿寡妇活的日子吗？”
奸臣专权，欺侮孤儿寡妇，篡弑的历朝历代的往事，皇后也略略知道几件。要说肃顺是奸臣，这话不免过分，但他的跋扈是人人共见的，眼前只不过是跟懿贵妃作对罢了。
肃顺在她面前，还持着对皇后应尽的礼节，然而谁知不是看皇帝的面子？这样想着，惊出一身冷汗，万万没到自己也会有这一天，面临这孤儿寡妇，受制于人的威胁！
“皇上也是！”小安子跟过来，在她身后以略带埋怨的语气说，“怎么不爱惜自己的身子呢！”
“你看皇上的病，到底怎么样了呢？”皇后把起居录放到一边，紧锁着眉问。懿贵妃想了想，以断然决然的语气答道：“非要回銮以后，才能大好！”
懿贵妃说道：“太医的脉案上，不是一再写着‘清心寡欲’？在这儿，有肃六他们三个，变着方儿给皇上找乐子，‘心’还‘清’得下来吗？”
“是得想个法子，让皇上回宫了。”皇后随口一说。但懿贵妃却心里难得的高兴，今日她拿着起居录跑到皇后的寝宫里，又是哭，又是闹的，总算是起到了一些作用。
就这时，军机处派人来请太医，说有话要问。到了宫门口军机直庐，只见太医李德立，已先在等候。这两个人也是深知皇帝病情的，同时奉召，就可知道军机大臣要问些什么了！
要问的话，只有一句：“皇帝的病，到底能好不能好？”太医心里在想，太医本来最难做，祸福全靠运气，皇帝偏偏生的是缠绵难治的痨病。
叫自己遇上了，就是运气太坏，再加上怡亲王和郑亲王专门逢迎皇上，娱情声色，自己的运气更是坏上加坏。
太医想了想，说道：“皇上的病必须静养，而宵旰勤劳，国事忧心，以致药石无灵，实非人力所能挽回。”肃顺问道：“你这是什么意思，难道皇上??????不行了！”众人都看着他。
太医小心说道：“倘或真个不行，则死于积劳，应为天下后世臣民所感念。”肃顺听到这些话，心里就开始盘算着了??????
太医出了军机处，又被懿贵妃叫了去。太医不敢说不行了！只说：“平平安安度过盛夏，一到秋凉，定有大大的起色。”
懿贵妃听了自然惊心！特别重视李德立的那句话：“平平安安度过盛夏，一到秋凉，定有大大的起色，”这不就是说，今年这个夏天怕度不过吗？果然如此，可有些叫人措手不及了！