推荐《民国武林秘闻录》《活在流水线上的青春》额尔金在巴夏礼等人被俘一事上大做文章，似乎这是问题的关键，其实不过是一种拖延战术。经张家湾、八里桥两次激战之后，英法联军的军火消耗殆尽，无力再次发起攻城。
这时有一个俄国海军少将，名叫普查钦的，他见有机会可乘，便去鼓动俄国公使名叫，伊格叶替耶夫的，出来排解，劝英、法两国和中国议和，照道光年间的和约，增加九条，法国也增加十条和约，把天津开做商埠。
赔偿英国兵费银一干二百万两，赔偿法国兵费银六百万两。这和约奏到行宫里，咸丰帝把端华、肃顺两人召进宫去商议。那端华、肃顺两人，和恭亲王是素来不对的。
当下看了这个和约，便说道：“六爷办事如此不中用，照此下去，将来我们大清还有好日子过吗？”
咸丰帝这时也拿不定主意，说道：“让朕想想再说。”把他们打发走了。
来到承德多日，也不得见皇上的面。懿贵妃知道这里面一定又是肃顺在搞鬼，就想着法子，拉着皇后一起来了。皇后听到圆明园被夷人毁了，皇上为此还吐了血，心里也是挂念。
经懿贵妃在面前念叨哭诉，大阿哥想见见皇上，两人趁着夜色就来了。此时，咸丰正为赔款之事伤神。听说她们两人来了，还带着大阿哥，多日不见载淳，心里也想了。
皇后带来了人参汤，劝皇上进补。咸丰见载淳一天天长大了，心里也是一阵欢喜。懿贵妃见皇上气色不振，问道：“皇上，为何事烦忧啊！”
咸丰抱着载淳，随口说道：“还不是议和之事，夷人要大清赔款······”说到这里，咸丰就不想说了。
这孝贞后是忠厚之人，见如此大事，一时不敢乱言。独有那懿贵妃，她却大着胆侃侃而谈，说道：“如今夷人兵临城下，如果不满其所欲，决不甘休的，这件事错就错在当初那班耆英、牛鉴、桂良、花沙纳等庸人手里！”
她见咸丰没有说什么，就大着胆子，接着说道：“当初此事尚可为，便一味的媚外误国，示弱乞和，以致铸成今天的大错。如今天子蒙尘······”皇后给她使眼色，不想让她说下去。
咸丰见她吞吞吐吐地，说道：“爱妃接着说。”懿贵妃见咸丰想听，就更加大胆了，说道：“在外，京师危在旦夕，南有发匪之祸，北有捻匪之乱，内江未清，怎当得再有此外患？”
说着，跪在地上，哭诉道：“不如请皇上乾机独断，就此准了他们的和约，一来外兵可以早日退去，二来皇上也可以早日回銮，在宫中养病，总比在这行宫里诸事不便要强得多。”
懿贵妃一想起肃顺，心里就不舒服！
奕訢，作为爱新觉罗的子孙，亲眼看着列祖列宗苦心经营的皇家园林被英法强盗付之一炬，心里也充满了无比的悲愤和痛恨；而作为留守北京的全权议和大臣，没有能力阻挡英法强盗的滔天罪行，他的心里也充满了深深的愧疚和自责。
侵略者劫掠了圆明园之后，奕訢见出大事了，此时不能再提议抚局之事。与留京众人商议之后，决定奏请奔赴热河，面奏详情。
咸丰却是左右为难，想起懿贵妃的那一番话，只得在答复中要求奕訢于万难之中，设法极力挽回，以冀维持大局，不用亲往热河。
奕诉看了咸丰的谕旨，不知道这是咸丰自己的意思，还是肃顺一党的图谋。唯独没有想到这是懿贵妃，哭诉后的结果。
八月二十三日（10月7日），英法使臣约见恒祺，要求于二十四日释放巴夏礼等人，否则立即开炮攻城，同时在德胜门外放空炮示威。
守城大臣王庆惠、恒祺、义道等人惊恐万分，按咸丰帝谕旨的权限，又得了肃顺的密信，未与奕訢商议，便在二十四日（8日）擅自释放了巴夏礼等人。
英法联军得寸进尺，于八月二十六日（10月10日）来照，声称二十九日（13日）午时将派兵把守安定门，届时如不照所议，还有阻挠，立将京城攻开。
对此，奕訢满腔愤怒道：“刚把人质放还，现在又要占据城门，欺人太甚，岂有此理？”但此时兵临城下，只得妥协，他提议待双方议定开城章程后，再开城门。
但义道等人掌守城之权，怵于夷人恫吓，未经奕訢同意，于二十九日（13日）准时打开安定门，并主动将安定门、德胜门一带守军撤退。
奕诉也只能眼睁睁看着，大骂：“无胆鼠辈，我大清毁就毁这些人手里了。”可是他没有想到这一切事情的背后，都是肃顺在主导着。
肃顺不能看着他在京城耀武扬威，得了民心，处处都要掣肘于他。