政和三年六月初六，乙卯。【西元1113年7月20日】
夜星闪烁，千万里银河悬于天际，船灯高悬，百十点星火行于浪尖。
百多艘海船聚成的船队在乘着夜风在海中迤逦前行。桅顶高悬的船灯，透射着鲜红的光芒。百十点灯火汇聚，如同奔腾向北的洪流。
朱明站在船头，平举着一块五寸高的乌木牵星板，遮掩着眼前的星辰。他是个十五六岁的少年，矮个大脸，扁鼻厚唇，粗眉细眼，朴实如乡农。
船身在浪涛间起伏，朱明的双手却纹丝不动，每当甲板水平，他便把木板下缘对准远处海平线，透过上缘去瞄着那北极星。
瞄了几下，见木板上缘离正北高起的北极星还差几分，便拈起一小片象牙板，架在木板上方。又瞄了几次，把北极星正正套进象牙板一侧的缺口中。“十五指一角【即北纬24度24分】！”他回头高声报道，“大哥，到泉州地界了。”
“哈哈，终于到泉州了！”在朱明身后，一个比他大上三四岁的青年大声笑道。他的容貌与朱明如同从一个模子里印出来，只是那对粗短双眉下的白多黑少的小眼，却比朱明多了三分狠毒、两分狡诈。
他回转身，对着甲板下的水手们大喊道：“小的们，听到了吗？！俺们到泉州了！”水手们一阵欢呼，在欢呼声中，他自言自语：“……三年啊，俺朱聪【注2】他娘的终于回来了！”
等了欢呼声终于止歇，朱聪问道：“老二，还有多久能到湄屿？”
“明日午后！”朱明大喘了几口，他刚才跟着水手们一起欢呼，有些接不上气：“现下已经在泉州了，离郑九那厮的老巢也只剩不到百里海程。虽然风有些乱，但明日午时之前，肯定能到湄屿。”
朱聪狠狠点头，双眼透着杀意。三年前，郑九就任兴华军都巡检，一上任，便对福建诸州的海上好汉们大开杀戒。他朱家的寨子也被郑庆带兵一把火烧了，寨中几百号人，连同父母叔伯都死了个精光。就只有他们兄弟俩驾着一艘小船，带着四十几个喽罗逃到了广南。三年来，他们与七路同样被郑家追杀到广南东路的海寇，在海上会盟，共誓要报此血海深仇。但郑家势大难当，整个福建外海都是他家的天下，在如同庞然巨物的郑家面前，八家海寇残匪加起来不过千儿八百，只能暗地里咬牙切齿，完全奈何不了郑九分毫。
不过，三个多月前，一切有了转机。赵瑜！那个东海王赵橹的次子，衢山的大当家派了心腹赵武来联络，希图共谋郑家。朱聪不会怀疑赵瑜的诚意，赵橹赵瑾都是被郑九所害，若说仇怨，赵家绝不在他朱家之下；更不会怀疑衢山的实力，拥有一座私家船坊，出产的衢山船在广南随处可见，郑家再强，也没这实力。
在赵武走后，福建海寇们这几个月来都不断做着准备，暗中寻找助力，皆等着赵瑜再度派人来联络，好配合衢山军把郑家连根拔起。但没想到，郑九会给他们这么好的一个机会——一个能够让他们独立解决郑家的机会。
朱聪冷笑：“都不知郑九发了什么疯，竟然把大半兵力调去攻打衢山，就凭
湄屿上的那点兵力，如何能挡住俺们的两千大军。等明日杀上湄屿，把郑九那厮抓来，千刀万剐，以泄俺心头之恨！”
他们这些海寇虽然实力不够，却是福建的地头蛇，在福建沿海有千丝万缕的关系，甚至在郑九军中也有几个探子。郑家出兵衢山的消息，郑九虽然极力隐瞒，但只过了两天便传到了朱聪等人的耳中。而那时，郑庆、郑凌的两艘船甚至离衢山还有几百里的海程。
朱明笑道：“等打下湄屿，俺们也学着郑家收买路钱，一年几万贯，到时也能把这些破船换成衢山船。”他回望后方的船队，不屑的啐了一口，不到两千人，却用一百多条船载着，超过四百料的海船，就只有九艘，都是各家海寇头目的座船，其他的船皆是些加了帆的小舢舨，捕鱼用的。跟前些日子，赵武来广南所乘的巨舟比起来，就像黄鱼与鲲鲸的差别。
朱聪看看脚下，这六百料的破船还是他从老寨突围时带出来的，甲板上的木色斑驳，明显是修补了多次，也不屑的吐了一口浓痰，说道：“等换了船，把这艘破船劈了当柴烧！不过，”他回头而望，“把我们自家船换了就是，那些疍民，管他们去死！”
所谓疍民，是东南沿海，以船为家的水上居民的统称，从福建到两广，江海之上有数十万之多。他们不比海寇，海寇们虽常年在海上行船，但家还是安在陆地上，而疍民的家就是一艘如蛋壳一样飘在海上的船只，除此别无他物。这些疍民，被汉人歧视，也无法与外界通婚，都是穷困潦倒。福建海寇只花了点小钱，随便许了几个空头愿，便把他们收买来作为助力。这次北上湄屿的水军中，倒有一半是疍民。
“收了俺的钱，就得给俺卖命。等攻打湄屿寨时，把疍民先派上去，俺们也可以少死些兄弟！”朱聪狞笑道。
“大哥说的极是！”朱明陪着笑了几声。突然他收了笑，想到了什么，有些忧心地问道：“大哥，当初跟赵武定的约定，是一起出兵，以衢山为主。现在俺们抢先打下湄屿，赵二郎会不会翻脸？”福建海寇和赵家相约攻打郑家，的确是为了报仇，但泉州港外的湄屿岛，是棵摇钱树，就算富如衢山，也不会放过这块肥肉。现在他们虎口夺食，抢在衢山军前攻打