‘西北方向320度，发现日军舰队，计有装甲战列舰，重巡洋舰，驱逐舰等.阵容庞大，距离20海里.‘
也就是说，这支日本舰队是在北组航空母舰群的北面.一听说有战列舰，航母上的军官们如遭雷击.他们想到的第一个问题就是，护航航母舰队会遭到战列舰的攻击，指挥台上所有的望远镜都转向了北面.7时正，在遥远的海平线上出现了日本军舰上的高高的大型塔楼.这些舰楼出现得越来越多，而且整齐威武.巨大的舰炮使最勇敢的军官们也心中发紧.指挥北组护航航空母舰群的斯普拉格海军准将立即发布命令:
‘全体转舵东进，立刻放飞所有的飞机.舰队全速前进!‘
突入莱特湾的正是被哈尔西中将认为己经是‘残部‘了的栗田舰队.这支舰队在23日被美军整整空袭了一天，丢掉了最大的战列舰‘武藏号‘和两艘巡洋舰，数艘驱逐舰，还有一些舰支受了伤.但栗田仍保存下来三分之二的战力，其中还包括巨型战列舰‘大和号‘.24日这支舰队向北退了一整天，躲开了美机的进一步攻击.24日天刚黑下来，栗田下令全体军舰改变了航向向莱特湾突进.25的浚晨，这支日海军舰队突进了圣贝纳迪诺海峡中，本来准备要恶战一场的栗田，公然发现海峡口和海峡内空空如野，没有一艘美军战舰.栗田喜出望外，他立即下令全队快速扑进莱特湾内，机会来了，栗田可不想白白放过这天赐良机，那会对不起天照大神的.
7时15分战斗开始了，日舰最粗大的塔式舰楼下闪出了第一道强光，6万3千吨级的‘大和号‘战列舰在2万米的距离上用主炮开火了，这是460毫米的主炮.接下来就是排炮，日本舰队所有的舰支都开始射击起来.
第一艘遭到打击的是美军护航航空母舰‘怀特普莱恩斯号‘，第一排炮弹距这艘航母还比较远，炮弹落入水中，炸起了高高的水柱和闪过一片粉红色的强光.第二排炮弹的落点就要近一些了，距这艘航母只有200米左右.接踵而至的第三排炮弹直接就在舰四周爆炸了.汹涌的海浪和爆炸气浪冲得这艘航空母舰东倒西歪.一架来不及起飞的飞机被扫进了大海，甲板上的水兵们全部摔倒.‘怀特普莱恩斯号‘象小舢板一样摇荡着，轮机被震坏了，烟囱中吐出了浓浓的黑烟.这一来反而救了这艘军舰，日本人以为这条军舰被击中了，他们转过主炮口，开始炮击第二个目标‘圣---洛克号‘航母.
8时20分，金凯德少将在他的旗舰，停靠在莱特岛登陆点旁的一艘运输舰上，收到了斯普拉格准将发来的火速求援电报，电报报告了日军的兵力和护航航空母舰群的艰难处境.金凯德大吃了一惊，他怎么也不明白日本人的舰队是从哪里溜进莱特湾内的.他一直认为，第34快速装甲舰队还牢牢地把守着巴拉望和圣贝纳迪诺海峡口.而且他目前手中根本无兵可派，他的第7舰队的主力还在苏里高海峡内清扫残敌.即使召回这些军舰，这些军舰上的弹药差不多也己用光了，需要补充.鱼雷快艇和驱逐舰上的鱼雷也发射完了.金凯德少将没有其它的办法，他急速地向哈尔西中将发出了求援电报，同时电令奥登多夫准将立即集中他手中所有的军舰马上回援.他又命令油船和补给船向奥登多夫的返航舰队迎上去，争取在途中完成加油和弹药补给.同时他下令，第7舰队所有在空中的飞机，中断一切其它的活动，立即向栗田舰队发起进攻.
为了让甲板上的飞机尽快升空，护航航空母舰不得不转舵向东，这一下更糟了，它们遭到了北来的日军舰队更为猛烈地攻击.距离越来越近了，拚命施放的烟幕也挡不住日军猛烈的炮火.如果这种情况那怕是再持续半个小时，北组的航空母舰群就会遭到灭顶之灾了.就在这时，一阵乌云和暴雨将北组航空母舰笼罩在雨幕中.日军舰队在大雨中失去了目标.美军官兵们大声向上帝祈帱，感谢上帝对他们的眷顾，又可以多活一会儿了.
栗田舰队一面前进，一面停止了射击，大雨使他们视线不良.栗田舰队有5艘装甲战列舰，其中包括6万3千吨的旗舰‘大和号‘，还有9艘重巡洋舰，6艘轻巡洋舰和15艘驱逐舰.这就是哈尔西认为的是‘损伤严重，威胁不大‘的栗田舰队的‘残部‘.
8时35分，暴雨突然一下子停止了，北组的护航航空母舰群又暴露出来了，日军战列舰和巡洋舰又开始了炮击.美军官兵们觉得，他们又再一次的从天堂坠下了地狱.日军舰队一步步逼近了.这支舰队一面坚决地，平稳地向莱特湾开进，一面疯狂地开火.为了不让这批美国护航航空母舰逃脱，一支由6艘重巡洋舰和8艘驱逐舰组成的舰队，从日军舰队的右翼冲了出来.这一来两支日军舰队形成了一对大蟹钳，挡住了任何企图逃跑的美军舰支的去路.美军护航航空母舰群陷入了包围之中.斯普拉格准将下令，负责照明的7艘军舰用鱼雷反击.这7艘军舰中有3艘吨位在2100吨左右，另外4艘则是吨位更小的护卫驱逐舰.这7艘驱逐舰接到命令后立即发起了冲锋.这完全是一种带有自杀性质的老式冲锋.此时的天色越来越暗，乌云盖顶，大雨如注，灰蒙蒙的天空中，烟云雨雾连成了一片.这多少给发起冲锋的这些小驱逐舰提供了一点点掩护.‘罗塞尔.伯纳茨号‘的舰长站在驾驶台上，他一面指挥着驱逐舰冲向敌阵，一面用传话筒告诉舰上所有的官兵们，这是一次绝死冲击