乱七八糟的栅栏散布在庭院中，几只鸡正在啄食地上的米粒。
两个男孩嘻嘻哈哈地奔跑着，互相用小石头丢对方的脸。
一个矮胖的中年妇女从房中走了出来，骂了两句后用手中的扫帚柄把两个男孩赶进了屋子里。
“布莱克夫人，早安，”轻柔的声音响起，一个身形纤细的少女极有礼貌地向布莱克夫人打招呼，她身上的粗布衣服打了好几个补丁，但十分干净，“我是来拿今天的衣服的。”
“艾丽莎，这么早就来了？”矮胖中年妇女点了点头，从房间端出一个大木盆，里面高高的堆满了揉成一团的脏衣服，“都在这里了，你一个人拿得了吗？”
“请交给我吧。”被称作艾丽莎的少女微笑着说，她相貌清秀，笑起来特别温柔可人。
“那就好，我家那两个淘气包啊，能有你一半懂事就好了。”矮胖妇人无奈地说。
“他们都是好孩子呢，”艾丽莎说，“那我先走了。”
一大盆衣服还是相当有分量的，艾丽莎略显吃力地端住盆子，向镇外的小溪走去。
“多好的女孩啊，”看着艾丽莎的背影，矮胖妇女叹了口气自言自语道，“可惜了，命运不好。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“呼，到了。”将木盆放到地上，艾丽莎吃力地喘着气。
这里是离小镇远不的小溪旁边，有一个浅滩是镇里人时常洗衣服的地方。
只是稍微休息了一下，艾丽莎便开始用心地浆洗衣服，她技术娴熟，速度很快，但那些衣服的量的确太多了，而且有些脏得很厉害，必须反复用力搓洗，没过多久，少女的额头已经上出现了一层细细的汗珠。
而她并没有发现，附近的树丛后面正有两个人注视着她。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“我说，你什么时候染上偷窥的爱好了？”雪莉撅起了可爱的小鼻子，嘲讽地笑着，“原来你喜欢这个类型的啊，放心好了，我不介意的。”
“胡说什么？”雷札德皱着眉头说，“不是你自己抱怨做家务太辛苦吗？我正在物色人选呢。”
“说起来，她看着有点眼熟，”雪莉想了想说，“以前是不是见过？”
“对，”雷札德点了点头，“她有个小鬼弟弟，曾经和你搭讪。”
“哦，原来是她呀，”雪莉笑了起来，“想起来了，当时你就盯着她看，原来早有预谋啊，既然如此，直接动手抓人就好了，难道她还反抗得了？”
“这些思想是阿塔隆灌输给你的吧？”雷札德淡淡地说，“的确如果是他就会这么做，但我和他的做法是不同的。”
“有什么不同？”雪莉的神色认真起来。
“当年阿塔隆为了找合适的女孩做实验，把这个镇子搅得鸡飞狗跳，一度引起了恐慌，”雷札德不紧不慢地说，“可是上次我就曾经对你说，我是绝对不会在这个镇子里惹任何麻烦的。”
“你是说过这样的话，”雪莉想了想说，“当时我想问你原因，不过好像被那个男孩打断了。”
“现在我告诉你原因，”雷札德说，“你知道吗？野兔是一种需要大量吃草的动物，可是它一般是不碰自己巢穴附近的草的，因为这些草离它最近，当遇到食物短缺的时候，可以随时用来救急，而在平时，这些草也可以为它的巢穴提供掩护，降低被天敌发现的危险。换言之，那些草等于是野兔故意养着的。”
“你是想说，这个镇子就是你的窝边草吗？”雪莉笑着问道。
“虽然难听，但就是这么个意思，”雷札德也笑了，“死灵法师需要活人是自然而然的事情，弱肉强食本是世界的真理。不过，凡事是要讲究策略的，倚仗自身的力量简单粗暴地抓取活人随意使用，这是大多数死灵法师的选择。看上去好像很方便，但却种下了败亡的种子，只怕要不了几次，冒险小队就会顺藤摸瓜找上门。就算像阿塔隆这样的人相对谨慎的多，却也没有本质区别，他只是平时更注意行踪隐秘和杀人灭口而已，面对强者也许很小心，但面对弱者就肆无忌惮了。然而世上没有不透风的墙，他又怎么可能保证永远不出纰漏？一个地方如果长期有人失踪，有心人总能猜到可能是附近有死灵法师。所以，除了小心谨慎，更要秉持绝不就近的原则，这样的话，这个安乐祥和的小镇反而成了我的庇护所，谁会想到和死灵法师毗邻而居的人类会生活的如此平静呢？”
“你还真是能算计耶，”雪莉扬了扬眉毛，“不过也对，就是要你这样不但有实力更会使阴谋的人，才有可能走上至强的道路吧？”
“这种程度的算计，哪里称的上是阴谋？充其量只是生存压力所迫的自我保护策略罢了，”雷札德苦笑着说，“像这个女孩也是一样，以我的实力随便把她掳走是很容易的事情，然后以生死胁迫也不怕她不乖乖就范，然而这种看似最简单方便的办法却有太多隐患了。既然我的目的是要把她留在身边，那么长久下来她将不可避免的知道关于我很多事情，这时，她的存在就成为了我的弱点。万一某一天她逃脱了我的掌握，甚至落到了我的敌人手里，这将成为致命的破绽。我决不轻视任何人的潜在可能，即使一个手无缚鸡之力的少女，也要充分考虑每一