武当功夫的创始人相传为传奇道人张三丰，史籍有关张三丰的记载有较大的出入。《辞源》：“张三丰（1）宋代技击家，也作张三峰，武当丹士，精拳法。（2）明代道士，辽东懿州人……曾居武当山……明史有传。”《辞源》中二个张三丰，给世人留下了迷惑。宋代的张三峰与明代张三丰是否为一人？或者说宋代张三峰一直活到明代，按照生命遗传学的规律，这是不可能的。只有两人说比较合理。但是同叫一个名字，同奉一个宗教，同在一个炼修地，同样的击技，同样的名气，也不合中国人取名的习惯，也有悖于传统中的避讳心理。因此，有关张三丰生卒问题成为史学界最关注的问题之一。
关于张三丰为宋代技击家的记载,明末清初著名的思想家黄宗羲学识渊博，著作等身，特别精于史学，著有《宋元学案》、《明史案》、《明儒学案》等。他考识张三丰为宋代技击家应有一定的依据。清·同治六年（1867），武氏太极拳传人李亦番抄录拳谱有“太极拳始自宋张三丰”。可见武术界中确有不少人是相信张三丰为宋时人。清康熙八年（公元1669年）黄黎洲所作《王征南墓志铭》中说：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得以乘之；有所为内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别外林为外家，盖起于宋之张三峰。三峰为武当丹士，徽宗召之，道梗不得进，夜梦元帝授之拳法，厥明，以单丁杀贼百余。”清康熙十五年，黎洲子百家为其师王征南所传内家拳写有《内家拳法》，则又持张三峰兼精少林之说：“自外家至少林，其术精矣；张三峰既精于少林，复从而翻之，是名内家。”《宁波府志》采黄氏之说。迨入民国，张三峰或张三丰造拳之历史更为众说纷纭，但宋张三峰道士既已为内家拳所拉为祖师爷，而黄氏父子已明言张三峰所创者为内家拳，于是某些太极拳书遂放弃宋张三峰创太极拳之说，而以元末明初之武当张三丰道士为太极拳创造人。
张三丰或宋人或明人？历史记载为我们留下一段遐想，留下一种神奇！
无论是宋代武当山丹士张三丰，还是明代武当山道士张三丰，有一个共同点是众说一辞的，那就是张三丰是武当道士，擅长内功，精于击技，创立了武当功夫。是中国内家功夫的始祖。
武术界普遍认为，太极拳由张三丰内功演化而来。清初田雯《古欢堂集》有《三丰道人壁影歌》，其中有“熊经鸟伸决自秘”，“长生思假六戏”，这种仿生的吐故纳新，是太极的原始形态。北京图书馆典藏钞本《太极拳宗谱》有张三丰先师十三式说法：“三丰先生，姓张，名通，……延佑元年，年61，始入终南，得遇火龙真人，传以大道。……泰定甲子春，南至武当登天柱峰，遍历名胜，使弟子邱元清住五龙庐、庐秋云住南岩，刘古泉、杨善登往紫霄，乃自结草庐于展旗峰北，曰遇真宫，草庵于土城；曰会仙馆，调神九载，而道始成。……先师乎！其隐中之仙乎！其仙中之神乎！其神仙而天仙者乎。继荷花玉诏，高会群真，位列竞宫，身成乾体，故能神通变化，济世度人，四周上下，虚空处处，皆鸾骖所至，将所谓宏原广大法门者，吕祖之后惟先生一身而已。其所传张松溪、张翠山之拳，为十三式，亦太极拳之别名也。”今天我们所练的太极拳，是以要领形式来指导动作与姿势的，如虚领顶劲，气沉丹田，含胸拔背，尾间中正等，是内丹用气的一种高度概括和提炼，可见内丹在太极拳中的传承关系。
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